（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）。
晨光熹微，驱散了山野间最后一缕夜雾。沈清颜离开了那处给予她一夜庇护与无尽启迪的破窑，沿着一条被雨水冲刷得干干净净的泥泞小径，深一脚浅一脚地继续前行。腹中的饥饿感如同火烧，一阵紧似一阵地提醒着她生存的迫切需求。昨日那半块硬窝窝头给予的能量，早已在夜间的寒冷与跋涉的消耗中殆尽。
走了约莫半个时辰，前方依稀可见几缕炊烟，在清新的空气中袅袅升起。有炊烟，便意味着有人家。沈清颜精神微振，加快了些脚步。靠近了，才发现是一个小小的村落，依山而建，只有稀稀拉拉十几户人家，房屋多是土坯垒成，茅草覆顶，显得质朴而简陋。
村口有一户人家，篱笆墙歪歪扭扭，院子里一个穿着打满补丁粗布衣裳的老妇人，正佝偻着身子，在灶间忙碌着，一股淡淡的、带着谷物清香的烟雾正从那里飘出。那香气，对于饥肠辘辘的沈清颜而言，胜过世间一切珍馐。
她站在篱笆外，犹豫了片刻。乞讨的经历于她而言，每一次都伴随着难以言喻的羞耻与难堪，即便已经历多次，她也从未能真正习惯。她深吸一口气，整理了一下自己更加破烂不堪的衣衫，努力让表情看起来不那么凄苦，这才轻轻推开那扇吱呀作响的柴扉。
老妇人听到动静，抬起头来。她脸上布满了岁月刻下的深深皱纹，皮肤黝黑，但一双眼睛却透着山里人特有的淳朴和温和。她看到沈清颜，一个形销骨立、满身狼狈的陌生女子，眼中闪过一丝惊讶，却并无嫌弃或警惕。
“这位……姑娘，你找谁？”老妇人的声音有些沙哑，却带着暖意。
沈清颜垂下眼睑，声音低得几乎听不见：“婆婆……我……我路过此地，已经……已经几日未曾进食，求您……赏口吃的……”话未说完，脸颊已是一片滚烫。
老妇人上下打量了她一番，目光在她那虽肮脏破烂，但依稀能看出料子不俗的里衣边缘停顿了一瞬，又落在她那双满是血泡和泥污的脚上，眼中掠过一丝了然与怜悯。她什么也没多问，只是叹了口气，转身从冒着热气的锅里，拿出一个还烫手的、黄澄澄的窝窝头，又用粗陶碗盛了一碗清澈见底、只飘着几片野菜叶子的粥，颤巍巍地递了过来。
“姑娘，家里没什么好的，就这点粗食，你要是不嫌弃，就凑合着垫垫肚子吧。”老妇人说道，语气自然，仿佛只是在招待一个偶然上门的寻常客人。
沈清颜连忙双手接过，那窝窝头的温热和粥碗的暖意，瞬间通过掌心传递到她的四肢百骸，让她几乎落下泪来。“不嫌弃，不嫌弃……多谢婆婆，多谢……”她哽咽着，连声道谢。
她蹲在院子的角落，也顾不得什么仪态，小心翼翼地咬了一口窝窝头。那窝窝头是用粗糙的玉米面混合着不知名的杂粮做的，口感喇嗓子，远不如记忆中府里白面馒头那般绵软香甜，甚至比不上她落魄后偶尔讨到的、掺了细面的食物。那粥更是寡淡，几乎尝不出盐味，只有野菜淡淡的清苦。
然而，就是这粗糙的食物，在触及味蕾，滑过喉咙，落入空荡荡的胃囊时，却带来了一种难以言喻的、实实在在的满足感。那是一种被填充、被抚慰、生命得以延续的最原始的快慰。她吃得极慢，细细地咀嚼着每一口粗糙的颗粒，感受着它们带给身体的切实能量。与昨日那半块馊硬的、只为活命而吞下的窝窝头不同，此刻在这方安静的小院里，手中这份由陌生人善意给予的、热腾腾的粗茶淡饭，竟让她品出了一种前所未有的、安宁的滋味。
老妇人默默地看着她吃，又拿起一个破旧的木盆，开始捶打里面浸泡的粗麻衣物。咚咚的捶衣声，和着院子里几只母鸡啄食的咕咕声，构成了一幅沈清颜从未体验过的、充满烟火气的田园画卷。
吃完后，沈清颜自觉地将碗筷拿到水缸边，想要清洗。老妇人摆摆手：“放着吧，姑娘，看你这样子，是遭了大难的吧？要是不急着赶路，就在这儿歇歇脚。”
沈清颜心中涌起一股暖流。她看着老妇人忙碌的身影，看着这虽然贫寒却收拾得井井有条的小院，忽然生出了一个念头。她鼓起勇气道：“婆婆，我……我没什么可以报答您的，但我有力气，您有什么活儿，让我帮您做吧，就当是……报答这一饭之恩。”
老妇人停下手，看了看她那双明显不惯劳作、此刻更是伤痕累累的手，犹豫了一下，最终还是指了指院角的一堆柴火：“那……你要是不嫌累，就帮婆婆把那堆柴劈了吧，我年纪大了，劈不动了。”
劈柴？沈清颜愣了一下。这在过去的她听来，简直是不可想象的粗重活计。但她没有任何犹豫，用力点了点头：“好。”
她走到那堆粗细不一的木柴前，拿起那把沉重的柴刀。第一次举起时，手臂酸软无力，柴刀落下，只在木柴上留下一道浅痕。她不服输，再次举起，落下……一次又一次。汗水很快浸湿了她额前的碎发，顺着脸颊滑落，混入泥土中。手臂越来越沉，虎口被震得发麻，掌心原本的水泡磨破了，渗出血丝，火辣辣地疼。
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