可那日，他坐在下首，端着早已不是雨前龙井的粗茶，翘着腿，眼皮耷拉着，语气是前所未有的轻慢。
“贤侄女啊，不是叔公说你，如今这光景，府上这宅子……留着也是招祸。不如早早脱手，换些银钱，上下打点，或许还能保住亲家公一条性命，你们母女也好有个傍身。我认识几个牙行的朋友，虽则价格上……难免被压一压，但总好过烂在手里不是？”
他那双精明的眼睛在空荡荡的多宝格和桌椅之间逡巡，像是在估量还有什么值钱的东西可以搜刮。那一刻，知澜只觉得一股寒气从脚底直窜上来，比门外呼啸的北风更冷。她记得自己当时是如何挺直了背脊，用尽全身力气维持着声音的平稳，回道：“不劳堂叔公费心，父亲的事，我们自有主张。这宅子是御赐的祖产，不敢变卖。”
堂叔公当时便冷了脸，哼了一声，放下茶杯，拂袖而去，临走时还丢下一句：“死守着这空架子，能有几日好？真是不识时务！”
不识时务。
是啊，在这些人眼里，沈家如今就是那不识时务的傻子。他们踩着沈家的败落，不是为了泄愤，更像是要碾碎沈家那点不肯随着权势富贵一同消散的、所谓的“脊梁”。
脚步声再次响起，急促而慌乱，打断了知澜的回忆。是沈忠，他空着手，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，像是见到了什么极可怕的事情。
“小、小姐……米……米没了！”老仆的声音带着哭腔，几乎要站不稳。
知澜心下一沉：“怎么回事？”
“是……是表少爷！他带着几个人，直接闯到库房，抢了那半袋米就走！老奴拦了，拦不住啊！他们……他们还推了老奴一把……”沈忠老泪纵横，伸出胳膊，袖口被撕扯开一道口子，露出里面青紫的痕迹。
表少爷。是母亲娘家那边的一个侄儿，叫王蟠。往日里，他像个甩不掉的膏药，三天两头往沈府跑，姐姐长姐姐短地叫着，变着法儿地从母亲和她这里讨要银钱、古玩，或是借着沈家的名头在外面行事。父亲那时还说他虽有些纨绔习气，但心地不坏，多加管教便是。
心地不坏？知澜只觉得一股腥甜涌上喉咙。雪中送炭世所稀，落井下石天下多！连这最后一点活命的口粮，他们也要来抢！还是亲戚！
她身子晃了一下，扶住了旁边冰凉的廊柱，才勉强站稳。指节因为用力而泛白。冷，刺骨的冷，不是来自这天气，而是从心里漫出来，瞬间冻僵了四肢百骸。
“他……他还说……”沈忠哽咽着，难以启齿。
“说什么？”知澜的声音异常平静，平静得像结了冰的湖面。
“说……说小姐您……当初若是肯低头，给太守大人做了妾，沈家何至于此……说您……清高能当饭吃吗？活该有此报应……”
“轰”的一声，像是什么东西在脑子里炸开了。太守……那张油腻肥胖的脸，那双看人时总带着衡量货物价值般精光的眼睛，又一次浮现在眼前。那是去年春日宴上，太守夫人半真半假地提过，想纳她为贵妾，许了诸多好处，都被她婉言谢绝了。父亲当时虽觉可惜了一桩攀附的机缘，却也尊重她的意愿，未曾强逼。
原来，在这些人眼里，这竟成了沈家败落的原罪？因为她不肯低头，不肯弯下那所谓的“脊梁”，去换取可能的庇护，所以沈家合该遭此大难，合该被所有人抛弃、践踏？
荒谬！何其荒谬！
这荒谬的言语，却像一把最锋利的锥子，刺破了她最后一点自己的幻想。她一直以为，世态炎凉，不过是权势更迭、利益使然。直到此刻，她才真正明白，这些人，这些曾经依附沈家、受尽恩惠的人，他们不仅要分食沈家倒下的血肉，更要将沈家曾经有过的风骨、尊严，彻底踩进泥泞里，碾得粉碎！他们要证明，清高是错，坚持是错，不肯同流合污便是最大的罪过！仿佛只有这样，才能让他们自己的攀附、他们的蝇营狗苟，显得理所当然，显得正确无比！
天色，就在这片死寂与彻骨的寒意中，一点点暗沉下来。雪粒子变成了雪片，纷纷扬扬，覆盖了庭院的污秽，也试图掩盖这人间一切的丑陋与不堪。
夜里，雪下得更大了。风像鬼哭一般，在空荡荡的府邸里穿梭呼啸。嘉禧堂里燃着一小盆炭火，是沈忠用最后一点碎炭渣升起来的，火苗微弱得可怜，几乎驱不散那无孔不入的寒气。
知澜坐在一张破旧的圈椅里，身上盖着一条薄薄的、已经板结的棉被。母亲在里间躺着，下午听闻米被抢后，又呕了一口血，昏昏沉沉地睡去了。丫鬟婆子早已散尽，只有沈忠的老妻，忠婶，还守在外间，借着那点微弱的炭火光亮，缝补着一件不知从哪里找出来的旧衣裳。
寂静里，能听到雪花落在瓦上、庭前的细碎声响，也能听到远处街巷里，更夫那被风雪扯得断断续续的梆子声。
二更天了。
就在这时，一阵喧哗声隐约从前门方向传来，夹杂着粗暴的拍门声和呵斥。
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