(本故事纯属虚构,如有雷同纯属巧合)。
腊月的寒风如刀,刮过这片焦黑的土地。沈青荷站在曾经是沈家祖宅的废墟前,一袭素白斗篷在风中猎猎作响。她的目光平静地扫过那些烧得焦黑的梁柱、倾颓的断壁,仿佛在审视一段与己无关的往事。
三天前的那场大火,将这座曾经车马不绝的府邸化作了一片灰烬。有人说是不慎走水,也有人说是仇家报复,更有甚者传言是沈家冤魂不散,引天火自焚。众说纷纭,却无人知晓真相。
“姑娘,外头冷,还是回去吧。”沈忠搓着冻得通红的手,低声劝道。这位忠心耿耿的老仆,在沈家败落后依然不离不弃,如今更是陪着青荷前来面对这片象征着家族彻底覆灭的废墟。
青荷轻轻摇头,迈步踏入这片焦土。脚下的灰烬发出细微的碎裂声,每走一步,都扬起一阵黑色的尘雾。她记得这里曾经是父亲的书房,那里是母亲最爱的小花园,那边是她和姐妹们嬉戏的回廊……如今,一切皆成过眼云烟。
“忠叔,你可还记得,从前这个时候,府上是何等的热闹?”青荷的声音很轻,仿佛怕惊扰了这片废墟中沉睡的往事。
沈忠叹了口气,眼中泛起泪光:“记得,怎么会不记得。腊月里,府上早就张灯结彩,备足了年货。老爷在时,每逢此时,总要开仓济贫,门前排起长队;厨房里日夜不停地准备各色点心;小姐们围着夫人试穿新衣……”
那些记忆鲜活如昨,却又遥远得仿佛隔世。
青荷蹲下身,从灰烬中拾起半片烧焦的玉佩。那是她及笄那年,父亲特意请工匠雕刻的,上面原本是一只展翅的凤凰,如今却只剩下半只焦黑的翅膀。她轻轻摩挲着那片残玉,忽然笑了。
“姑娘笑什么?”沈忠不解。
“我笑这世间荣华,原来如此脆弱。”青荷将残玉重新丢回灰烬中,站起身,“一场大火,便什么都剩不下了。”
正当主仆二人相对无言时,一阵马蹄声由远及近。不多时,几匹高头大马停在废墟前,马上的人锦衣华服,与这片焦土格格不入。
为首的中年男子翻身下马,目光复杂地打量着青荷:“可是沈家大小姐?”
青荷微微颔首:“小女沈青荷。不知阁下是?”
男子拱手道:“在下王崇明,现为户部侍郎。昔年曾受沈老大人提携之恩,听闻府上遭此大难,特来探望。”
青荷记得这个名字。父亲在位时,确实提拔过一个叫王崇明的年轻官员,只是那时他还只是个小小的主事,如今却已是堂堂侍郎了。
“王大人有心了。”青荷淡淡回应。
王崇明环视四周,叹道:“真是世事无常。沈老大人若在天有灵,见到这般光景,不知该何等心痛。”
他身后的一个年轻官员接口道:“这沈家也真是,败落就败落了,如今连祖宅都保不住,岂不是断了香火传承?”
这话说得刻薄,沈忠顿时怒目而视。青荷却伸手拦住了他,平静地道:“这位大人说得不错。沈家确实断了传承,不过,这世间又有几个家族能真正千秋万代呢?”
王崇明瞪了那年轻官员一眼,转身对青荷道:“沈小姐今后有何打算?若是不弃,王某可在府中为小姐安排个住处。”
“多谢王大人好意。”青荷婉拒,“青荷自有去处。”
王崇明也不强求,从怀中取出一锭银子:“既然如此,这点心意还请收下,算是王某对故人之女的一点帮助。”
青荷看着那锭白花花的银子,却没有伸手去接:“王大人的心意青荷领了,但这银子,还是留给更需要的人吧。”
王崇明愣了愣,显然没想到她会拒绝。他身后的年轻官员嗤笑道:“沈小姐这是还端着从前大小姐的架子呢?都这般境地了,清高给谁看?”
青荷不气不恼,只淡淡看了那年轻官员一眼:“这位大人以为,人活着就只为了一口饭吃、一件衣穿吗?”
那官员被问得一怔,竟不知如何作答。
王崇明叹了口气,收回银子:“沈小姐气节不改,令人敬佩。既然如此,王某就不强求了。告辞。”
一行人上马离去,马蹄扬起的灰尘,与废墟上的黑灰混在一起,久久不散。
沈忠望着他们的背影,愤愤道:“这些人,哪里是真心来帮忙的,分明是来看笑话的!”
青荷却道:“忠叔,人活一世,各有各的缘法。他们来看他们的笑话,我们过我们的日子,互不相干。”
主仆二人正说话间,天空忽然飘起了雪花。起初只是零星几点,不多时便纷纷扬扬,如柳絮般铺天盖地而下。
白雪落在焦黑的废墟上,很快覆盖了那些刺目的黑色。不过一炷香的功夫,整片废墟就被一层洁白无瑕的雪毯覆盖,仿佛从未经历过那场焚天大火。
青荷站在雪中,任凭雪花落满她的肩头。她静静地看着这片被白雪覆盖的焦土,忽然间,心中一片清明。
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