赵伯只是叹息，不知如何回答。
慕容璟在客栈躺了三日。第三日傍晚，他终于退了烧，挣扎着要起身继续赶路。
“少爷，您的身子还虚，再多休养几日吧。”赵伯劝阻道。
慕容璟摇头：“已经耽搁太久。我答应过，要在腊月前赶到寒山寺，为那里的贫苦百姓送去过冬的药材。”
正当二人争执间，客栈外忽然传来一阵骚动。赵伯出门打听，回来时面色凝重：“少爷，是流民。北边闹饥荒，许多人家破人亡，逃难到此。镇上富户紧闭门户，官府也无力安置，这些流民饥寒交迫，已经病倒了不少。”
慕容璟挣扎着起身，走到窗边。只见街上衣衫褴褛的流民或坐或卧，个个面黄肌瘦，眼中无光。一个妇人抱着不停咳嗽的孩子，无助地哭泣；几个老人蜷缩在墙角，瑟瑟发抖。
“赵伯，我们还有多少银两？”慕容璟突然问道。
赵伯愣了一下：“少爷，您散尽家财后，剩下的本就不多，这一路又花费不少，如今只剩下五十两了。这可是我们到寒山寺的全部盘缠啊！”
慕容璟沉默片刻，坚定地说：“拿去，全部买成粮食和药材。再与客栈老板商量，空出后院，搭建临时粥棚。”
“少爷！这可是您最后的...”赵伯急得直跺脚。
慕容璟回头看他，眼中是赵伯从未见过的清明与决绝：“若是见死不救，我这一路的苦行又有何意义？赎罪不是自我折磨，而是真正地利益众生。”
赵伯看着他良久，终于长叹一声，转身去办。
当晚，慕容璟不顾自己伤病未愈，亲自在客栈后院架起大锅煮粥。米香四溢，流民们眼中重新燃起希望的光芒。他又为生病的流民诊脉开方，赵伯则按方抓药，忙得不可开交。
“这位公子，多谢您救命之恩啊！”一位老者捧着热粥，老泪纵横，“我们逃难这一路，经过不少城镇，还是第一次遇到您这样的善人。”
慕容璟温和地笑笑，继续为下一个病人诊治。他手臂上的伤口因过度劳累而再次裂开，鲜血渗透了绷带，他却浑然不觉。
夜深人静，流民们终于吃饱睡下。慕容璟独自坐在院中，就着月光继续抄写《往生咒》。赵伯走过来，为他披上一件外衣。
“少爷，今日您救治了四十七人，施粥百余碗。”赵伯轻声道，“老奴终于明白您说的赎罪是什么意思了。”
慕容璟抬头望月，月光洒在他清瘦的脸上：“赵伯，您知道吗？今天我看着那些被救治的人露出笑容，忽然觉得手臂上的伤不再疼痛。原来，真正的赎罪不是自我惩罚，而是通过帮助他人来净化自己的心灵。”
他们在小镇停留了十日。慕容璟白日施粥行医，夜晚抄经祈福，原本苍白的脸色反而红润了些许，眼中的阴霾也散去不少。流民中开始有人称他为“活菩萨”，他却总是摇头：“我只是一个赎罪之人，担不起这样的称呼。”
第十一日，当地官府终于派人安置流民。慕容璟见事情已了，便准备继续上路。临行前，流民们自发前来送行，那个曾被慕容璟救下的孩子捧着一束野花，怯生生地递给他。
“谢谢公子救了我娘亲。”孩子稚嫩的声音让慕容璟眼眶发热。
他接过花，轻轻抚摸孩子的头：“好好照顾你娘亲。”
离开小镇后，山路越发难行。但奇怪的是，慕容璟感觉自己的脚步轻快了许多。那种压在心头如巨石般的负罪感，似乎减轻了些许。
七日后，他们途经一条湍急的河流。河边聚集了不少百姓，个个面带愁容。
“老丈，这里发生了什么事？”慕容璟上前询问一位老者。
老者叹气道：“前几日暴雨，河水暴涨，冲毁了唯一的木桥。我们这些对岸的人要回家，只能冒险涉水，已经有好几个人被水冲走了！”
慕容璟望向湍急的河水，果然看到几根残存的木桩，却不见桥身。对岸依稀可见炊烟袅袅，想必有不少村落。
“这座桥是通往对岸几个村子的唯一通道，”老者继续道，“如今桥断了，对岸的人出不来，这边的人回不去。年轻人大多外出谋生，留在村里的多是老弱妇孺，这可如何是好！”
慕容璟沉思片刻，忽然道：“我们修桥。”
赵伯几乎不敢相信自己的耳朵：“少爷，修桥可不是小事，我们一无人手，二无材料，三无...”
“我们有双手，有决心。”慕容璟打断他，“对岸的百姓需要这座桥，我们就帮他们修起来。”
他转向围观的百姓：“各位乡亲，我愿出资修建新桥，但需要大家齐心协力。有力气的出力气，有材料的出材料，有主意的出主意。众人拾柴火焰高，只要我们同心协力，定能建成一座比原来更坚固的桥！”
起初，众人面面相觑，不敢相信这个外乡人的话。但当慕容璟取出自己仅剩的几件值钱物品——一枚玉佩、一对金耳环，那是母亲留给他的最后念想——交给赵伯去变卖时，人们终于相信了他的诚意。
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