(本故事纯属虚构,如有雷同纯属意外巧合)。
暮色四合,并州城外的官道上尘土飞扬。
沈渊站在临时搭建的粥棚前,望着眼前看不到尽头的人流,心中沉甸甸的。他们抵达并州已半月有余,灾情之严重远超想象。旱魃为虐,赤地千里,草木枯焦,饿殍遍野。即便有赵大人的荐书,并州知府也只是拨了少许粮米,杯水车薪。
“沈公子,米快没了。”陈明走过来,压低声音道。他原本白皙的面庞被晒得黝黑,嘴角因焦急而起了一圈水泡。
沈渊点点头,没有说话。他的目光越过攒动的人头,落在远处一个蜷缩在母亲怀中的孩子身上。那孩子瘦得只剩一把骨头,大大的眼睛空洞无神,与记忆中小宝明亮的眼眸形成鲜明对比。
“今日先到此为止吧。”沈渊轻声道。
话音未落,人群中突然一阵骚动。几个面黄肌瘦的汉子推开老弱妇孺,直冲粥锅而来。
“还有粥!凭什么不施了!”为首的一个疤脸汉子怒吼道,伸手就要掀翻粥锅。
陈明一个箭步上前拦住:“这位兄弟,今日的米确实已经...”
“滚开!”疤脸汉子猛地推开陈明,“你们这些假仁假义的富家公子,哪里知道饿肚子的滋味!”
场面顿时混乱起来。饥民们一拥而上,争抢所剩无几的米粥。锅翻了,粥洒了一地,几个孩子吓得哇哇大哭。
沈渊站在原地,看着这一切,只觉得浑身冰冷。他想起临行前小宝期待的眼神,想起青峰镇百姓的送别,想起自己许下的承诺...可如今,他连这一碗粥都守不住。
“都住手!”
一声清亮的呵斥响起。林薇不知何时站到了粥棚的木台上,手中举着一面令牌:“府衙令牌在此!再敢哄抢,一律按暴民论处!”
骚动渐渐平息。饥民们看着洒在地上的粥,又看看林薇手中的令牌,眼中既有恐惧,也有不甘。
疤脸汉子啐了一口:“官府?官府要是管用,我们还会饿成这个样子?”
林薇跳下木台,走到他面前,平静地道:“这位大哥,我理解你们的苦处。但你们这样哄抢,伤的是老弱妇孺。若真想活命,明日辰时,带着能干活的人来,我们一同挖井寻水。”
汉子愣住了:“挖井?”
“对。”林薇环视众人,“施粥只能救急,找到水源才是根本。愿意出力的,每日管两顿饱饭。”
饥民们面面相觑,渐渐安静下来。疤脸汉子看了看林薇,又看了看沈渊,终于点头:“好,我就信你们一回。”
人群散去后,粥棚一片狼藉。老张头带着几个伙计默默收拾,陈明则清点着所剩无几的粮米。
“只剩三日的量了。”陈明忧心忡忡,“府衙那边说,要等京城的赈灾粮,至少还要半个月。”
沈渊望着西边如血的残阳,忽然道:“我听说城外三十里有座云台寺,寺中有位慧明长老,德高望重,或可相助。”
林薇皱眉:“你要去求援?”
沈渊点头:“寺中或有存粮,即便没有,慧明长老一句话,或许能说动城中富户开仓放粮。”
陈明道:“我与你同去。”
“不,你留下帮薇儿。”沈渊看了看开始聚集的乌云,“眼看要下雨了,挖井的事耽搁不得。我速去速回,最多两日。”
简单收拾了行装,沈渊跨上马背,向着云台寺方向疾驰而去。出城不久,豆大的雨点便砸落下来,很快连成雨幕。他顾不上避雨,只是拼命催马前行。
雨水冲刷着干裂的大地,也冲刷着他疲惫的身心。这些日子,他目睹了太多惨状:易子而食的夫妇,活活饿死在路边的老人,为了一口粮食卖儿卖女的父母...每一次,他都感到自己的无能为力。
“我做的这些,究竟有什么意义?”这个念头如毒蛇般啃噬着他的内心。
雨越下越大,山路变得泥泞难行。在一个岔路口,沈渊犹豫了片刻,选择了那条看似较为平坦的小路。不料走了一炷香工夫,竟发现前方山路被塌方的泥土阻断。
他只得调转马头,另寻他路。这一耽搁,天色已完全暗了下来。雨中难辨方向,他竟迷路了。
“该死!”沈渊狠狠捶了一下马鞍。马儿受惊,扬起前蹄,将他甩落在地。
泥水瞬间浸透了他的衣衫。他挣扎着爬起来,只觉得右脚一阵剧痛——竟是扭伤了。
雨还在下,四周漆黑一片,唯有远处隐约有灯火闪烁。沈渊咬咬牙,一瘸一拐地向着灯光方向走去。
走近了才发现,那是一座破旧的山神庙。庙门虚掩,里面有火光跃动。
沈渊推门而入,只见庙中生着一堆火,一个须发皆白的老僧正坐在火边打坐。老僧面容清癯,眼神澄澈如婴,仿佛能洞穿人心。
“打扰大师清修。”沈渊拱手道。
老僧缓缓睁眼,目光在沈渊身上停留片刻,微笑道:“施主请坐。夜雨难行,能在此相遇,也是缘分。”
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