这段时日里，不知旁人如何度过，但常灏南确实被折腾得够呛。今日要换旗帜，明日要改制服，朝令夕改令他疲于应付。
郁闷之下，他常去茶馆寻宋少轩吐苦水。可这段日子，连宋少轩也变得神龙见首不见尾。登门拜访者络绎不绝，他忙得脚不点地。
就说今晨，一位儒雅先生刚进门便拱手相问：“这位可是宋先生？不知可否移步雅间说话？”
宋少轩尚在怔忡间，一旁的林公子已疾步上前，执弟子礼深深一揖：“晚生拜见张寿春先生！”
这一声如同惊雷，宋少轩猛然醒神，连忙整衣行礼：“伯苓先生大驾光临，宋某有失远迎，实在惶恐！快请雅间上座！”
二人这般郑重其事，只因来者正是津门教育界的泰山北斗。这位先生一生纯粹，只知为国育才，不像某些文人既要办学又要参政，心思芜杂。他那清癯面容上刻着的，是真正“德庇苍生”四个字。
张先生慕名而来，所托之事虽看似简单，实则关乎百年大计。他计划将南开中学扩建为南开大学，增设女子中学部，另建南开小学，以此构建完整的教育体系。
宋少轩听罢，当即转入内室，片刻后便捧着一只木匣走出。他郑重拱手道：“先生，眼下年关将至，公文批阅本就需些时日，更何况这光景……即便批文下来，官银也未必能及时拨付。我经商所得不多，唯有一个心愿，便是振兴中华。您为国育才、四处奔走，还请容我略尽绵薄之力。”
说着，他打开木匣，里面整齐码放着银票：“这里是二十万大洋，另有两颗十克拉钻石，您先拿去应急。若是还有不足，这几日我定能凑齐。”
不等张先生从错愕中回神，他又取出一叠书稿补充道：“这些是海外科技文献的译稿，或许对办学能有些帮助。”
张先生的神情从最初的震惊渐渐舒缓，眼底也泛起暖意：“若天下年轻人都如你这般，中华何愁不强盛？感激的话我就不多说了。”
他整理好衣衫，便要行大礼，却被宋少轩急忙拦住。“使不得！先生这一礼，可真是要折煞晚辈了。”
“迂腐！”张先生故作愠怒，“你本就担着教育委员的职责，在京畿一带连办了七所新学，百姓谁不称赞？怎就当不起我这一礼？”
宋少轩却面露愧色：“晚辈只可惜师资太过薄弱、银钱也常短缺，没能兴办更多学堂，实在有负这份职责。”
一旁的林公子见气氛愈发凝重，连忙上前笑着打圆场：“先生何不坐下细说？我们都盼着能多听您几分教诲呢。”茶香在屋中袅袅弥漫，窗纸上，三人的身影渐渐晕出温暖的轮廓。
午后送走张先生，宋少轩还未及歇口气，又接连来了三四拨访客。果不其然，全是冲着那批传闻中的古玩而来。
范五爷愤愤不平，到处说他得了多少宝贝。如今满城皆知他得了范五爷一整车珍藏，琉璃厂的商人早就闻风而动，如嗅到蜜香的蜂群般围堵上门。
宋少轩被扰得不胜其烦。那些物件，异常珍贵的早已交由杨安华打点，稀世珍品则托付天叔处置。此刻他索性将余下的器物尽数摆上桌案，任人挑选。
琉璃厂众人初见满桌琳琅，个个喜形于色。可细细端详片刻，却都面面相觑：“宋掌柜，就……就这些？”
“自然就这些。”宋少轩语气淡漠，“诸位既然带着银票登门，我岂有有钱不赚，还藏私的道理？”
有人当即拂袖冷笑：“果然是个没爵位的破落户，哪有什么真东西！”几家大铺的掌柜也相继摇头离去，只剩几个小铺东家还在埋头翻拣。
半晌，唯有两人选中物件。其中一位捧着螺钿首饰盒拱手：“这龙凤呈祥的螺钿首饰盒做工尚可，三百大洋如何？”
“五百。“宋少轩寸步不让，“紫檀木的底子，都是送姨太太的，抢手的很，要便拿去。”
那人踌躇片刻，终究掏了银票。
另一人指着四条屏问：“这赵之谦的行书，五百大洋可好？”
“八百。配个酸枝木框子，您亏不了。”宋少轩随手打发了他。
“成，倒也合理，就依您说的。”
两桩买卖落定，茶馆终于重归清静。经此一事，再无人上门纠缠。剩下的虽也算古董，却都是些“比上不足比下有余”的寻常物件。宋少轩这招“亮家底”，彻底断了那些觊觎者的念想。
范五爷“破落贵族”的名声，到底是在四九城里传开了。人人都道他打肿脸充胖子，整日挥金如土，其实早已外强中干。如今连家都被抄了，更是货真价实的破落户了。
偏生这当口，范五爷囊中确确实实见了底。他日日抓着一把把银元往外撒，那五百大洋哪里经得住这般花销？连他自己都觉着邪门，这钱怎就如流水似的，转眼就没了影儿？
老妈子实在看不下去，看着他直叹气：“老爷，咱就说昨儿个，老裕泰喝壶茶，一块大洋；晌午六个褡裢火烧，又是一块；晚上那桌席面，整整八块！这还不算您每回坐车都是一块大洋的打赏，各处随手散的零钱……”
她指着自己圆润了些的脸庞，“您天天让我采买，转头又嫌菜不合口要倒了重做。您瞧瞧，连老婆子这几日都吃胖了两圈！”
范五爷怔怔地听着，第一次意识到自己竟从未将银钱放在心上。原来那些随手抛出去的银元，已经是他最后一点体面了。
“老爷，您就安心把这铺子经营好！您瞧瞧，这才开张没几天，已经做了百来块的生意了。”
老妈子攥着账本，苦口婆心地劝，“您别瞧不上这街坊生意，普通人家过日子，天天都得跟咱打交道。就说那火油和火柴，单是这两样，每天挣的就不少呢！”
“多少？”范五先前的话全没听进耳，唯独“百来块”三个字钻了心，眼睛顿时亮了。
“老爷，您没听错！”老妈子以为他终于上了心，连忙趁热打铁，“照这势头，一个月下来做三五百大洋的生意不成问题，纯赚百来块也不是难事。您进的货品质实在好，客人们都认……哎！老爷您干嘛？”
她话还没说完，就见范五两步冲到柜子前，一把掀开柜门，将里面的大洋哗啦啦扫进布里，攥紧了就往楼上冲。老妈子急得直跺脚，后半句“这钱还得留着进货呢”，全堵在了喉咙里。
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