熊旅与贵族们那场惊心动魄的朝堂辩论已然落下帷幕，表面上，一切都重归平静，局势暂且稳定下来。然而，于那看似风平浪静的湖面之下，暗流正汹涌涌动。斗越椒，这位心狠手辣且野心勃勃的权贵，怎会就此善罢甘休？在他那阴森幽暗的府邸密室之中，一场针对熊旅的阴谋正在悄然酝酿。
密室深藏于府邸最深处，四壁由厚重青石砌成，隔绝了外界一切声响与光线。唯有中央一盏青铜兽首灯，燃着幽绿火焰，将昏黄的光晕投在墙上，映出扭曲跳动的人影，仿佛群魔乱舞。斗越椒端坐于黑檀木椅之上，指尖轻叩扶手，发出沉闷而规律的“嗒、嗒”声，如同死神的脚步逼近。他脸色铁青，眉宇间凝聚着浓得化不开的戾气，双目微眯，似毒蛇盯住猎物前的静默。
“那熊旅……”他缓缓开口，声音低哑如砂石摩擦，“言辞犀利，条理分明，竟能以三寸之舌扭转乾坤，让原本附和我的几位老臣竟也动摇立场。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“可笑！一个乳臭未干的王室旁支，竟敢在我面前指手画脚，还妄图染指军政要务？”
话音未落，一道瘦削身影从阴影中走出——正是他最为倚重的谋士申屠衍。此人出身寒门，却精通纵横之术，一双眼睛细长如刀缝，总能在别人看不到的地方窥见破绽。他微微躬身，语气温和却不失锋芒：“大人息怒。胜负未定，何谈败局？今日朝堂之上，熊旅虽占上风，但根基尚浅，人心浮动。只要我们寻得其命门，一击即溃。”
斗越椒冷哼一声：“他行事谨慎，滴水不漏，有何破绽可寻？”
申屠衍唇角微扬，眼中闪过一丝狡黠：“再完美的君子，也难逃七情六欲。属下近日派人暗查，发现一事——熊旅每五日必借‘巡视城防’之名出宫，行踪诡秘，最终皆隐入南郊樊溪畔的一处竹林别院。而那院中，常有一位女子迎候，容貌清丽，举止娴雅，据闻是前太乐令之女，名唤樊姬。”
“哦？”斗越椒眉头一挑，眼中寒光乍现，“你是说……他私会女子？”
“不止如此。”申屠衍压低声音，几乎贴耳而言，“属下曾派夜行人潜伏林外，亲眼所见二人携手漫步溪边，互诉衷肠，神情亲昵。更有一次，樊姬为熊旅拂去肩头落叶，动作温柔，宛如夫妻。若此事传开……”他故意停顿，意味深长地望着斗越椒。
斗越椒猛地站起，眼中怒火翻腾，却又迅速转为阴鸷笑意：“好啊！我还在想如何扳倒这匹狼崽子，没想到他自己送上门来！身为王室子弟，不思报国，反倒沉迷儿女私情，与民间女子私通往来，败坏礼法纲常——此等行径，纵使楚穆王再宠信他，也不得不顾及宗庙体统！”
“正是。”申屠衍点头，“只需一张画像、几段证词，便可掀起滔天巨浪。届时，舆论哗然，群臣攻讦，熊旅百口莫辩，必将身败名裂，逐出朝堂。”
斗越椒来回踱步数圈，终于咬牙道：“就依你所言，暗中行事。务必拍下他们亲密之举，最好是在月下独处、牵手拥抱之时。记住，不可打草惊蛇，更不能留下任何蛛丝马迹指向我府！”
“属下明白。”申屠衍拱手，“已选派精干之人，擅长匿形潜踪，专司盯梢与绘影留证。只待时机成熟，便一举发难。”
当夜，月色朦胧，乌云蔽空。几名黑衣人自斗越椒府后巷悄然潜出，身形如鬼魅般融入夜色。他们皆习过刺客之道，脚步轻盈，呼吸绵长，穿行于屋檐瓦脊之间，不留痕迹。此后数日，熊旅每一次出宫，皆有目光如影随形，在暗处冷冷注视着他与樊姬相视而笑的模样，记录下每一句低语、每一次触碰。
终于，机会来了。
一个阳光明媚的午后，春意正浓，万物生辉。熊旅换下朝服，着一身素白锦袍，携樊姬前往城外樊溪湖畔踏青。湖水澄澈如镜，倒映蓝天白云，岸边垂柳依依，桃花纷飞如雨。两人缓步徐行，谈笑风生。
樊姬一袭淡紫罗裙，发间簪一朵新采的海棠，笑容温婉如春风拂面。“公子常说天下苍生疾苦，可今日看来，山川秀美，百姓安居，岂非盛世之象？”
熊旅望着她，眸光柔和：“眼前景致虽美，但我知其下暗潮汹涌。有人贪墨军饷，有人勾结外邦，更有甚者，欲借乱世夺权篡位……我不敢懈怠，只愿有朝一日，能让楚国真正海晏河清。”
樊姬凝视着他，轻声道：“世人只见公子风光凛然，却不知你肩上担的是千钧重责。若有需要，妾身愿为你分忧。”
话音刚落，一阵劲风突起，树叶簌簌作响。下一瞬，数道黑影自湖畔密林中暴起，手持青铜短剑，直扑二人而来！
“保护公子！”护卫队长一声厉喝，早已察觉异样。十余名贴身侍卫瞬间拔剑而出，横身挡在前方，铠甲铿锵作响，布成铜墙铁壁。
刺客攻势迅猛，招招致命，显然训练有素。为首一人面目狰狞，剑走偏锋，直取熊旅咽喉。一名护卫挺身格挡，剑刃相撞，火星四溅，竟被震退三步。另一侧，两名刺客绕后包抄，却被早有防备的副尉一脚踹入湖中，激起大片水花。
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