楚国王城郢都的西侧，素来僻静的废苑近来竟成了禁地。往日里堆积如山的废弃木料、锈蚀青铜边角料被尽数清理，取而代之的是层层叠叠的禁军甲士，他们手持长戈、腰佩短剑，肃立如松，连风吹草动都逃不过锐利的目光，莫说人，便是一只飞鸟想越过院墙，也需先掂量掂量戈尖的锋芒。苑内深处，一座临时搭建的大帐前，五名须发斑白的老工匠正围在一张铺开的巨大羊皮图纸旁，神情凝重得仿佛在揣摩天书。
为首的石老匠，是楚国造车行当里的泰斗，祖传三代皆为王室造车，经手的战车、乘车不下千辆，寻常战车的图纸在他眼中不过是寻常景致，可今日这张羊皮图，却让他捋着胡须的手都微微发颤。图纸上的战车样式，与他们毕生所学的形制截然不同：车厢高度较传统战车矮了三寸，轮距缩窄半尺，车轴两端裹着厚厚的加固铜环，两侧挡板外并非平直的木板，而是勾勒出弧形甲片的轮廓，车辕末端更是罕见地预留了三个规整的卡槽，旁边还用朱砂标注着密密麻麻的尺寸与注解，细到甲片的厚度、榫卯的咬合角度，无一不精确到毫厘。
“这车厢既矮又窄，怕是连三名甲士都难以立足，冲锋时如何挥戈作战？”一名老工匠指着图纸上的车厢，眉头拧成了疙瘩，“还有这弧形甲片，看着倒是结实，可全铜打造的话，重量怕是要比寻常战车重出许多，战马拖拽起来，车速定然大打折扣啊。”
其余工匠纷纷附和，眼中满是疑虑。他们造了一辈子战车，深知战车的核心在于“稳、快、利”，传统战车车厢高大，能容纳三名甲士各司其职，轮距宽阔方能在颠簸地形保持平衡，而眼前这图纸上的设计，简直是反其道而行之。
就在此时，帐外传来一阵轻缓的脚步声。熊旅一身玄色便服，未带任何随从，径直走到图纸旁，目光落在那奇特的战车样式上，眼中带着几分笃定。这张图纸，是他耗费半月心血，结合穿越前在博物馆见过的春秋战车文物，再融入现代力学、工学原理反复修改而成的。他深知传统战车的弊端：重心过高易侧翻，轮距过宽转向不便，防护薄弱车兵伤亡大，戈矛手持易脱落，这些在后世看来一目了然的缺陷，却是当下诸侯战车的通病，也是他要着重突破的关键。
“石老请看。”熊旅拿起一根木杆，在图纸上沿着车厢与车轮的连线划出一道受力线条，“车厢降低三寸，轮距缩窄半尺，看似牺牲了空间，实则降低了重心。你们常年造车，该知山地作战时，战车侧翻是最大隐患，此设计能让战车在坡度较大的地形上依旧稳如磐石，这便是致胜的关键。”
他话锋一转，指向弧形甲片的连接处：“至于甲片，本王并未让你们全铜铸造。看到这榫卯结构了吗？甲片采用青铜与硬木拼接，外层是青铜，内层是泡桐木，既保证了防护力，又能减轻三成重量，寻常箭矢与短矛根本无法穿透。”
说着，他又将木杆指向车辕末端的卡槽：“寻常战车冲锋，戈矛全凭士兵手持，冲势一猛便容易脱手，力道也难以集中。这三个卡槽，可将长戈牢牢固定，士兵无需费力握持，只需稳住车身，借着战马的冲力向前推送，其冲击力能较之前增加一倍不止，撞穿敌军阵型易如反掌。”
老工匠们顺着他的指向细细思索，眉头渐渐舒展。石老匠伸手在图纸上比划着，心中默默推演：重心降低，转向必然灵活；榫卯拼接的甲片，既防箭又减重，确是妙思；而那戈矛卡槽，更是直击要害的革新。他们造了一辈子战车，从未想过战车竟能有这般巧夺天工的设计，处处透着对实战的深刻理解，每一处改动都切中要害，让人不得不叹服。
“王上此图，真是神来之笔啊！”石老匠抚着胡须，语气中满是敬佩与折服，“只是这般精细的工艺，榫卯拼接的甲片、精准无误的卡槽，都需耗费大量心力打磨，怕是要耽误不少时日。”
“无妨。”熊旅沉声道，“本王要的是精益求精，而非急功近利。给你们三个月时间，先造十辆样车。用料不拘一格，凡你们觉得合用的，尽管取用；人手不够，可从国中各作坊抽调顶尖匠人；所需青铜、硬木、皮革等物料，直接向国库支取，国库官吏若有推诿，可持本王令牌直接问责。”
他话音一顿，语气骤然变得严厉，目光扫过五位工匠，带着不容置疑的威严：“但有一条，此事绝不可外传。作坊需日夜封闭，工匠不得擅自外出，车造成后，只在夜间前往城外演武场测试。若有半点风声泄露，无论是谁，休怪本王按军法处置！”
五位工匠心中一凛，连忙躬身叩首：“臣等遵旨！绝不敢泄露半分！”他们虽不知王上为何对这新战车如此讳莫如深，但也明白其中的分量——这战车一旦问世，必然会改变战场格局，若是被其他诸侯知晓，楚国的先机便荡然无存了。
接下来的三个月里，这座僻静的废苑彻底成了不眠之地。白日里，锤击声、锯木声、刨木声此起彼伏，工匠们各司其职，有的打磨青铜甲片，有的雕琢榫卯结构，有的校正车轮辐条，每一个部件都经过反复测量、打磨、拼接，力求分毫不差；夜晚，青铜淬火的滋滋声与工匠们的低语声交织，火光映照着他们布满汗水与油污的脸庞，眼中却满是专注与执着。
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