走了约莫半炷香的时间，沈醉突然停在一处岔路口。左边是通往城门的大道，人来人往，容易混在人群里脱身；右边是条窄巷，尽头是片废弃的染坊，据说里面闹鬼，很少有人去。
他犹豫了一瞬，转身走进了窄巷。越是危险的地方，往往越安全——这是惊蛰教他的第一课，他记了十五年。
巷子里弥漫着股霉味，墙面上还留着当年染布的残迹，红的、蓝的、紫的，像凝固的血。沈醉的足尖踏在青石板上，没有发出一点声音，只有腰间的短刃偶尔碰撞，发出细碎的轻响。
快到染坊门口时，他突然听见身后有脚步声。很轻，像猫爪踩在棉花上，但瞒不过沈醉的耳朵——那是影阁杀手特有的步法，每一步都比常人慢半拍，为的是在出刀时蓄力。
沈醉没有回头，只是悄悄将短刃握在手里，指腹碾过刃上的缺口。他在等对方先动手，影阁的规矩，杀手从不偷袭无名之辈，总要先报上名号，像戏台上的将军亮身份。
果然，身后的人停住了脚步，声音像淬了冰：“影阁‘玄甲’，奉命取沈公子项上人头。”
沈醉缓缓转身，看见个穿着玄色劲装的男人，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，像鹰隼一样锐利。男人手里握着柄弯刀，刀鞘上镶着七颗铜钉，是影阁“玄”字级杀手的标记。
“取我人头？”沈醉笑了，笑声在巷子里撞出回音，“你们影阁的人是不是记性不好？三个月前在断魂崖，我割了你们‘玄乙’的舌头，他现在还只能喝稀粥吧？”
玄甲的眼神骤然变冷，握刀的手紧了紧：“沈公子既然知道影阁的规矩，就该明白，欠了的总要还。”
“哦？那我倒要问问，”沈醉的指尖在短刃上敲了敲，“惊蛰的命，谁来还？”
玄甲的动作猛地一顿，像是被踩了尾巴的猫。“惊蛰是影阁的叛徒，死有余辜！”
“死有余辜？”沈醉一步步逼近，眼底的笑意变成了冰，“他替影阁卖命二十年，杀了七十三个人，最后却被自己人背后捅刀子。这就是你们影阁的规矩？”
玄甲被他问得说不出话，突然暴喝一声，弯刀带着破空声劈了过来。沈醉侧身避开，短刃顺着刀身滑上去，直刺对方的咽喉。玄甲显然没想到他的速度这么快，仓促间后仰，短刃擦着他的鼻尖划过，带起的劲风刮得他脸皮生疼。
两人在窄巷里缠斗起来，弯刀的寒光和短刃的冷芒交织在一起，撞碎了墙上的残迹，红色的粉末飞扬起来，像漫天的血雨。沈醉的步法很刁钻，专往对方的死角钻，他知道影阁杀手的软肋——他们的下盘功夫远不如手上，只要绊住他们的腿，就赢了大半。
果然，在第三十七招时，沈醉故意卖了个破绽，让玄甲的弯刀逼近胸口。就在对方以为得手的瞬间，他猛地矮身，足尖踢向玄甲的膝弯。玄甲重心不稳，踉跄着后退，沈醉趁机欺身而上，短刃抵住了他的咽喉。
“说，”沈醉的声音压得很低，带着血腥味，“是谁派你来的？是影阁的老鬼，还是天机阁的人？”
玄甲的喉结动了动，眼神里却没有惧意，反而带着种诡异的狂热：“影阁的事，轮不到外人置喙。”他突然笑了，笑声嘶哑，“沈公子以为杀了我就完了？你怀里的木盒，温家那丫头的命，还有《天衍图》的秘密……只要你活着一天，就别想摆脱这一切。”
沈醉的瞳孔微缩。对方知道温氏姑娘，还知道木盒和《天衍图》！
就在他分神的瞬间，玄甲突然猛地撞向他的胸口，同时将手中的弯刀反手刺向自己的心脏。沈醉被撞得后退两步，眼睁睁看着弯刀没入玄甲的胸膛，鲜血喷涌而出，溅了他一身。
“这是……影阁的‘死契’……”玄甲的声音越来越低，嘴角却咧开个诡异的笑，“只要我死了，就会有人……去取那丫头的命……你救不了她……谁也救不了……”
话音未落，他的头猛地歪向一边，彻底没了气息。
沈醉站在原地，胸口剧烈起伏。玄甲的血顺着他的衣袖往下滴，落在青石板上，像一朵朵绽开的红梅。他知道影阁的“死契”——杀手一旦任务失败，就会自尽，同时触发事先安排好的后手，将目标的亲友斩草除根。
温氏姑娘！
沈醉转身就往回跑，足尖几乎要擦着地面飞起来。巷子里的血腥味越来越浓，他的心跳得像擂鼓，脑子里只有一个念头：不能让她出事！
他用最快的速度冲回那座小院，翻墙而入时，却看见院子里空荡荡的，廊下的梅树还在，青石板上的痕迹还在，只是不见了温氏姑娘的身影。
灶间的门开着，锅里的水还温着，旁边放着个空碗，碗底还沾着点梅花羹的残渣。
沈醉的心一点点沉下去，他冲进正屋，又翻遍了柴房，都没有找到人。直到他走到院门口，才看见门槛上放着个东西——是温氏姑娘鬓边那朵梅苞，此刻已经绽开了半朵，花瓣上沾着点泥土，像被人匆忙丢下的。
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