沈醉靠在老槐树的虬根上，喉间腥甜翻涌，抬手拭去唇角血迹时，指腹触到一片冰凉。方才与天机阁那伙人的缠斗耗损了他七成功力，更糟的是对方掌风中淬的“锁脉散”已侵入经络，此刻丹田内的真气正像被投入滚油的火星，灼得他五脏六腑都在颤。
月上中天，清辉透过层层叠叠的槐叶筛下来，在他衣襟上洇出斑驳的银斑。沈醉解开衣襟，露出左肋下那道深可见骨的伤口，皮肉外翻处泛着诡异的青黑色——锁脉散已顺着血液往心口爬，这毒霸道得很，三个时辰内若不能逼出，便是神仙难救。
“倒是看得起我。”他低笑一声，笑声牵动伤口，疼得眉峰拧成了疙瘩。指尖在伤口边缘按了按，触感僵硬如铁，这是真气被毒素凝滞的征兆。他盘腿坐直，双掌交叠于丹田，默念《玄阴诀》的心法口诀，试图引导真气冲开淤塞的经脉。
起初还算顺畅，丝丝缕缕的寒气从指尖溢出，在周身形成层薄霜。可当真气行至膻中穴时，突然像撞上了堵无形的墙，“嗡”的一声反弹回来，在体内横冲直撞。沈醉喉头一甜，又是一口血呕在身前的草地上，血珠落地时竟冒着白烟，将青草灼出一个个焦黑的小洞。
“锁脉散混了‘离火砂’？”他抹掉嘴角血迹，眼中闪过一丝狠厉。离火砂是南疆异术，能让毒素与真气相激，越是运功疗伤，死得越快。天机阁为了取他性命，倒是舍得下本钱。
月光渐渐移到树梢，沈醉额上冷汗涔涔，湿透的衣襟贴在背上，冷得像冰。他不敢再强行运气，只能改用《玄阴诀》中的“龟息法”，让真气在丹田内缓缓流转，如同冬眠的蛇，尽量不去触碰那些被毒素侵蚀的经络。
树影婆娑间，他忽然听见草叶摩擦的轻响。不是风动，是有人踩着枯枝过来了，脚步很轻，落地时几乎没声息，显然是个练家子。沈醉悄然握紧藏在靴筒里的短刃，眼皮微抬，借着月光看见一道纤细的身影从树后转出来。
来人身着粗布衣裙，背着个半满的药篓，手里提着盏竹骨灯笼，火光在她脸上明明灭灭。看模样不过十六七岁，眉眼清秀，只是脸色比月色还白，嘴唇却红得像淬了血。她看见沈醉时显然吓了一跳，灯笼猛地一晃，烛火差点灭了。
“你……你是谁？”她的声音带着点颤，却刻意压低了，像是怕惊扰了什么。
沈醉没答话，只是盯着她药篓里露出来的几株草药——有“凝血草”，有“破气藤”，都是疗伤的良药，最妙的是那株缠着红绳的“月心草”，专治真气逆行，寻常医家根本不识得。他指尖微动，短刃又藏回了靴筒：“路过的旅人，不慎伤了身。”
少女往前挪了两步，灯笼照在他渗血的衣襟上，瞳孔骤然收缩：“锁脉散？你中了天机阁的毒？”
沈醉挑眉。这小丫头年纪轻轻，竟认得锁脉散？他刚要开口，少女已放下药篓，蹲在他面前，从腰间解下个布包，打开来是排银针，针尾镶着细碎的银珠，在月光下泛着冷光。
“别动。”她的声音突然稳了，先前的怯懦一扫而空，指尖捏起根银针，在烛火上燎了燎，“我爹是‘活死人’谷的弟子，这毒我见过。”
沈醉盯着她捏针的手，那双手纤细得像嫩柳，指尖却稳得惊人，落针时带着种奇异的韵律，倒像是在弹奏什么乐器。他忽然想起惊蛰曾说过，活死人谷的针法传自上古，能通阴阳，活死人，肉白骨，只是谷中弟子从不涉足江湖，怎么会出现在这荒郊野岭？
“你叫什么名字？”他问，感觉丹田内的灼痛似乎轻了些。
“苏清辞。”少女头也不抬，银针已刺入他肩井穴，手法又快又准，“我采药迷路了。”
她说话时，药篓里突然传来“窸窣”的响动，像是有活物在动。沈醉眼角余光瞥见一抹金红，像是某种蛇类的鳞片。苏清辞察觉到他的目光，慌忙将药篓往身后挪了挪：“是……是我养的小蛇，用来防身的。”
沈醉没再追问。江湖儿女，谁还没点秘密。他闭上眼，专心感受体内的变化。苏清辞的银针像是带着股清凉的气流，顺着经脉缓缓游走，所过之处，那些被毒素凝滞的真气竟开始松动，像冰封的河面裂开了道缝。
“运气。”苏清辞突然道，又一根银针刺入他曲池穴。
沈醉依言而行，这次真气没再反弹，而是顺着银针引导的方向，一点点冲刷着淤塞的经络。锁脉散的毒性在真气与银针的双重作用下，渐渐被逼到伤口处，泛黑的皮肉渗出些腥臭的黑血，滴在草地上，竟让周围的虫鸣都歇了。
不知过了多久，苏清辞猛地拔下最后一根银针，沈醉只觉胸口一阵舒畅，丹田内的真气重新变得温顺，像归巢的鸟。他睁开眼，看见苏清辞正用块干净的布条擦拭银针，额上也沾了层薄汗，脸色比刚才更白了。
“多谢姑娘。”沈醉起身拱手，虽还有些虚浮，却已无大碍。
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