沈醉蹲在断崖边时，指尖正捏着株半枯的“血线莲”。这草叶片上生着如血脉般的红纹，根茎却白得像霜，需得在子时露重时采摘，否则药性会随晨雾散得一干二净。他将草叶塞进背后的竹篓，篓底已铺着层暗褐色的苔藓，衬得那些刚采的药草愈发诡异——有会动的“骨碎补”，根须像蜷缩的指骨；有流脓的“腐心藤”，浆汁腥甜如未干的血。
“三分毒性七分药，世间哪有纯善物。”他对着崖下的云雾低语，声音被风撕成碎片。昨夜从废弃古庙的密道钻出来时，他靴底还沾着卷宗上的残墨，那些记载着二十年前“焚书案”的字迹，与记忆里师父临终前在沙盘上划下的符号惊人地相似。此刻药篓里的草，正是卷宗里提过的“还魂散”主药，据说能让死人睁眼看最后一眼，代价是活人的十年阳寿。
竹篓突然晃了晃，不是风动，是篓底传来一阵细微的抓挠声。沈醉挑眉，反手将篓子拽到面前。只见那株刚放进去的血线莲旁，不知何时多了只指甲盖大的虫子，通体碧绿，背甲上生着十二道金纹，正抱着片腐心藤的叶子啃得欢实。
“十二纹金蜈。”沈醉指尖在虫背轻轻一点，那虫子竟猛地缩成个绿珠，“传闻以奇草为食，十年才长一道纹，这小东西倒像是偷跑出来的。”他想起卷宗里说过，当年负责焚书的“文渊阁”密探，袖口都绣着金蜈纹，只是没人见过活物。
他将金蜈捏起来，小家伙突然张开颚，吐出丝来缠住他的指尖，丝线上竟泛着银光。沈醉眸色一沉——这不是普通虫丝，是玄铁熔液才有的光泽。他正想细看，远处林子里突然传来枝桠断裂的脆响，不是野兽的动静，倒像是有人踩中了他昨夜布下的“惊蛇阵”。
那阵法是用晒干的蛇骨和淬了麻药的藤条布的，寻常猎户碰上只会腿脚发麻，但若对方有内力，蛇骨便会发出蜂鸣。此刻那蜂鸣声尖锐得刺耳，显然来者修为不浅。
沈醉将金蜈塞进药篓深处，用腐心藤的浆汁在篓口画了个圈——这东西的气味能瞒过大多数追踪兽，却拦不住人。他背起竹篓往密林深处钻，足尖点过带露的草叶，惊起一片磷火般的飞虫，那是他昨夜撒下的“引路蛾”，翅膀沾着特制的药粉，能在暗处留下只有他能看见的荧光轨迹。
跑出去约莫半盏茶的功夫，身后的脚步声越来越近，带着种奇特的韵律，三步一停，像是在数着什么。沈醉猛地刹住脚，转身藏在棵需三人合抱的古柏后。这树的树干上布满了刀削般的沟壑，是十年前他和师父在此练手时留下的，树皮深处还藏着师父炼的“匿气丹”，能暂时隐匿气息。
他刚摸出丹药吞下，一道黑影已掠过他头顶的枝桠。那人身形瘦高，穿着件洗得发白的灰布衫，背上背着个比沈醉的竹篓还大的药箱，手里拄着根铜头拐杖，看起来像个走方郎中。但沈醉看清了他的手腕——那里有圈淡淡的红痕，是常年佩戴某种金属手环留下的，与卷宗里描述的文渊阁密探标记分毫不差。
“沈小友，”郎中突然开口，声音沙哑得像磨过砂石，拐杖在地上顿了顿，“老夫丢了只虫子，不知你见过没有？”
沈醉屏住呼吸，指尖扣住竹篓里的血线莲——这草的根茎有毒，汁液入眼能致盲。他猜对方没发现自己，否则不会这般客气。
郎中缓缓转过身，脸上沟壑纵横，眼睛却亮得惊人，像浸在药水里的黑琉璃。“那虫子通人性，”他继续说，拐杖在地上划出个圆，“若是被不懂行的人拿去，怕是会惹祸上身。”话音刚落，他突然抬手，拐杖直指沈醉藏身的古柏：“比如，藏在树后的这位。”
沈醉暗骂一声，猛地从树后冲出，手里的血线莲根茎直刺对方眼睛。郎中却不慌不忙，拐杖横挡，杖头的铜箍精准地磕在沈醉手腕上。只听“咔嚓”一声，沈醉只觉一股阴柔的力道顺着手臂蔓延，竟让他暂时握不住东西，血线莲掉落在地。
“好身手。”郎中笑了，露出缺了颗门牙的牙床，“难怪能从密道里带出来那半卷卷宗。”
沈醉心头一凛——对方果然是冲卷宗来的。他趁机矮身，指尖在地上一抄，将血线莲捡回，同时另一只手摸出药篓里的“骨碎补”，这草遇热会瞬间硬化如铁。他将草叶往郎中脚边一甩，同时屈指弹出团火星——那是他藏在指甲缝里的火石粉。
骨碎补遇火“噼啪”炸开，化作数道尖锐的骨刺，直刺郎中脚踝。郎中似乎没料到他有这手，急忙后退，却还是被根骨刺划破了裤脚，露出的小腿上赫然纹着只金蜈，与沈醉药篓里的那只一模一样，只是背甲上的纹路有二十四道。
“文渊阁的‘蜈长老’？”沈醉冷笑，“二十年前烧书的时候，没少用活人炼虫吧？”
郎中脸上的笑容淡了下去，拐杖在地上重重一顿，周围的空气突然变得粘稠起来，像是有无数细小的虫子在飞。“那不是烧书，是净化。”他的声音里带着种狂热的虔诚，“那些记载着‘逆天之术’的卷宗，本就该化为灰烬。”
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