沈醉的靴底碾过最后一截枯骨时，林子里的雾正浓得像化不开的墨。他怀里揣着半张从蒙面人身上撕下的衣角，布料粗糙，带着股铁锈与麝香混合的怪味——那是“血影楼”死士独有的熏香，十年前他在死人堆里闻过这味道，彼时那人喉咙里还插着他淬了“寒蚕毒”的短箭。
“啧，十年不见，连香料都换了档次。”他低笑一声，指尖将衣角捻成碎末。昨夜那场厮杀里，那蒙面人明明有三次机会取他性命，却总在最后一刻收了手，倒像是在玩一场猫捉老鼠的游戏。这种刻意的“留手”，比直来直去的杀意更让人脊背发寒。
密林深处突然传来兽吼，不是寻常野兽的咆哮，倒像是某种凶兽被激怒后的嘶吼，震得头顶的枯叶簌簌坠落。沈醉敛了气息，贴着一棵三人合抱的古树绕行，树干上布满深可见骨的抓痕，新鲜的血肉糊在裂痕里，腥气冲得人发晕。
转过树后，眼前豁然开朗。一片被踩平的空地上，架着堆篝火，火上架着的铁架却空着，只余几滴凝固的黑血。而空地中央，铺着张足有丈许宽的兽皮，毛色漆黑，布满铜钱大的白斑，边缘还挂着未褪尽的血肉——是玄铁熊的皮。
这等凶兽皮糙肉厚，寻常刀剑难伤，竟被人整张剥下，鞣制得柔软如绸，显然剥皮之人手法极高。兽皮中央陷下去一块，像是有人刚在上面躺过，旁边还散落着个青铜酒壶，壶口沾着点残酒，在晨光里泛着琥珀色的光。
沈醉弯腰拾起酒壶，壶底刻着个极小的“昀”字。他的指尖猛地收紧，壶身冰凉的触感刺得指节发白——这是苏昀的东西。十年前苏昀被“血影楼”掳走时，腰间就挂着个一模一样的酒壶，只是那时壶底刻的还是他二人的名字。
“看来这游戏，不止猫和老鼠。”他将酒壶抛了抛，目光扫过兽皮边缘。那里有几缕极细的银丝，不是玄铁熊的毛发，倒像是某种织物被刮破后留下的线头。他捻起一根凑到鼻尖，闻到了淡淡的龙涎香，混着点若有似无的脂粉气。
是女子的衣物。
篝火突然“噼啪”一声爆响，火星溅到兽皮上，烫出个焦黑的小洞。沈醉抬头时，看见篝火对面的树影里站着个人，一袭红衣如血，裙摆扫过地面的枯叶，发出沙沙的轻响。
“沈公子倒是好兴致，别人的床榻也敢随便打量。”女子的声音像浸过蜜的刀锋，甜腻里藏着刺骨的冷。她抬手摘下兜帽，露出张极美的脸，左眼尾点着颗朱砂痣，笑起来时痣尖微微上挑，竟有几分苏昀当年的神态。
沈醉的手在袖中扣紧了短刃：“‘血影楼’的‘赤练夫人’，十年前在断魂崖没把你喂够野狗？”
赤练夫人掩唇轻笑，指尖缠绕着一缕长发：“沈公子记性真好。当年若不是苏公子替你挡了那记‘锁魂针’，你哪有命在这里说风凉话？”她缓步走到兽皮旁，弯腰拾起一根银丝，“倒是沈公子，带着苏公子的旧物，却连他的救命恩人都认不出了？”
沈醉的瞳孔骤然收缩。银丝……龙涎香……他猛地想起昨夜蒙面人袖口闪过的那抹红影，还有那三次刻意收回的杀招——
“昨夜那人是你？”
“是，也不是。”赤练夫人将银丝缠在指尖，一圈圈绕成个银色的环，“我只是来给沈公子送份礼。”她突然将银环掷向沈醉，“看看这个，认不认得？”
银环在空中划过道弧线，沈醉伸手接住，指尖触到环内侧的刻痕时，浑身的血液几乎凝固。那刻痕是个残缺的“昀”字，与酒壶底的字迹如出一辙，只是这字的末端，多了道极深的划痕，像是用指甲硬生生抠出来的。
“这是……”
“苏公子的贴身发环。”赤练夫人的笑容淡了下去，眼底浮出层冷霜，“三天前，在‘血影楼’的地牢里，我从他手里抢来的。”
沈醉的呼吸猛地一滞。苏昀还活着？
赤练夫人似乎看穿了他的心思，走到篝火旁添了块柴：“他当然活着。只是现在，他大概正躺在‘血影楼’的刑架上，等着沈公子去救呢。”她抬眼看向沈醉，左眼的朱砂痣在火光里泛着诡异的红，“不过沈公子得想清楚，苏公子如今的身份，可比十年前有趣多了。”
“什么意思？”
“意思就是，”赤练夫人俯身，用指尖在兽皮上画了个圈，圈住那些散落的银丝，“他现在是‘血影楼’的少主，亲手执掌着当年追杀你们的‘影卫营’。沈公子确定，还要去救一个随时可能取你性命的故人？”
沈醉的指尖在银环上摩挲，刻痕的棱角硌得指腹生疼。十年前苏昀替他挡针时的眼神，与昨夜蒙面人转身离去时的背影，在他脑海里重叠在一起——那刻意避开要害的招式，那袖口不经意露出的红绸，分明就是苏昀惯用的“流云步”。
“他若想杀我，不必等到现在。”沈醉将银环握紧，指节泛白，“倒是你，赤练夫人，费这么大劲引我来这里，到底想做什么？”
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