沈醉的靴底碾过第三片碎瓦时，鼻尖钻进一缕若有似无的冷香。不是脂粉气，倒像是寒冬腊月里冻裂的梅枝，混着点雪水浸透的冻土味——这味道他太熟悉了，三天前在西郊乱葬岗，那具被剥了面皮的女尸发髻里，就藏着这么一小撮干梅。
“出来吧。”他靠着斑驳的砖墙站定，指尖在袖中扣紧了三寸骨刃。这把刃是用影阁杀手的指骨磨的，刃身泛着青幽幽的光，夜里瞧着像条冻僵的蛇。
巷口的风突然转了向，卷着几片枯叶打旋。沈醉眼角的余光瞥见墙头上掠过一道黑影，快得像道闪电，却在落地时没发出半点声响。这身手绝非寻常江湖人——影阁的“踏雪无痕”讲究悄无声息，天机阁的“扶摇步”带着破空锐响，而这人的身法，更像是……贴着地面滑行的鬼魅。
“沈公子倒是比传闻中警觉。”黑影开口，声音被刻意压低，像两块石头在喉咙里碾，“可惜，警觉救不了你的命。”
来人身形颀长，裹着件玄色斗篷，脸上蒙着块黑布，只露出一双眼睛。左眼是浑浊的黄，右眼却亮得惊人，像淬了毒的寒星。沈醉盯着那双眼睛笑了，笑声里裹着冰碴子：“阁下深夜追了我三条街，就为了说句废话？”
话音未落，对方突然动了。不是冲过来，而是猛地向后仰倒，腰肢弯成个诡异的弧度，避开了沈醉悄无声息掷出的银针。那姿势不像练武，倒像是某种扭曲的巫术，看得沈醉眉骨跳了跳——他在南疆见过养蛊人练“蛇形功”，却没见过有人能把腰弯到这种地步，仿佛骨头里没长筋。
“有点意思。”蒙面人直起身，动作僵硬得像提线木偶，“难怪‘牵机’死在你手里。”
沈醉的瞳孔微缩。“牵机”是天机阁的银牌杀手，三天前死在乱葬岗，死状极惨——心口插着自己的断剑，十指被硬生生拗断，指骨拼成了个“衍”字。当时他就觉得不对劲，牵机的武功路数刚猛，绝非自残所能模仿，如今看来，果然有同党在背后捣鬼。
“他的指骨拼得不错。”沈醉舔了舔唇角，骨刃在指间转了个圈，“可惜少了根无名指，阁下知道落在哪了吗？”
蒙面人的黄眼珠猛地一缩。沈醉趁机扑上前，骨刃直刺对方心口——这位置是人的死穴，除非练了横练功夫，否则绝无幸免。可就在刃尖即将触到斗篷的瞬间，对方的身影突然模糊了。
不是瞬移，而是像水墨滴进水里，渐渐晕开。沈醉的骨刃刺了个空，手腕却被一股冰冷的力道缠住。他低头一看，竟是条黑漆漆的锁链，链环上刻着密密麻麻的符文，正像活物般往他皮肉里钻。
“这是‘锁魂链’。”蒙面人重新凝出身影，站在三步开外，黄眼珠里透着残忍的笑意，“天机阁的宝贝，沾了血就会顺着经脉爬，直到把魂魄勒断。”
沈醉只觉手腕一阵剧痛，仿佛有无数细针在啃噬骨头。他咬着牙没出声，另一只手猛地抽出靴筒里的匕首，狠狠扎向锁链。匕首是玄铁所铸，本是削铁如泥，可落在锁链上，只溅起一串火星，连道白痕都没留下。
“没用的。”蒙面人缓缓走近，锁链在他身后拖曳，发出“哗啦”的轻响，“沈公子，交出‘天衍图’的残卷，我给你个痛快。”
沈醉突然笑了，笑声里带着点癫狂：“你觉得我像傻子？”他猛地发力，借着锁链的拉扯向前踉跄半步，另一只手快如闪电，撕开了对方的斗篷一角。
斗篷下露出的不是衣衫，而是片青灰色的皮肤，上面布满了鱼鳞状的纹路，在月光下泛着诡异的光泽。沈醉的心头猛地一跳——这不是人的皮肤，倒像是……某种水怪的鳞甲。
“找死！”蒙面人显然被激怒了，锁链突然收紧。沈醉痛得闷哼一声，骨刃脱手飞出，却在落地前被他用脚尖勾住，顺势踢向对方的面门。
这一脚又快又狠，蒙面人下意识地偏头躲避，蒙眼的黑布被风卷了起来。就在那一瞬间，沈醉看清了他的脸——准确地说，是半张脸。左半边脸布满了暗紫色的瘢痕，像被强酸腐蚀过，右半边却光滑如玉，嘴角还带着颗小巧的梨涡。
这张脸……沈醉的瞳孔骤然收缩。他见过这颗梨涡，在三年前的望月楼，那个为他弹琵琶的盲女，嘴角就有这么颗梨涡。可那盲女明明死了，死在影阁的追杀中，被乱箭射成了筛子。
蒙面人显然也察觉到他的失神，锁链再次猛地一拉。沈醉被拽得一个趔趄，后腰重重撞在砖墙上，喉头涌上一股腥甜。他咬着牙咽下血沫，突然发现对方的腰间露出个令牌的角，青铜质地，上面刻着半个“机”字。
天机阁的令牌？可那鱼鳞皮肤和诡异身法，分明不是天机阁的路数。
“你到底是谁？”沈醉的声音有些发哑，“是天机阁的人，还是影阁的走狗？”
蒙面人没回答，只是缓缓抬起手。他的指尖泛着青黑色，指甲尖锐如爪，显然淬了剧毒。“不该问的别问。”他一步步逼近，黄眼珠里的杀意几乎要溢出来，“下辈子投个好胎，别再掺和这些浑水。”
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