沈醉啃完第三块麦饼时，城东的布告栏前已经围得像桶里的沙丁鱼。晨雾刚散，露水在青石板上凝成细碎的银珠，混着人踩出的泥渍，把地面糊成了幅狼狈的水墨画。他缩在茶摊的幌子下，斗笠压得遮住半张脸，眼角的余光却像淬了冰的针，扎在那张黄纸黑字上。
悬赏令上的画像糙得可笑，倒像是把他的脸揉皱了再往纸上拓——眉峰画得比刀劈的还锐，嘴角撇着的弧度活像吞了只苍蝇，唯独那双眼睛，被画师用浓墨点得格外瘆人，透着股“见者杀无赦”的戾气。沈醉对着那画像嗤笑一声，指尖在茶碗沿摩挲，碗底的残茶晃出他眼下的青黑，那是连熬三夜的勋章。
“赏银一千两！”穿短打的汉子把嗓门扯得像破锣，唾沫星子溅在悬赏令上，“瞧瞧这案由——勾结叛党，谋杀天机阁执事，还敢夜闯府衙地牢！这沈醉是长了几个脑袋？”
旁边卖豆腐脑的老汉摇着铜勺叹气：“前儿个城西乱葬岗闹鬼，说是有人看见天机阁的人抬了三具尸首出来，脖子都拧成了麻花。当时就猜是这沈醉干的，没想到官府真敢把他往死里逼。”
“逼？我看是活腻了！”穿长衫的书生推了推歪斜的儒巾，“听说天机阁阁主发了话，谁能提着沈醉的人头去领赏，不光给银子，还送《天衍初解》的抄本呢！”
这话一出，人群里倒吸冷气的声音能把头顶的麻雀惊飞。《天衍初解》可是天机阁的镇阁之宝，据说能窥破三分天命，寻常修士别说抄本，就是闻闻纸墨香都算天大的机缘。沈醉端起茶碗抿了口，茶水凉得像掺了冰，他想起昨夜在破庙里烧的那半卷竹简，上面的“衍密码”比这《天衍初解》不知诡谲多少，只可惜被红妆那女人一把火点了，灰烬里还飘着蝙蝠翅羽的腥气。
茶摊老板是个精瘦的老头，正往灶里添柴，眼角却不住地瞟沈醉。这客人从大清早坐到现在，斗笠压得严实，左手始终揣在怀里，指节偶尔露出，泛着种不正常的青白——那是常年握刃的人才有的痕迹。老头往灶膛里塞了块湿柴，浓烟“腾”地冒起来，呛得他咳嗽两声：“客官，再添碗热的？”
沈醉没抬头，从袖里摸出枚碎银放在桌上。银子边缘带着齿痕，是他昨夜从地牢看守身上剥的。老头捏着银子掂了掂，眉梢跳了跳，转身去舀茶时，后腰的衣角不经意地掀起，露出里面藏着的玄铁令牌一角，上面“天枢”二字在火光里闪了闪。
沈醉的指尖在茶碗底扣了扣。原来这茶摊是天机阁的眼线，难怪刚才那书生的话像是对着他说的——一千两银子加《天衍初解》，足够让半个城的人红了眼。他掀起斗笠喝了口热茶，目光扫过布告栏前攒动的人头，突然定在个穿灰布衣的老婆子身上。
那老婆子佝偻着背，手里挎着个竹篮，篮子里盖着块蓝布，隐约能看见刀柄的形状。她挤在人群最前面，盯着悬赏令上的画像，嘴角咧开的弧度有些僵硬，像是被人用线牵着的木偶。更古怪的是她的鞋，鞋底沾着的泥里混着些暗红的碎屑，沈醉认得那是地牢墙角的朱砂泥，只有昨夜越狱时蹭过的人才会沾上。
“让让，让让！”两个捕快推开人群，腰间的铁尺撞得叮当作响，“都围在这儿干嘛？想窝藏要犯不成？”他们手里举着的铁链在阳光下泛着冷光，链环上还挂着些风干的皮肉，不知是哪个倒霉蛋的遗物。
人群像潮水般退开，那老婆子却没动，依旧直勾勾地盯着画像。捕快不耐烦地推了她一把：“老东西，瞎看什么？再看把你抓去大牢里陪沈醉！”
老婆子踉跄了一下，竹篮里的东西“哐当”撞了下篮壁。她缓缓转过身，脸上的皱纹挤在一起，笑起来像朵枯败的菊花：“官爷说笑了，老婆子就是想看看，这沈醉长什么样，免得哪天撞见了都不知道。”她的声音嘶哑得像磨石头，右手却悄悄按在竹篮的蓝布上。
沈醉放下茶碗，指尖已经触到了靴筒里的匕首。这老婆子不对劲，她的左手袖口鼓鼓囊囊的，像是藏着什么细软，而真正握兵器的人，绝不会把发力的手放在篮子上。更重要的是，她转身时，后颈露出的皮肤光洁得不像个老人，那里本该有松弛的褶皱，此刻却只有道淡红色的疤痕，像条蛰伏的蛇。
“走了走了！”捕快踹了踹老婆子的篮子，“再在这儿磨蹭，就把你这破篮子收了！”
老婆子慌忙点头哈腰，转身挤进人群，竹篮在她怀里晃悠，蓝布被风吹起个角，露出里面的东西——不是刀，也不是剑，而是个巴掌大的青铜罗盘，盘面刻着北斗七星，指针正颤巍巍地指向沈醉藏身的茶摊。
沈醉的心沉了沉。是天机阁的“追魂盘”，专能循着人的气息追踪，看来他们不止布了眼线，还动了法器。他抓起斗笠往头上按了按，刚要起身，茶摊老板突然挡在他面前，手里端着的热茶冒着白汽：“客官别急着走啊，刚听说城南的李寡妇家丢了鸡，捕快正挨家挨户查呢，这时候出去容易被盘查。”
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