沈醉接过盒子，入手微沉。打开一看，里面是块巴掌大的青铜令牌，上面刻着繁复的云纹，中间是个“镇”字，边缘还刻着几个极小的星图。
“这是镇国公的兵符令牌？”沈醉挑眉，“但看起来不完整。”
“我父亲说，这只是一半。”周贵妃的声音带着希冀，“另一半在他最信任的副将手里，那人当年侥幸逃脱，隐姓埋名去了民间。只要找到他，合二为一的兵符就能调动北疆旧部，到时就能拿出秦侩通敌的证据！”
沈醉将令牌收入怀中，指尖触到令牌边缘的刻痕，冰凉刺骨。他抬眼看向周贵妃，忽然发现她的脖颈处有一道极细的红痕，像是被什么东西勒过。
“你脖子上的伤……”
周贵妃下意识地捂住脖子，眼神躲闪：“没什么，是不小心被窗棂划破的。”
沈醉没再追问，只是从袖中摸出一瓶药膏扔给她：“这是‘生肌散’，比太医院那些掺了滑石粉的玩意儿管用。”他转身欲走，却被周贵妃叫住。
“等等！”她咬着唇，像是下定了极大的决心，“冷宫西北角的枯井里，有一条密道，能通到御书房后面的假山。秦侩今晚肯定会去见李莲英，他们每次密谈都选在御书房，说那里最危险，也最安全。”
沈醉回头看了她一眼，月光恰好落在她脸上，映出她眼底的决绝。这深宫果然没有真正的弱者，即便是失宠的贵妃，也懂得在绝境里藏一把刀。
“多谢。”他说完，身形一晃，便消失在黑暗中，只留下几片被带起的枯叶在原地打转。
周贵妃看着他消失的方向，握紧了手中的生肌散，忽然对着空无一人的庭院低声道：“父亲，女儿能做的，都做了……”
话音未落，她身后的宫门忽然“吱呀”一声开了道缝，一道黑影如同鬼魅般滑了出来，手中握着一根浸了油的麻绳，麻绳的末端还滴着黏腻的液体，在月光下泛着诡异的光。
黑影的脚步极轻，像猫爪踩在棉花上，一点点靠近周贵妃。他的嘴角咧开一个无声的笑，露出一口黄牙——正是方才周贵妃骂过的那个克扣炭火的小太监。
而此时的沈醉，正顺着周贵妃说的密道往御书房潜行。密道里弥漫着潮湿的霉味，脚下的泥土松软，像是埋过什么东西。他忽然踩到一块硬物，弯腰捡起一看，竟是半截断裂的玉簪，簪头雕着海棠花，正是周贵妃发髻上那支歪斜的样式。
沈醉的心头猛地一跳，一股不祥的预感涌上心头。
他刚想转身回去查看，却听见密道尽头传来极轻的脚步声，还有一个压低的、带着尖细嗓音的说话声，一字一句透过石壁传过来，像毒蛇的信子舔过他的耳膜：
“……娘娘，秦大人说了，您知道的太多了，该去陪您的父兄了……”
紧接着，便是一声短促的闷哼，像是有人被捂住了嘴。
沈醉的瞳孔骤然收缩，手中的青铜令牌仿佛瞬间变得滚烫。他足尖一点，如离弦之箭般冲向密道尽头，只留下一道被劲风掀起的、翻滚着霉味的黑影。
他知道，周贵妃终究没能等到那所谓的一线生机。而这深宫里的血，才刚刚开始流。
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