夜露在琉璃瓦上凝成霜，沈醉如一片暗羽掠过御书房的飞檐。檐角铜铃被风拂得轻颤，他却已踩着窗棂翻身而入，靴底沾的夜露落在金砖上，晕开转瞬即逝的湿痕——就像这深宫秘事，看似无痕，实则早已浸透梁柱。
御书房内烛火通明，龙涎香在鎏金香炉里明明灭灭，将满室的书卷气染得奢靡。沈醉指尖抚过紫檀木书架，指尖触到的雕花纹路里积着薄尘，倒比那些冠冕堂皇的奏折更诚实些。至少尘埃从不说谎，它会记下谁常来，谁又只是虚晃一枪。
“奸臣弄权，总爱把罪证藏得比良心还深。”他嗤笑一声，反手抽出腰间软剑。剑刃在烛光下泛着冷芒，却没出鞘，只用剑鞘轻轻拨开案上堆叠的奏章。最上面那本《漕运改良策》的封皮烫着金龙，内里却夹着几张描金帖子，细看竟是江南盐商贿赂总管太监的账目。
“这点东西，还不够抄家灭族。”沈醉将帖子揉成纸团塞进袖中，目光扫向那尊摆在角落的青铜鼎。鼎足粗壮，刻着“受命于天”的铭文，可他分明记得，三日前路过太庙时，这鼎本该镇守在列祖列宗的牌位前。
他缓步走过去，指尖敲了敲鼎身。空洞的回响里藏着猫腻。沈醉运力于掌，掌风扫过鼎耳，只听“咔哒”一声轻响，鼎腹竟从中间裂开一道暗格。暗格里铺着猩红绒布，上面摆着一枚虎符，还有一卷泛黄的绢书。
虎符是调兵的信物，本该由皇帝与兵部尚书各执一半，此刻却完整地躺在奸臣私藏的暗格里。沈醉拿起虎符掂量，指尖触到符面的刻纹，忽然想起十年前边关告急，老将军抱着半截虎符跪在宫门外三天三夜，最终却等来“粮草不济”的圣旨——原来那时，调兵的权柄早已落进了小人之手。
绢书展开时簌簌作响，上面的字迹歪斜，却字字淬着血。开篇便是“废长立幼计”，后面跟着一串名字，有被诬陷下狱的忠臣，有被买通的御医，甚至还有东宫太子身边的侍读。沈醉越看眉头皱得越紧，看到“毒杀先皇后”那句时，指节骤然用力，绢书边缘竟被捏出几道裂痕。
“好，好得很。”他低声自语，声音里淬着冰，“偷虎符，害忠良，连后宫都染满了血腥，这颗狼心，倒是比墨还黑。”
正欲将绢书收起，忽然瞥见案头的砚台。那砚台是端溪老坑石所制，砚池里的墨汁尚未干涸，旁边压着半张宣纸，上面只写了三个字：“三更后”。字迹潦草，笔锋却透着急切，像是匆忙间写下的约定。
沈醉将宣纸凑到烛火前，借着光看见纸背隐隐有字痕。他取过案上的朱砂笔，蘸了点清水在纸背轻抹，果然显出几行小字：“坤宁宫偏殿，携密诏。”
“密诏？”他挑眉。这奸臣与谁有约？坤宁宫是当今皇后的居所，难不成……他忽然想起那位素来以贤德闻名的皇后，上个月刚以“凤体违和”为由闭门谢客，如今看来，恐怕不是违和，是在合谋。
沈醉将密诏与虎符一并藏进怀中，又开始翻查书架。那些标注着“四库全书”的木匣里，藏着的竟是各地官员的花名册，每个名字旁边都用朱笔写着价码——巡抚五千两，知府三千两，连七品县令都明码标价一百两。他随手抽出一本，见江南巡抚的名字旁写着“已纳万两，许以两江总督”，不禁冷笑：“这江山，倒成了他们做买卖的铺子。”
书架最高层摆着几尊玉如意，沈醉懒得细看，正欲转身，忽觉脚下踩到什么硬物。他俯身掀开铺在地上的波斯地毯，只见地砖上有块青石板与周遭颜色不同，边缘还有细微的凹槽。
用剑鞘撬开石板，下面露出个黑木匣子。匣子上着三道铜锁，锁眼处积着锈，显然许久未曾开启。沈醉捏碎锁扣，掀开盖子的瞬间，一股腐朽的气息扑面而来——里面竟装着十几根白骨，每根骨头上都刻着小字，细看竟是十年前被满门抄斩的忠勇侯一家的名讳。
“连骨头都要拿来镇宅，这等阴狠，怕是阎王爷见了都要皱眉头。”沈醉将木匣盖好，正欲放回原处，忽听匣底发出细碎的声响。他倒过匣子，从里面滚出一枚玉佩，玉佩是暖玉所制，上面刻着“昭雪”二字，边缘还沾着点干涸的血迹。
这玉佩……他忽然想起忠勇侯临刑前，曾托人将唯一的幼子送出京城，当时那孩子身上就戴着这么块玉佩。原来这奸臣竟连孩童都不放过，还把人家的信物当战利品收着。
沈醉握紧玉佩，指腹摩挲着上面的血迹，忽然觉得这满室的龙涎香都变得恶臭。他将木匣归位，又仔细抹去自己的痕迹，正准备检查最后一个角落，忽听窗外传来一阵极轻的脚步声。
那脚步声很特别，落地时带着点拖沓，像是穿着不合脚的靴子，却又刻意放轻，显露出几分心虚。沈醉眸光一凛，知道是有人来了。他迅速扫视四周，书架后有片阴影，足够藏下一人，便矮身躲了进去。
刚藏好，就见御书房的门被轻轻推开，一个穿着锦袍的胖子踉跄着走进来，正是当朝丞相魏坤。他脸上泛着酒气，却眼神警惕，进门后先吹灭了一半的烛火，只留下两盏放在案头，将周遭的阴影拉得更长。
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