“人呢？”魏坤的声音压得很低，带着几分不耐烦，“不是说三更到吗？再不来，咱家可要走了！”
沈醉在书架后屏住呼吸。这声音不是魏坤的——魏坤是文官，说话带着江南口音，而这声音沙哑尖利，分明是太监的嗓音。他透过书架的缝隙望去，只见魏坤转过身，对着空气说话，脸上的横肉抖了抖：“急什么？咱家这不是来了吗？”
话音刚落，从屏风后转出个穿着蟒纹太监服的人，脸上带着块刀疤，正是总管太监刘忠。他手里捧着个锦盒，走到案前打开，里面竟是颗鸽蛋大的夜明珠，在昏暗的光线下泛着幽光。
“丞相您看，这是西域进贡的‘照骨珠’，据说能看透三尺厚的墙。”刘忠笑得满脸褶子，“有了这宝贝，以后查探什么私密，可就方便多了。”
魏坤拿起夜明珠，对着书架照了照，只见书架后的梁柱在珠光下显出清晰的轮廓，连木纹里的虫洞都看得一清二楚。沈醉心头一紧，下意识地往阴影深处缩了缩，指尖扣住了软剑的剑柄——若是被发现，今日怕是要血溅御书房了。
好在魏坤只照了片刻便放下珠子，冷哼一声：“就这？还不如咱家藏在床底的‘听风瓶’好用。说吧，皇后那边有消息了？”
刘忠凑近一步，声音压得更低：“皇后说，太子近日总咳血，御医诊断是肺痨，怕是撑不过下个月了。只要太子一死，皇上必然伤心欲绝，到时候咱们再……”他做了个抹脖子的手势，眼底闪着狠光。
沈醉在书架后听得心头剧震。太子今年才十二岁，素来聪慧，上个月还在朝堂上驳斥过魏坤的税改策，没想到竟被他们下了毒手！
魏坤满意地点点头，又从袖中掏出一封信：“这是镇守北疆的王将军送来的，他说只要咱们里应外合，正月十五那天……”
后面的话越来越轻，沈醉凝神细听，却忽然听见自己藏身的书架发出“吱呀”一声轻响——方才他情急之下靠得太用力，竟让书架松动了半寸。
魏坤和刘忠同时转头望过来，眼神锐利如鹰。
“谁在那里？！”魏坤厉声喝问，手已按在腰间的玉佩上——那玉佩是信号器，一捏就会惊动外面的侍卫。
沈醉的心提到了嗓子眼。他看着魏坤的手一点点握紧玉佩，看着刘忠从靴筒里抽出一把匕首，知道自己再也藏不住了。
就在这千钧一发之际，御书房外忽然传来一阵急促的钟声，“当——当——当——”连响九声，震得窗纸都簌簌发抖。
魏坤和刘忠都是一愣，脸上露出惊疑不定的神色。
“是景阳钟！”刘忠失声叫道，“只有皇上驾崩或外敌入侵时才会敲响！怎么会……”
魏坤也顾不上追查书架后的动静了，抓起案上的虎符就往外跑：“快！去看看怎么回事！若是皇上有个三长两短，咱们的计划可就……”
两人的脚步声迅速远去，御书房内瞬间恢复了寂静，只剩下那九声钟鸣的余韵在梁柱间回荡。
沈醉从书架后走出来，后背已被冷汗浸湿。他望着敞开的房门，又看了看案上那封来不及收起的密信，知道这突如其来的钟声虽解了围，却也意味着——这深宫之中，今夜注定不会太平了。
而那钟声背后，究竟是皇上出事，还是另有变故？他忽然想起那枚刻着“昭雪”的玉佩，想起忠勇侯的幼子，只觉得一场更大的风暴，已在这九声钟鸣里，悄然拉开了序幕。
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