沈醉的指尖刚触到那只紫檀木匣的铜锁，指腹下的冰凉还未散尽，窗外忽然掠过一道黑影。不是夜枭，也不是巡夜禁军的甲叶碰撞声，倒像是有人踩着檐角的琉璃瓦，靴底沾着的霜粒簌簌坠落。
他瞬间收了手，腕间软剑“噌”地弹出半寸，寒光映在御书房的鎏金铜鹤上，将那点虚假的祥瑞照得支离破碎。鼻尖萦绕着龙涎香与陈年墨汁的混味，本该是皇权象征的馥郁，此刻却像一张密不透风的网，勒得人肺腑发紧。
“咔嗒。”
木匣锁芯转动的轻响还悬在半空，远处忽然传来靴底碾过青砖的声音。不是寻常太监的软底鞋，而是带着铁掌的朝靴，每一步都踩在宫道的石板缝里，节奏均匀得像敲在人心上的鼓点。
来的不止一人。
沈醉目光扫过满室陈设，博古架上的青瓷瓶太脆，龙椅下的暗格去年遭过雷击早已朽坏，唯有西侧那排顶天立地的书架——酸枝木打造，十二层隔板间塞满了前朝孤本，最底层的《大周礼器考》被虫蛀空了书脊，正好能容一人蜷缩。
他矮身时带起一阵风，吹得案上的烛火猛地斜过去，将“正大光明”匾额的影子投在地上，像一道被劈开的血痕。指尖在书架第三层一抹，果然触到个松动的机括，暗格应声滑开的瞬间，外面的脚步声已到了殿门外。
“大人，御书房的门是虚掩的。”
一个尖细的嗓音响起，尾音带着刻意拿捏的谄媚，像指甲刮过窗纸。沈醉刚钻进暗格，后背就贴上了冰凉的墙壁，书架外的古籍散发着霉味，混着他袖中藏的迷魂散草药气，倒成了最好的遮掩。
“嗯。”
另一个声音低沉如瓮，每个字都像从牙缝里挤出来的。沈醉的瞳孔骤然收缩——这声音他认得。三日前在金水桥边，那个披着紫貂披风、将弹劾奏章扔进护城河里的吏部尚书，赵显。
脚步声停在门口，接着是推门时的“吱呀”声，寒风裹着雪粒子灌进来，烛火疯狂摇晃，将两人的影子投在书架上，忽大忽小，像两头择人而噬的巨兽。
“赵大人深夜造访，是嫌咱家的脑袋还不够牢靠？”尖嗓子又开口了，这次带了点阴恻恻的笑意，“若是被陛下知道……”
“闭嘴。”赵显的声音里淬着冰，“曹公公当真想一辈子守着这空荡的御书房？老东西快不行了，太子又是个扶不起的废物，你我手里的筹码，该兑现了。”
沈醉屏住呼吸，指尖在暗格内壁摸索。这里的木板比他想的更厚，却在第七块砖的位置有处凹陷，像是被人长期敲击形成的。他忽然想起三年前那个被腰斩于市的翰林院编修，据说死前曾疯言疯语，说御书房的书架会“说话”。
“筹码？”曹公公轻笑一声，靴底碾过地上的碎瓷——大约是方才沈醉翻找时碰掉的茶盏，“赵大人怕是忘了，当年老尚书通敌的密信，可是咱家亲手埋在那棵老槐树下的。如今他儿子在江南招兵买马，你说要是把信交出去……”
“你敢！”赵显的声音陡然拔高，接着是器物碰撞的闷响，像是有人攥住了对方的衣襟，“曹嵩，别以为我不知道你偷偷给三皇子送丹药，那‘蚀骨散’用多了，可是会烂心的。”
暗格里的沈醉眉峰微动。三皇子？那个终日流连教坊司、被陛下贬去守皇陵的闲散王爷？看来这潭水，比他从忠臣旧部那里听来的还要深。
烛火稳定下来，映得书架上的影子重新归位。曹公公似乎整了整衣袍，声音又变得慢悠悠的：“赵大人何必动怒。咱们的目标是一样的——等老东西咽了气，伪造一份传位诏书，让三皇子登基，你做丞相，咱家掌司礼监，岂不美哉？”
“美哉？”赵显冷笑，“江南的水师提督是当年老尚书的门生，西北的镇国将军手里握着十万铁骑，这些人不除，咱们的位子坐不稳。”
“那还不简单。”曹公公的声音忽然压低，带着一丝诡异的甜腻，“咱家已经让人在镇国将军的军粮里下了‘百日寒’，不出三月，他那身功夫就得废了。至于江南……赵大人不是刚把女儿许给了水师参将吗？”
沈醉的指尖在凹陷处轻轻一叩，砖面发出空洞的回响。他忽然想起那个在市井中寻到的少年，林砚秋，其父便是当年因“通敌”罪名被斩的老尚书。那孩子攥着半截断剑，眼里的火光比御书房的烛火还要烈，说要亲手剐了赵显。
“女儿？”赵显的声音里有了笑意，却比寒冰更冷，“一个庶女罢了，能换水师的兵权，值了。等事成之后，再给她个体面的死法，也算对得起赵家的列祖列宗。”
“大人果然深谋远虑。”曹公公拍了记马屁，接着是窸窸窣窣的纸张翻动声，“这是三皇子那边拟定的官员名单，你看看，有没有需要调整的？”
沈醉将灵力聚于耳畔，能清晰地听到笔尖划过宣纸的沙沙声。他默记着那些被提及的名字，兵部侍郎、京兆尹、甚至还有两个禁军统领……这些人平日里要么是清流做派，要么对陛下忠心耿耿，竟都藏着反骨。
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