“户部尚书的位置，得给张谦。”赵显说道，“他手里握着盐引，咱们登基后用钱的地方多。”
“可张大人不是……”
“他儿子在咱家手里。”赵显打断他，语气轻描淡写，“昨日刚从国子监绑来的，那小子骨头软，一鞭子就招了，说愿意劝他爹‘识时务’。”
沈醉的指节捏得发白。张谦是少数几个还敢在朝堂上顶撞赵显的老臣，上周还在早朝时痛陈苛政，没想到……他忽然想起林砚秋说过，张尚书的公子与他同窗，是个连蚂蚁都舍不得踩死的文弱书生。
“妙极。”曹公公的声音里满是得意，“那老东西的药，咱家也加了剂量，太医说最多撑到下个月的上元节。到时候宫里一乱，咱们里应外合……”
外面忽然传来一阵急促的脚步声，这次是软底鞋，跑得飞快，在殿门外停下时还带着喘息：“公公！大人！不好了！”
曹公公的声音瞬间沉下来：“慌什么？”
“是……是林砚秋！”小太监的声音抖得不成样子，“那个老尚书的儿子，不知从哪里得了消息，带着十几个江湖人闯宫了！现在正和禁军在西华门打起来了！”
“什么？”赵显和曹公公异口同声地低呼。
沈醉的心猛地一沉。林砚秋？那孩子怎么如此冲动？他们明明约好等联络好镇国将军的旧部再动手，这时候闯宫，与送死何异？
“废物！”曹公公踹了小太监一脚，“不是让你们盯紧他吗？怎么会让他带人行刺？”
“他……他一直藏在城南的破庙里，今天忽然带了人出来，说是要……要找赵大人报仇……”
赵显的声音里燃起怒火：“一群乌合之众也敢放肆！曹嵩，你让人去调金吾卫，我去西华门看看！这小子留着是个祸害，正好今天斩草除根！”
“大人小心！”曹公公叮嘱道，“那林砚秋据说得了他爹的真传，手里有半张兵防图……”
脚步声匆匆离去，殿门被“砰”地撞上，只剩下曹公公在原地踱步的声音。沈醉知道不能再等，林砚秋那边怕是撑不了多久。他正准备推开暗格，忽然听见曹公公对着空气低语：
“出来吧，躲了这么久，也该累了。”
沈醉的动作骤然僵住。
烛火不知何时变成了幽绿色，书架外的影子扭曲成蛇形，曹公公的声音带着回音，像是从四面八方涌来：“咱家这御书房，什么都好，就是隔音差了点。方才赵大人说‘兵防图’的时候，沈公子在里面，怕是听得很清楚吧？”
暗格的木板被一股无形的力量猛地抽开，沈醉只觉得眼前绿光暴涨，曹公公那张布满皱纹的脸在绿火中若隐若现，手里把玩着一串骷髅头手串，每颗头骨都只有指甲盖大小。
“沈公子深夜来访，是为了老尚书的冤屈，还是……为了那半张兵防图？”曹公公笑得像只老狐狸，“或者，是想看看，当年斩你恩师的那把刀，现在还利不利？”
沈醉的软剑彻底出鞘，寒光劈开绿火，却见曹公公的身影如同烟雾般散开，只留下一串骷髅头在半空转动：“别急着动手。林砚秋现在在西华门，被金吾卫围了个水泄不通，你若想去救他……”
骷髅头忽然齐齐转向沈醉，眼眶里燃起幽火：“就得先告诉我，你把从赵显书房偷的那封密信，藏哪儿了？”
沈醉心头剧震。他从未去过赵显的书房，更别提偷什么密信——这老太监在诈他！可对方既然这么说，必然是知道了他的身份，甚至……一直在监视他的动向。
绿火中，曹公公的声音再次响起，这次带着猫捉老鼠的戏谑：“西华门的时辰快到了，沈公子是选自己活命，还是去陪那个不知天高地厚的小子一起死？”
窗外传来金吾卫的甲叶声，越来越近。沈醉望着书架外那片跳动的绿火，忽然笑了。笑声里带着血腥气，像三百年前在断魂崖边，他握着断剑面对千军万马时那样。
“老东西，你可知我恩师当年教我的第一句话是什么？”他的软剑指向绿火最盛处，“他说，这世间最锋利的，从来不是刀，是敢把命赌进去的骨头。”
话音未落，他忽然转身，不是冲向殿门，而是一剑劈开了书架后的墙壁！砖石飞溅中，露出一条仅容一人通过的密道——正是方才他指尖摸到的凹陷处，竟藏着这样的玄机。
曹公公的惊怒声在身后炸开：“拦住他！”
沈醉钻入密道的瞬间，听见外面传来弓弦震动的脆响。他知道，西华门的厮杀已经开始，而他必须比金吾卫更快。
密道尽头的微光里，他仿佛看见林砚秋握着断剑的样子，像极了当年那个不肯低头的老尚书。
只是他没注意到，袖中那枚从紫檀木匣里偷来的铜钥匙，正随着他的奔跑，在衣襟上划出一道诡异的血痕。那血痕蜿蜒如蛇，竟与曹公公手串上的骷髅眼眶，一模一样。
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