沈醉藏身于琉璃瓦下的阴影里，檐角铜铃被夜风吹得轻响，倒成了他最好的掩护。脚下便是紫宸殿的金阶，阶前侍卫的甲胄泛着冷光，腰间长刀的寒芒比月色更甚。可这些精心布置的守卫，于他而言不过是些插在泥里的木桩——真正的杀局，从来藏在看不见的地方。
殿内烛火通明，映得窗纸上几个晃动的人影如同鬼魅。沈醉指尖蘸了点檐上的露水，在掌心画出个简易的传音诀，耳畔顿时灌满了殿内的低语，那些声音裹着酒气与野心，像毒蛇吐信般黏腻。
“……那老东西的龙体怕是撑不过三月了。”说话的是户部尚书李嵩，此人素来以清廉自诩，此刻却在御座之侧的阴影里搓着手，指缝间还沾着金粉，“太子仁厚，怕是镇不住那些手握兵权的老匹夫。”
“仁厚？”兵部侍郎赵奎嗤笑一声，酒杯顿在案几上溅出几滴酒，“李大人这话说得违心了。前日东宫侍卫打死了平民，太子不也睁只眼闭只眼？依我看，倒不如推三皇子上位，他手里握着禁军，又是咱们的人……”
沈醉在瓦上换了个姿势，目光透过窗纸的破洞，正落在御座上那个枯槁的身影上。当今皇帝萧衍，曾是励精图治的明君，如今却被病痛掏空了身子，半倚在龙椅上，浑浊的眼睛望着殿中争论的臣子，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
“你们……都觉得太子不行？”皇帝的声音嘶哑得像被砂纸磨过，却带着不容置疑的威严。
殿内瞬间鸦雀无声。李嵩额头冒汗，忙躬身道：“陛下，臣等只是忧心国事……”
“忧心国事？”皇帝忽然剧烈地咳嗽起来，太监总管李德全连忙上前递过痰盂，里面却咳出些暗红的血沫，“朕看你们是忧心自己的乌纱帽！”他喘了口气，目光扫过众人，“萧彻（太子）是仁厚，但他手里有沈将军留下的旧部；萧钰（三皇子）是勇猛，可他背后站着的是你们这些蛀虫！”
赵奎脸色骤变：“陛下明鉴！臣等对大萧忠心耿耿……”
“忠心？”皇帝忽然笑了，笑声里满是悲凉，“当年沈惊鸿将军战死沙场，你们说他通敌叛国；他留下的三万玄甲军，被你们拆分到边关苦寒之地；如今他的尸骨还在乱葬岗风吹日晒，你们倒想踩着他儿子的尸骨夺权？”
沈醉的指尖猛地攥紧，瓦片被捏得簌簌作响。沈惊鸿，他那位素未谋面的父亲，三百年前被冠以“通敌”罪名满门抄斩，唯有尚在襁褓的他被忠仆救出，从此隐姓埋名，活成了暗夜里的刀。
李嵩的声音带着颤音：“陛下，沈将军之事是铁证如山……”
“铁证？”皇帝从龙椅上挣扎着坐直，李德全连忙扶住他，他却一把推开，从怀中掏出一卷泛黄的布帛，“这是沈将军临死前的血书，你们谁敢念一念？”
布帛展开的瞬间，沈醉看见上面暗红的字迹，笔锋凌厉如刀，分明是父亲的笔迹——他曾在幼时藏身的破庙里，见过父亲留下的兵书残页。
“够了！”赵奎猛地拍案而起，腰间佩刀呛啷出鞘，“陛下病重，怕是糊涂了！来人，送陛下回宫静养！”
殿外侍卫应声而入，却被皇帝一声怒喝镇住：“谁敢动！”他将血书塞进李德全手中，“李德全，你是看着朕长大的，这血书你收好，若朕有不测，便交给……交给沈醉。告诉他，他父亲是忠臣，沈家的冤屈，该清算了。”
李德全扑通跪地，老泪纵横：“陛下……”
“哈哈哈……”李嵩忽然大笑起来，“陛下真是病入膏肓了，还想着那个早就死了的叛贼之子？实话告诉你吧，三皇子早已带着禁军包围了皇宫，今夜，便是新君登基之时！”
赵奎挥刀指向皇帝：“老东西，识相的就写下禅位诏书，否则……”
“否则怎样？”皇帝的声音平静得可怕，“学当年害死沈将军那样，给朕也灌一碗‘牵机药’？”
赵奎脸色一变，显然被说中了心事。
就在此时，殿外忽然传来一阵厮杀声，夹杂着禁军的惨叫。李嵩脸色骤变：“怎么回事？不是说禁军都换成咱们的人了吗？”
一个侍卫连滚带爬地冲进来：“大人，不好了！宫外忽然杀进来一支玄甲军，个个戴着铁面具，说是……说是沈将军的旧部！”
“不可能！”赵奎失声尖叫，“沈惊鸿的旧部早就被朕发配到极北之地了，怎么可能出现在这里！”
沈醉在瓦上勾了勾唇角。极北之地？那些老卒在冰天雪地里啃了三十年冻土，磨掉的是血肉，磨不掉的是忠魂。三个月前，他在漠北找到他们时，那些白发苍苍的老兵抱着他的腿哭，说等这一天等了三十年。
殿内的烛火忽然熄灭，只剩下月光从窗棂照进来，映得地上的酒渍像一滩滩血。沈醉如夜枭般潜入殿内，玄色衣袍与阴影融为一体。
李嵩正想往殿后逃，后领忽然被人抓住，咽喉一凉，便再也发不出声音。赵奎挥刀乱砍，却被沈醉一脚踹在膝弯，长刀脱手飞出，钉在梁上嗡嗡作响。
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