沈醉的靴底碾过第三块松动的青石板时，山风突然转了向。
原本裹挟着松针清香的气流陡然变得滞重，像是被谁硬生生掐断了喉咙，连带着林间的雀鸣都戛然而止。他抬手按住腰间的玄铁剑，指腹摩挲过剑鞘上暗刻的云纹——那是三年前在断魂崖底捡来的残兵，被他用幽冥火淬炼了七七四十九日，剑身在月光下会泛出淬毒般的幽蓝。
“不对劲。”身侧的林晚秋突然停住脚步，她背着的药篓里装着刚采的七星草，叶片上的露珠却在顷刻间凝结成冰。这位医谷传人素来温和的眉眼此刻拧成了川字，“山中灵气在逆行，像是有什么东西在强行吞噬。”
沈醉没接话。他的视线越过交错的枝桠，落在前方雾气弥漫的山道上。那雾来得蹊跷，明明是正午时分，却浓得化不开，仿佛有无形的墨汁在空气中晕染，连阳光都被撕成了碎片。更诡异的是雾中的声响——不是风声，不是兽吼，而是一种黏腻的、类似皮肉摩擦的嘶嘶声，正从四面八方围拢过来。
“握紧你的针。”他低声道，玄铁剑已半出鞘，寒气瞬间刺破周遭的沉闷。林晚秋依言取出银针，指尖却有些发颤。他们自仙门山下分手后已同行三日，这姑娘虽有几分医术傍身，却从未见过真正的凶险。
雾中突然窜出一道黑影，速度快得只剩下残影。沈醉侧身避开的刹那，鼻尖嗅到了浓郁的腥甜，像是腐肉混着陈年血垢的味道。他反手挥剑，玄铁与某种坚硬的甲壳碰撞，发出刺耳的金铁交鸣，震得他虎口发麻。
“是岩甲兽！”林晚秋惊呼。借着剑光照亮的瞬间，她看清了那怪物的模样——水桶粗的身躯覆满灰黑色的鳞片，灯笼大的眼睛里淌着黄绿色的粘液，最骇人的是它嘴边伸出的三根獠牙，每根都有半尺长，上面还挂着未消化的碎骨。
沈醉冷哼一声。岩甲兽虽是三阶妖兽，皮糙肉厚却行动迟缓，本该栖息在更深的山涧里，此刻出现在这山路间，分明是有人在背后操控。他脚尖点地跃起，剑势陡然转厉，幽冥火顺着剑身游走，在刃口燃起幽蓝的火焰：“看来有人不想让我们活着到仙门山。”
话音未落，雾中又涌出数头岩甲兽，嘶吼着扑上来。它们的鳞片在火光中泛着金属光泽，沈醉的剑劈砍其上，竟只能留下浅浅的白痕。更麻烦的是这些妖兽仿佛不知疼痛，即便被削断肢体，依旧疯了似的往前冲。
“它们的灵智被封住了！”林晚秋突然喊道，她趁隙掷出一枚银针，正刺入一头岩甲兽的眼眶。那怪物动作一滞，眼中的凶光竟淡了几分，“是咒术！有人用邪法控制了它们！”
沈醉心头一沉。能同时操控数头三阶妖兽，对方的修为至少在金丹以上。这等人物本不该出现在这种荒僻山道，除非——对方的目标从一开始就是他。
他突然收剑旋身，将林晚秋护在身后。玄铁剑在他掌心转了个圈，划出一道完满的弧光，幽冥火骤然暴涨，将周遭的雾气烧得噼啪作响。“想玩瓮中捉鳖？”他的声音裹着寒气，像是从冰窖里捞出来的，“也得看看你们有没有这个胃口。”
随着话音落下，他猛地踏前一步，剑招陡变。不再追求劈砍的力度，转而以巧劲专攻岩甲兽的关节处。那些鳞片覆盖不到的褶皱里，藏着妖兽最脆弱的经脉。玄铁剑如灵蛇般穿梭，每一次刺出都伴随着妖兽凄厉的惨叫，黄绿色的血液溅在山道上，瞬间腐蚀出一个个小坑。
林晚秋看得心惊。她曾听说沈醉的剑法狠戾，今日一见才知传言不虚。这人的招式里没有半分多余的动作，每一剑都精准得像是用尺子量过，却又带着一种近乎妖异的美感，仿佛不是在杀生，而是在跳一支与死亡共舞的曲子。
就在这时，最左侧的岩甲兽突然狂性大发，竟不顾同伴的尸体，直扑林晚秋而去。沈醉回剑救援已来不及，只能眼睁睁看着那满是倒刺的前爪拍向姑娘单薄的后背。
“小心！”
林晚秋却在此时做出了一个谁都没想到的举动。她没有躲闪，反而猛地转身，将药篓挡在身前。药篓里的七星草在接触到岩甲兽利爪的瞬间，突然爆发出刺眼的金光，像是有无数细小的星辰在草叶间炸开。
“嗷——”
岩甲兽发出痛苦的哀嚎，那坚不可摧的鳞片竟开始冒烟融化。它踉跄着后退，眼中第一次露出了恐惧。林晚秋自己也愣在原地，看着手中泛着微光的七星草，喃喃道：“祖父说过，七星草能净化邪祟，原来……”
沈醉抓住这转瞬即逝的机会。他足尖在岩壁上一点，整个人如离弦之箭般射出，玄铁剑带着幽冥火直刺那头受伤岩甲兽的咽喉。这一次，剑刃毫无阻碍地穿透了鳞片，绿血喷涌而出的同时，他清晰地感觉到有什么东西随着妖兽的死亡消散了——那是一种阴冷的、属于咒术的气息。
其余的岩甲兽像是被抽走了提线木偶的丝线，动作明显迟滞下来。沈醉没有恋战，趁着它们混乱之际，接连出剑，剑光如网，将剩下的妖兽一一斩杀。
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