沈醉指尖捻着那枚从瘟疫死者喉间剖出的乌木令牌，令牌边缘雕刻的缠枝莲纹在月光下泛着冷硬的光。他蹲在乱葬岗边缘，腐臭的气息漫过鼻尖时，瞳孔里没有半分波澜，仿佛这人间炼狱不过是幅墨色浓重的画。
“这纹路……”同行的药婆颤巍巍伸出枯瘦的手，却在触及令牌前被沈醉抬手拦住。
“老丈可知，京城禁军腰牌的缠枝莲，第三片花瓣是带钩的。”沈醉的声音像淬了冰，每个字都敲在寂静的夜里，“而这枚，钩尖藏着个‘魏’字。”
药婆猛地缩回手，指尖在袖口上蹭了又蹭，像是沾了什么烫人的东西。乱葬岗里忽然响起几声鸦鸣，黑黢黢的影子从坟头掠过，惊起的纸幡在风里簌簌作响，倒像是有无数冤魂在低声啜泣。
沈醉站起身，玄色衣袍扫过及膝的荒草，带起几片枯黄的叶。他望着西北方向那片被夜色吞没的城池轮廓，那里曾是他挥斥方遒的朝堂，如今却成了豢养豺狼的巢穴。
三日前，他乔装成游医踏入这座名为“望川”的边城时，街道上还飘着糯米糕的甜香。可一夜之间，高烧、咳血、皮肤溃烂的症状就像野草般疯长，到如今连收尸的人都得裹着浸了烈酒的麻布，生怕沾染上半分晦气。
“沈公子，”药婆的声音带着哭腔，“那魏……魏公公的爪牙，真敢在天子脚下造此罪孽？”
沈醉没回头，只是将令牌收入怀中，那里还揣着半张被血浸透的密信。信是三日前城破时，他从一位死守粮仓的老卒怀里摸出来的，字迹潦草却字字泣血——“魏党私调疫毒，欲借望川为饵，引西北军回援，再趁机……”后面的字被血糊了，只剩下个模糊的“宫”字。
“老丈见过饿疯了的狗吗？”沈醉忽然开口，声音里带着点漫不经心的冷峭，“为了骨头，它们连自己的影子都敢啃。”
话音未落，远处忽然传来马蹄声。沈醉拽着药婆矮身躲进一座坍塌的土地庙，庙顶漏下的月光刚好照在神龛上那尊缺了头的泥塑，倒像是在无声地嘲笑着这世间的荒唐。
三匹快马疾驰而过，马上骑士穿着禁军服饰，腰间却悬着和沈醉怀中一模一样的乌木令牌。为首那人勒住缰绳，在乱葬岗前啐了口唾沫：“这群贱民死得干净，省得污了公公的大事。”
“头儿，听说那姓沈的还在这城里？”旁边的骑士问道，声音里带着怯意，“要是让他查出……”
“查个屁！”为首的人扬手给了他一鞭子，“公公说了，就算挖地三尺也得把他找出来。当年他把咱们弟兄整得有多惨，如今就得让他十倍偿还！”
马蹄声渐远时，药婆才发现自己的指甲深深掐进了掌心。沈醉从土地庙的破窗望出去，骑士们腰间的令牌在火把映照下闪着幽光，像极了毒蛇吐信时的獠牙。
“他们要找的是你？”药婆的声音发颤。
沈醉从怀中摸出火折子，凑到那半张密信上。火光舔舐着残破的纸页，将“魏忠贤”三个字映得愈发狰狞。他想起三年前那个雪夜，自己当庭弹劾魏党结党营私，却被反咬一口，落得个满门抄斩的下场。若不是忠仆拼死换了尸首，他如今早已是乱葬岗里的一抔黄土。
“不是找我，”沈醉吹灭火折子，眼底翻涌着墨色的浪潮，“是找个死人。”
他转身往城里走，玄色衣袍在月光下划出利落的弧度。药婆跟在他身后，看着他的背影忽然觉得，这人身上的寒气，比这深秋的夜还要冷上三分。
望川城的主街已经空无一人，只有几家店铺的门板上还留着挣扎的血手印。沈醉走到一家药铺前，抬手推开虚掩的门，药香混杂着血腥味扑面而来。柜台后趴着个穿青衫的少年，背上插着三支箭，手里却还攥着本药书，书页上用朱笔圈着“疫毒可解，需以雪莲为引”的字样。
沈醉蹲下身，指尖刚触到少年的颈侧，就听见后院传来窸窣声。他抄起柜台上的铜杵，悄无声息地绕到屏风后，却见个穿粗布裙的少女正用石块砸井绳，水桶里浮着几片干枯的艾草。
“别砸了。”沈醉的声音惊得少女手一抖，石块“当啷”一声落进井里，溅起的水花打湿了她的布鞋。
少女转过身，脸上沾着灰，唯有一双眼睛亮得惊人，像藏着两簇不肯熄灭的火：“你是谁？是不是那些狗官的人？”
沈醉没回答，只是指了指前厅：“那是你哥哥？”
少女的眼圈瞬间红了，却倔强地没让眼泪掉下来：“他是大夫，昨天还在给人诊病，就被那些穿铠甲的杀了……他们说不许治，说要让所有人都死光！”
沈醉望着井里漂浮的艾草，忽然想起密信里那句被血糊住的话。魏忠贤要借疫毒引西北军回援，可望川城离西北军驻地不过三日路程，为何偏要选在这里？
“这井，”沈醉忽然开口，“最近有没有什么异样？”
少女愣了愣，随即像是想起了什么：“前几天总有人半夜往井里倒东西，黑糊糊的像泥，还带着腥气。我哥说不对劲，想去报官，结果……”
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