沈醉的指尖在剑鞘上轻轻叩击着，马蹄踏过青石长街的声响被风揉碎，混着远处酒肆飘来的劣质酒香，在这座名为“江湖第一庄”的城池外漾开。他抬眼望去，那座盘踞在半山的庄园宛如一头蛰伏的巨兽，青灰色的檐角刺破云层，朱漆大门上悬挂的铜铃在风中沉默，仿佛早已看惯了江湖的刀光剑影。
“这庄门倒比皇城的朱雀门少了三分威仪，多了七分血腥气。”沈醉嘴角勾起一抹冷峭的弧度，身后的玄甲卫皆是屏息凝神。他们腰间的佩刀尚未出鞘，却已能嗅到门内若有若无的杀气——那是经年累月沾在刀锋上的血气，被岁月酿成了化不开的阴霾。
门内忽然传来沉重的吱呀声，两名身着玄色劲装的护卫并肩而立，腰间的虎头钩在日光下泛着幽光。为首的护卫目光如鹰隼般扫过沈醉一行，喉结滚动着吐出三个字：“请止步。”
沈醉翻身下马，玄色衣袍扫过地面的尘埃，露出靴底镶嵌的七枚银针。“告诉你们庄主，故人之子沈醉，来讨一杯当年的苦酒。”他的声音不高，却像一块冰投入滚油，让护卫的瞳孔骤然收缩。
未等护卫转身，庄园深处突然传来一阵急促的脚步声。一个身着藏青色锦袍的老者快步走出，鬓角的白发被风掀起，脸上的皱纹里仿佛藏着半生的风霜。他在沈醉面前站定，浑浊的眼睛突然亮了起来，声音带着抑制不住的颤抖：“你...你是忠勇侯的儿子？”
沈醉没有回答，只是缓缓拔出腰间的长剑。剑身映出老者惊愕的面容，也映出天边盘旋的孤雁。“二十年前，有人用这把剑的剑穗，换走了我父亲的项上人头。”他的声音平静得像一潭深不见底的寒水，“庄主府的库房里，该还藏着同款的剑穗吧？”
老者的脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退半步。身后的护卫正要上前，却被他抬手喝止。“都退下。”老者的声音带着一丝疲惫，他望着沈醉手中的长剑，眼眶渐渐泛红，“那剑穗...是先皇御赐的珍品，当年只有忠勇侯与我各得一枚。”
沈醉挑眉，长剑归鞘的声音清脆如裂玉。“看来庄主认得家父。”
“何止认得。”老者苦笑一声，转身朝庄内走去，“老夫柳长风，二十年前曾任禁军副统领，与你父亲同袍戍边三年。”他的脚步顿了顿，背影在阳光下拉得很长，“进来说吧，有些事，也该让世人知道了。”
穿过雕梁画栋的前院，柳长风将沈醉领进一间陈设简朴的书房。墙上挂着一幅褪色的行军图，图上用朱砂标注的关隘早已湮没在战火中。柳长风取下墙上的青铜酒壶，倒出两杯琥珀色的酒液，杯壁上凝结的水珠顺着指缝滑落。
“这是当年西域的‘忘忧酿’，你父亲最爱这口。”柳长风将酒杯推到沈醉面前，自己先饮了一口，喉结滚动着发出一声长叹，“二十年前那场宫变，你父亲被冠以通敌叛国的罪名，实则是替当今圣上挡了致命一击。”
沈醉握着酒杯的手指微微收紧，杯沿的冰凉渗入掌心。“挡了谁的手？”
“镇国公赵显。”柳长风的声音压低了几分，目光扫过窗外摇曳的竹影，“那时赵显手握京畿兵权，暗中勾结匈奴，意图在秋猎时刺杀先皇。你父亲察觉异动，连夜入宫示警，却被赵显反咬一口，诬陷他私通外敌。”
酒液在杯中晃出细碎的涟漪，沈醉的眼神冷得像淬了冰。“我父亲为何不辩解？”
“辩解？”柳长风自嘲地笑了笑，指节叩击着桌面发出沉闷的声响，“那时先皇重病在床，赵显把持朝政，满朝文武不是他的党羽，便是敢怒不敢言的懦夫。你父亲选择认罪，是想用自己的死，换忠勇侯府上下三百口的性命。”
窗外的风突然大了起来，吹得竹枝噼啪作响。沈醉将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的戾气。“柳庄主当年为何不站出来？”
“我？”柳长风的脸上露出痛苦的神色，他卷起袖口，露出手臂上一道狰狞的疤痕，“宫变当晚，我率部欲冲入天牢救人，却被赵显的亲信伏击。三百亲兵尽数战死，我中了三箭，坠入护城河才侥幸逃生。”他的声音带着浓重的鼻音，“等我养好伤再回京城，忠勇侯府早已化为一片焦土，连三岁的孩童都没能幸免。”
沈醉的指尖在桌面上划出深深的刻痕，木屑簌簌落下。“所以你隐姓埋名，建了这座江湖第一庄？”
“不是隐姓埋名，是卧薪尝胆。”柳长风的眼中闪过一丝决绝，“这二十年来，我收留了不少被赵显迫害的忠良之后，暗中积蓄力量。江湖人只知我柳长风是富甲一方的庄主，却不知我每晚都在书房里，对着这幅行军图推演如何扳倒赵显。”
他突然起身，从书架后取出一个紫檀木盒，打开时露出里面整齐码放的兵符。铜制的兵符上刻着狰狞的兽纹，边角已被摩挲得发亮。“这是当年戍边将士的信物，如今还有五万旧部散落在各地，只待一声令下，便能即刻集结。”
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