残阳如血，泼洒在青石铺就的长街上。沈醉负手立于“听风楼”的飞檐下，玄色衣袍被猎猎晚风掀起边角，露出腰间那柄缠着黑布的古剑。楼内传来的猜拳声与丝竹声在此刻竟显得有些刺耳，他指尖轻叩着冰冷的檐角，目光落在街对面那面随风摇曳的酒旗上——“醉仙酿”三个狂草大字被夕阳染得赤红，像极了三日前在乱葬岗见到的那滩未干的血迹。
“沈兄倒是好兴致，独自在此吹风。”
清朗的声音自身后响起，带着几分洒脱不羁。沈醉未曾回头，只淡淡道：“比起楼内的喧嚣，我更爱这檐上的风。至少它不会说谎，不会在酒杯里藏着刀子。”
萧长歌一袭白衣，手持玉笛缓步走来，衣袂翩跹如谪仙。他闻言轻笑，将手中的酒葫芦抛给沈醉：“刚从西域换来的‘烧刀子’，烈得很，配这晚风正好。”
沈醉接住葫芦，拔开塞子仰头饮了一大口。辛辣的酒液顺着喉咙滑下，在腹间炸开一团烈火，他喉结滚动，眸色却愈发沉冷：“你确定那些人会来？”
“江湖人最重信诺，尤其是在关乎生死的约定面前。”萧长歌靠在檐柱上，指尖转着玉笛，“‘铁臂猿’侯昆带了三百青壮，都是当年被血影教迫害过的武林世家子弟；‘毒仙子’苏媚儿虽只带了七个侍女，可她那一手‘蚀骨香’，抵得过千军万马；至于‘断魂枪’秦老英雄……”他顿了顿，声音压低几分，“据说他把压箱底的‘破阵枪谱’都给了随行的孙子，这是打算跟血影教拼命了。”
沈醉将酒葫芦递回去，目光扫过街角那几个看似寻常的挑夫：“血影教的人也来了，比预想中更早。”
萧长歌顺着他的视线望去，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“左护法殷千柔亲自带队，看来教主对这次皇城会势在必得。也好，省得我们一个个去寻。”他忽然将玉笛横在唇边，吹奏起一段诡异的旋律，笛声穿透喧嚣，在暮色中荡开圈圈涟漪。
街对面的酒楼上，一个正把玩着玉佩的青衫客猛地抬头，眼中闪过一丝锐芒。他身旁的灰衣老者缓缓放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响：“是‘销魂笛’的调子，萧长歌这小子，还是这么张扬。”
青衫客指尖摩挲着玉佩上的纹路，那纹路扭曲如蛇，赫然是血影教的标记：“左护法有令，暂不与沈醉他们冲突，待皇城会开启再动手。”
老者冷笑一声，端起茶杯遮住半张脸：“怕不是‘暂不冲突’，是怕了沈醉那柄‘斩愁’吧？三个月前在断魂崖，他一剑挑了右护法的琵琶骨，这账，迟早要算。”
笛声渐歇，萧长歌收起玉笛，看向沈醉：“都打过招呼了，三日后卯时，城门外的十里坡汇合。”
沈醉点头，转身欲下楼，却被萧长歌叫住：“听说你昨日去了趟城主府？”
“嗯。”
“那位新来的城主千金，似乎对你颇有兴趣？”萧长歌挑眉笑道，“我今日在茶楼听人说，她拿着你的画像，问遍了全城的首饰铺。”
沈醉脚步一顿，玄色衣袍下的手悄然握紧：“无关紧要的人。”
“是吗？”萧长歌看着他紧绷的侧脸，忽然正色道，“那位千金的贴身侍女，腰间系着血影教的‘牵魂铃’。”
暮色骤然凝重，沈醉眸中寒光乍现。他想起昨日在城主府花园见到的那个侍女，素衣布裙，貌不惊人，唯有腰间那枚小巧的银铃，在风吹过时会发出细碎的声响。当时只当是寻常饰物，此刻想来，那铃声里藏着的，分明是血影教特有的摄魂术。
“她接近城主府，意欲何为？”沈醉的声音冷得像淬了冰。
“不清楚，但可以肯定，与皇城会脱不了干系。”萧长歌走到他身边，“那位千金是当今圣上亲封的‘安乐郡主’，三日后会代表城主府出席皇城会。若是她出了差错……”
“血影教想借郡主的身份混进皇城会。”沈醉打断他的话，指尖在剑柄上轻轻敲击，“或者，他们想在皇城会上，用郡主的性命要挟朝廷。”
萧长歌点头：“两种可能都有。要不要我去提醒一下郡主？”
“不必。”沈醉转身下楼，黑袍在楼梯转角处划出一道冷冽的弧线，“送上门的棋子，没有不用的道理。”
夜色渐浓，长街上的灯笼次第亮起，晕开一片片暖黄的光晕。沈醉穿行在人流中，玄色衣袍与周围的热闹格格不入，仿佛一道移动的阴影。他拐进一条僻静的巷弄，巷尾的墙头上，斜斜倚着一个红衣女子，正是毒仙子苏媚儿。
“沈公子倒是守信。”苏媚儿抛来一个小巧的瓷瓶，“这是‘避毒丹’，血影教的‘化骨散’虽毒，还挡不住我这丹药。”
沈醉接住瓷瓶，入手冰凉：“多谢。”
“谢就不必了。”苏媚儿跳下墙头，红衣如焰，映得她脸上的酒窝愈发妖冶，“我只要血影教教主的人头，给我那被他们炼成药人的弟弟报仇。”她忽然凑近沈醉，吐气如兰，“听说沈公子一剑能斩七情六欲，不知这仇怨二字，能不能让你出剑快些？”
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