夜露凝在窗棂上，像谁蘸了墨，在木缝间洇开深浅不一的痕。沈醉指尖捻着那枚从密使——如今该称她为苏妃了——袖中滑出的锦缎，料子是上好的云锦，却在边角处磨出了毛边，像是被人反复攥过千百回。
“陛下的龙体，是从去年秋猎后开始垮的。”苏妃的声音比殿外的风还轻，带着种易碎的沙哑。她褪去了那身灰扑扑的密使行装，换上了件半旧的素色宫装，领口绣着几枝将谢的秋菊，针脚细密，却掩不住布料上淡淡的药味。
沈醉抬眼时，正望见她垂在身侧的手。那双手曾该是抚琴弄墨的，此刻指节却泛着不正常的青白，虎口处还有道新鲜的划伤，像是被什么尖利的东西刮过。他没问那伤的来历，只将目光落在锦缎中央那方小小的玉印上。印文是“敕令”二字，刻得仓促，边缘甚至有些崩裂，倒像是情急之下用匕首剜出来的。
“秋猎？”沈醉的声音带着点金属冷感，“我记得去年秋猎，陛下还亲手射了头白狼，御驾前的献俘礼办得比往年都热闹。”
苏妃忽然低低地笑了一声，那笑声里裹着冰碴子：“热闹？是啊，多热闹。白狼的血还没擦干净，陛下当晚就咳了血。太医院的人围着龙榻转了三圈，最后只敢说‘陛下忧思过甚，需静养’。”她抬手拢了拢鬓边的碎发，那动作里藏着不易察觉的颤抖，“可这宫里，哪有能让陛下‘静养’的地方？”
烛火“噼啪”跳了一下，将她的影子投在墙上，忽明忽暗的，像个随时会散掉的皮影。沈醉注意到她袖口露出的一截皓腕上，有圈淡淡的青痕，像是被什么东西勒过。
“是谁先发现陛下不对劲的？”他问。
“是李总管。”苏妃提到这个名字时，声音软了些，“就是你要见的那位老太监。他在陛下身边伺候了四十多年，比谁都清楚陛下的身子骨。去年冬月里，陛下半夜咳得喘不上气，是李总管跪在雪地里，举着太医的方子，在养心殿外磕了三个头，才逼着那些拦路的禁军放太医进去。”
沈醉的指尖在锦缎上轻轻摩挲，那玉印的棱角硌得指腹发疼。他想起三年前离京时，那位站在城楼上的帝王，虽已两鬓染霜，眼神却依旧锐利如鹰。那时的养心殿，还不是现在这副模样。
“现在呢？”他追问，“太医院怎么说？”
苏妃的嘴唇抿成了一条直线，脸色比烛火还要白：“上个月十五，月圆之夜，陛下突然昏了过去。太医院院判偷偷跟李总管说，陛下的脉像‘如风中残烛，油尽灯枯只在旦夕’。这话刚出口，就被躲在屏风后的王公公听了去。”
“王公公？”沈醉眉峰微挑。
“就是当朝太尉王显的远房侄子。”苏妃冷笑一声，“现在的养心殿，明着是李总管掌事，暗地里早被王显的人插了个遍。太医院的方子，递到陛下跟前，要先经过王公公的手；御膳房的汤药，得由王显的心腹太监尝过才能送进去。就连伺候陛下起居的宫女，都是王太尉亲自挑的人。”
她忽然站起身，走到窗边，推开了一条缝隙。夜风吹进来，带着股深秋的寒气，吹得烛火直晃。沈醉看见她望着窗外那片沉沉的夜色，背影单薄得像片随时会被风吹走的叶子。
“前儿个，我借着给陛下送安神汤的由头，进了趟养心殿。”她的声音被风吹得有些散，“陛下躺在龙榻上，瘦得只剩一把骨头，眼窝陷下去老大一块，嘴唇干得裂了口子。我想给他喂口水，刚碰到他的手，就被冲进来的禁军架了出去。”
她转过身，眼眶红了，却硬是没让眼泪掉下来：“他们说我‘惊扰圣驾’，把我拖到偏殿罚跪。我跪在冰凉的地砖上，听着养心殿里传来王显的声音，他在跟李总管说‘陛下龙体欠安，国不可一日无君，需早立储君以安社稷’。”
“立储君？”沈醉的指尖猛地收紧，锦缎被攥出深深的褶皱，“陛下有三位皇子，二皇子已成年，素有贤名，为何还要‘早立’？”
“因为二皇子不是王显想立的人。”苏妃的声音里淬了冰，“王显要立的是刚满五岁的五皇子。那孩子生母早逝，性子怯懦，王显的女儿又是五皇子的启蒙太傅，你说，立了五皇子，这大启的江山，到底是谁说了算？”
烛火突然暗了下去，殿内的光线一下子变得昏沉。沈醉的脸隐在阴影里，只能看见他紧抿的唇角，和那双亮得惊人的眼睛。
“王显敢这么明目张胆？”他的声音压得很低，像藏在鞘里的刀，“朝中的御史言官呢？宗室亲王呢？”
“御史台的左都御史，上个月弹劾王显结党营私，第二天就被查出‘贪赃枉法’，抄家下狱了。”苏妃的声音带着种近乎麻木的平静，“定北侯想进宫见陛下，被禁军拦在宫门外，连宫门都没摸着。至于那些宗室亲王……王显早就把他们的把柄攥在了手里，要么被圈禁府中，要么干脆‘告老还乡’，谁敢出声？”
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