冷月如钩，斜斜挂在紫宸宫的飞檐上，将琉璃瓦映得泛着一层青白的冷光。沈醉立在窗下，指尖捻着那卷刚到手的宫廷布防图册，宣纸的粗糙质感透过指尖传来，却不及心中翻涌的寒意来得刺骨。图册上的朱砂标记如凝固的血点，在烛火下明明灭灭，勾勒出皇城深处最隐秘的脉络——那是无数侍卫的换防路线，是暗哨的藏匿角落，是禁军巡营的时辰规律，甚至连几处鲜为人知的密道入口，都被细细标注在不起眼的角落。
“这东西，娘娘藏了多久？”他忽然开口，声音里听不出喜怒，只有一种近乎金属摩擦的冷硬。窗外的风卷着几片枯叶掠过窗棂，发出细碎的声响，倒像是谁在暗处窃窃私语。
珠帘后的身影动了动，玉环相撞的清脆声打破了沉默。淑妃执起茶盏，纤长的手指掠过温热的盏沿，目光落在袅袅升起的茶烟上，轻声道：“藏了三年。从入宫第三年起，便借着整理先帝旧物的由头，一点点凑齐的。”她顿了顿，抬眼看向沈醉，那双曾被岁月磨去锋芒的眸子里，此刻竟有微光闪动，“沈公子可知，这宫墙里的每一块砖，都在吃人。想要活下去，总得留几分后手。”
沈醉转过身，玄色衣袍扫过地面，带起一阵细微的尘土。他盯着淑妃鬓边那支点翠步摇，想起多年前在沈府后院见过的一幕——那时他还是个半大的少年，跟着父亲在花园里修剪梅枝，恰逢家中收留的那位孤女来送热茶，发间别着一支再普通不过的桃木簪，却比眼前这满头珠翠更让人记挂。
“娘娘的后手，倒是帮了沈某大忙。”他微微颔首，语气里听不出多少感激，反倒像是在陈述一个无关紧要的事实。布防图册对他而言，是破开皇城困局的钥匙，可这钥匙背后藏着多少算计，多少凶险，他比谁都清楚。淑妃在后宫沉浮多年，能活到如今地位，绝不是仅凭几分姿色或旧日恩情就能做到的。
淑妃放下茶盏，轻笑一声，那笑声里带着几分自嘲，几分无奈：“沈公子说笑了。本宫在这深宫里，不过是砧板上的鱼肉，能有什么真正的后手？不过是看在令尊当年的情分上，做些力所能及的事罢了。”她的目光飘向窗外，越过重重宫墙，仿佛看到了多年前那个落难的午后——那时她还是个不起眼的罪臣之女，被人追打至城郊破庙，是沈父路过，递了她一块温热的米糕，又悄悄塞给她一把碎银，让她赶紧远走他乡。
“家父常说，举手之劳，不必挂怀。”沈醉的声音冷了几分，指尖无意识地摩挲着图册边缘，“只是娘娘今日之举，已非举手之劳。这份情，沈某记下了。”他从不是个喜欢欠人情的人，尤其是在这波谲云诡的皇城之中，每一份人情背后，都可能是一把淬了毒的刀。
淑妃却像是没听出他话里的戒备，反而起身走到妆台前，从妆奁深处取出一枚小巧的玉佩。玉佩是暖白色的羊脂玉，雕着一只振翅欲飞的蝴蝶，只是翅膀边缘有一道细微的裂痕，像是被人硬生生摔过。“沈公子还记得这个吗？”她将玉佩递过去，指尖微微颤抖。
沈醉的目光落在玉佩上，瞳孔骤然收缩。这枚蝴蝶玉佩，他记得。那是他十岁生辰时，父亲送给邻家女孩的礼物，说那女孩身世可怜，让他多照拂几分。后来那女孩突然不见了，父亲只说她被远亲接走了，他也就渐渐淡忘了。没想到，这枚玉佩竟会出现在淑妃手中。
“是你。”他的声音里终于带上了一丝波澜，不是惊讶，而是一种被命运捉弄的冷然。原来当年那个总爱跟在他身后，怯生生叫他“阿醉哥哥”的小丫头，竟成了如今这深宫之中步步为营的淑妃。岁月真是把最锋利的刀，不仅改变了人的模样，更磨平了所有天真。
“是我。”淑妃接过玉佩，轻轻贴在掌心，像是在汲取一丝久违的暖意，“当年若不是沈大人，我早已死在乱葬岗了。沈公子或许不记得了，你还曾把自己最宝贝的弹弓送给我，说让我遇到坏人就打他们。”她的嘴角扬起一抹浅淡的笑意，那笑意里藏着太多酸涩，“那时的天很蓝，风很轻，不像现在，连呼吸都带着算计。”
沈醉沉默着，没有接话。他想起那个扎着双丫髻的小女孩，总爱穿着洗得发白的粗布裙，却有着一双清澈如溪的眼睛。可眼前的淑妃，眉眼间虽依稀能看出当年的轮廓，眼底却早已被深宫的尘埃蒙住，只剩下化不开的疲惫与警惕。
“所以娘娘今日相助，是为了报答家父的恩情？”他忽然问道，语气里带着一丝不易察觉的探究。他不信这世间有纯粹的恩情，尤其是在这权力倾轧的中心地带。
淑妃将玉佩重新放回妆奁，转身时，脸上的温情已褪去大半，只剩下惯有的端庄与疏离：“一半是为了报恩，一半是为了自救。”她坦诚得让沈醉有些意外，“沈公子应该清楚，如今朝堂局势暗流涌动，太子与二皇子斗得你死我活，本宫夹在中间，若不找条后路，迟早会被碾成粉末。”
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