沈醉站在商号后院的阴影里，指尖无意识地摩挲着腰间那枚刻着“断水”二字的玉佩。月光透过稀疏的云层，在青石板上投下斑驳的光影，像极了此刻人心的碎痕。
“沈公子，”商号老板王二柱佝偻着身子走来，粗布褂子上还沾着白日里搬运货物的尘土，“东西都清点得差不多了，就是……少了三个人。”他的声音带着不易察觉的颤抖，像是怕惊扰了什么。
沈醉抬眼，眸色比夜色更沉。“谁？”一个字，掷地有声，带着冰碴子似的寒意。
王二柱咽了口唾沫，从怀里掏出一张泛黄的纸，上面用炭笔歪歪扭扭地记着名字。“李老栓，张寡妇，还有……还有小石头。”他每念一个名字，声音就低下去几分，最后几乎细不可闻。
“李老栓的独子在边关战死，他这次是想去儿子坟前烧炷香。”沈醉的声音忽然柔和了些许，却更让人心里发紧，“张寡妇带着三岁的娃，想去找在京城做木工的男人。小石头……他说要去京城考武状元，让乡下的阿娘过上好日子。”
王二柱愣了愣，没想到沈醉竟然记得这么清楚。这些人不过是商号里萍水相逢的过客，沈醉却把他们的故事刻在了心里。
“他们……他们会不会是走散了？”王二柱抱着一丝侥幸问道。
沈醉没有回答，只是转身走向后院的柴房。柴房的门虚掩着，推开门，一股浓重的血腥味扑面而来。月光从窗棂钻进来，照亮了地上几滴早已干涸的血迹，像一朵朵凝固的红梅。
“这是……”王二柱吓得后退了一步，撞到了身后的柴火垛，发出“哗啦”一声响。
“血腥味三天前就有了。”沈醉蹲下身，用指尖蘸了一点血迹，放在鼻尖轻嗅，“不是野兽的，是人血。而且，不止一个人的。”他的语气平淡，仿佛在说今天的天气，可王二柱却觉得浑身的汗毛都竖了起来。
“那……那他们是被……”王二柱的话没说完，就被沈醉打断了。
“未必是死了。”沈醉站起身，拍了拍手上的灰，“血迹不多，说明他们可能只是受伤了，被人掳走了。”
“掳走？谁会掳走他们啊？”王二柱一脸不解，“他们都是些普通人，没钱没权的。”
沈醉嘴角勾起一抹冷笑，带着几分嘲讽，又有几分无奈。“这世上，最不值钱的是人命，最值钱的，也是人命。有时候，一个普通人的命，能抵得上千金。”他走到窗边，望着远处黑沉沉的树林，“他们三个，各有各的用处。”
李老栓是军中遗属，张寡妇的丈夫在京城木工坊里认识不少人，小石头年轻力壮，是个练武的好苗子。这些看似无关紧要的身份，在某些人眼里，却是极好的棋子。
“那我们现在怎么办？”王二柱急得直搓手，“要不要报官？”
“报官？”沈醉嗤笑一声，“这里的官，你觉得可信吗？”他想起前几日在镇上看到的情景，县官大摇大摆地从酒楼里出来，身后跟着几个凶神恶煞的衙役，百姓们纷纷避让，眼神里满是恐惧和愤怒。这样的官，只会是帮凶，怎么可能会救人？
王二柱沉默了，他也知道这里的官是什么德行，可除了报官，他实在想不出别的办法。
“别慌。”沈醉的声音带着一种安定人心的力量，“我已经让人去查了。最迟明天早上，就会有消息。”他口中的“人”，是他暗中培养的暗卫。这些人散布在各地，像潜伏的影子，能在最短的时间里收集到各种情报。
王二柱点点头，心里稍微安定了一些。他知道沈醉不是普通人，从沈醉拿出的那枚能号令江湖群雄的“断水令”，他就知道，眼前这个看似年轻的公子，背后藏着天大的能量。
“剩下的人呢？”沈醉问道，目光扫过后院里那些缩在角落里的人。他们大多面带惊恐，有的在低声啜泣，有的则紧紧抱着孩子，眼神茫然。
“都在这儿了，一共二十七个人。”王二柱答道，“我让他们待在这儿别动，等您清点。”
沈醉走到人群前，目光缓缓扫过每个人的脸。这些人里，有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，有年轻力壮的小伙子，还有怯生生的小姑娘。他们原本都有着各自的生活，却因为一场突如其来的变故，聚集到了这里。
“我知道你们害怕。”沈醉的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，“但你们要相信，只要跟着我，我就不会让你们出事。”他的眼神坚定，带着一种不容置疑的力量。
人群里有了一丝骚动，有人抬起头，疑惑地看着沈醉；有人则低下头，依旧沉浸在恐惧中。
“沈公子，”一个中年男人站了出来，他是个货郎，脸上带着风霜的痕迹，“我们相信你。只是……那三个人，真的能找回来吗？”
沈醉看着他，点了点头。“一定能。”他顿了顿，又说道，“现在，我要你们报一下自己的名字和来历，还有……你们身上有没有什么特别的东西，或者遇到过什么特别的事。”
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