残阳如血，将西市的青石板路染得一片猩红。沈醉立于“回春堂”的门楣下，指尖捻着一枚磨得光滑的竹牌。牌面上刻着半朵残缺的莲，另一半，据说在十年前那场血洗御史台的夜中，随着主人的头颅一同消失在护城河里。
“客官里面请？”店小二的声音带着市井特有的油滑，眼角却瞟着沈醉腰间那柄用黑布裹着的长条物事。这西市鱼龙混杂，带兵器的不少，但像这般裹得密不透风，偏又透着股生人勿近的寒气的，却不多见。
沈醉没应声，只将竹牌在指间转了个圈。竹牌碰撞的轻响里，斜对门的酒肆二楼突然泼下一盆残酒，水花溅在青石板上，映出个穿月白长衫的少年身影。那少年约莫十五六岁，眉目间还带着未脱的稚气，脊梁却挺得比城墙上的枪杆还直，手里捏着只空了的酒碗，指节泛白。
“店家，结账。”少年的声音清冽，像刚从冰窖里捞出来的井水，掷在喧闹的酒肆里，竟让周遭的笑骂声都淡了几分。他放下三枚铜板，转身下楼时，目光精准地落在沈醉手中的竹牌上，脚步顿了顿，随即径直朝“回春堂”走来。
药铺里弥漫着当归与艾草的气息，沈醉选了最靠里的隔间，窗纸糊得厚实，却挡不住街对面酒肆传来的猜拳声。少年推开门时，带进来一阵风，裹挟着淡淡的血腥气——不是新鲜的，是陈年旧伤被寒气激出来的那种，混在药味里，像一首未完的悲歌。
“沈先生？”少年站在门口，双手拢在袖中，指节依旧泛白。他没问沈醉是谁，也没验那半朵莲牌的真假，仿佛沈醉出现在这里，本就是天经地义的事。
沈醉抬眼，目光扫过少年脖颈处隐约露出的疤痕。那疤痕像条扭曲的蛇，从衣领下钻出来，爬向耳垂，是鞭伤，而且是用浸过盐水的鞭子抽出来的，下手的人，存心要让这伤一辈子都好不了。
“林砚秋？”沈醉的声音压得很低，像两块冰在暗处相撞，“你父亲林御史，死前托人带的信，说你藏在西市的染坊里，每日寅时去护城河捞浮萍。”
少年的肩膀猛地一颤，袖中的手攥得更紧了。捞浮萍？那是父亲教他的暗号，浮萍底下埋着的，是当年弹劾丞相魏庸的奏稿副本。可父亲死的第三日，染坊就起了场大火，那些藏在浮萍下的纸，早成了灰烬。
“沈先生可知，那场火是谁放的？”林砚秋的声音有些发飘，他走到桌边，给自己倒了杯凉茶，茶水太烫，溅在虎口上，他却浑然不觉。
沈醉没回答，反而从怀里摸出个油纸包，推到少年面前。纸包里是半块风干的莲糕，上面还印着完整的莲花图案，是城南“莲心斋”的招牌点心。十年前，林御史每次上朝前，都要带一块给幼子当早食。
林砚秋的喉结滚了滚，伸手去拿莲糕时，指尖抖得厉害。糕饼早已硬得像石头，他却像捧着什么稀世珍宝，凑到鼻尖轻嗅。那瞬间，他眼里的坚冰裂开一道缝，露出底下汹涌的暗流——那是十五岁少年不该有的恨意，浓得化不开，像墨汁滴进了清水里。
“魏庸的义子魏虎，现在是禁军副统领。”沈醉突然开口，声音里带着种近乎残酷的平静，“你父亲的棺椁出城门那日，是他亲自监斩，说林御史通敌叛国，尸骨不配入祖坟。”
“我知道。”林砚秋咬碎了一口莲糕，渣子混着血沫从嘴角漏出来，“我就在城门洞子里，看着他用脚碾我父亲的牌位。”
那日的雪下得很大，魏虎穿着镶金边的铠甲，靴底沾着泥，一脚踩在“林讳仲礼”的木牌上，碾得木屑纷飞。围观的百姓敢怒不敢言，只有个穿红棉袄的小姑娘哭着喊“林大人是好人”，被她娘死死捂住嘴。林砚秋缩在厚厚的草堆里，牙齿咬得咯咯响，直到血腥味混着雪水渗进草里，他才发现自己的指甲早已嵌进掌心。
“魏庸要在三日后的重阳宴上动手。”沈醉将一杯冷茶推到少年面前，茶水上浮着层细碎的白沫，像极了护城河上的冰碴，“他对外说请了仙师祈福，实则是要借宴会之名，清理朝中不肯依附他的老臣。”
林砚秋端起茶杯，猛地灌了一大口。茶水呛进喉咙，他剧烈地咳嗽起来，眼角沁出泪来，却不是因为呛，而是因为“仙师”二字。他永远忘不了那个月圆之夜，父亲书房里突然闯入的白影，那白影指尖弹出的幽蓝火焰，将父亲毕生心血烧成灰烬时，空气中弥漫的甜腻香气——那香气，与前几日魏府传出的“供香”味，一模一样。
“我知道一个地方。”少年咳够了，声音带着沙哑的决绝，他伸手在腰间摸索片刻，掏出个用油布层层包裹的物事，放在桌上时，发出沉闷的响声，“是父亲生前带我去的，从御史台后院的枯井下去，能直通皇宫的御花园。”
油布解开，露出一张泛黄的羊皮地图，上面用朱砂画着弯弯曲曲的线，像极了盘在蛛网里的蛇。地图边角处有个小小的“林”字，墨迹早已发灰，却依旧能看出落笔时的郑重。沈醉的指尖抚过地图上标注的“秘道”二字，那里的羊皮因为反复摩挲，已经薄得近乎透明。
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