残阳如血，泼洒在破败的城隍庙顶，将檐角那尊缺了半只耳朵的石兽染得狰狞。庙内蛛网蒙尘的香案上，一盏油灯忽明忽暗，映着围坐的七张面孔，像极了阴间地府的判官正在会审。
沈醉斜倚在供桌旁，指尖漫不经心地摩挲着腰间那枚墨玉令牌。令牌上刻着的“镇”字被岁月磨得发亮，却依旧透着股令人胆寒的冷意。他刚从皇城根下的暗线处回来，靴底还沾着宫墙根的湿泥，混着些微不易察觉的金粉——那是只有御花园地砖才会用的釉料，此刻正随着他的动作，在粗糙的青砖上洇出星星点点的痕迹。
“李公公传来的消息，三日后便是中秋家宴。”开口的是个独眼的老者，脸上一道从眉骨划到下颌的疤痕在灯光下忽明忽暗，“魏忠贤那老狗打算借家宴动手，说是要‘清君侧’，实则是想逼宫篡位。”
“清君侧？”坐在对面的少女嗤笑一声，她梳着双丫髻，发间别着两支银质的小箭，说话时尾音带着点娇俏，眼神却冷得像淬了冰，“我看是清君命吧。听说他上个月刚从西域请了个邪修，能在酒里下‘蚀心蛊’，无色无味，中者七日之内五脏六腑会被蛊虫啃噬干净，表面却看不出半点异样。”
沈醉抬眼瞥了她一眼，这少女名叫阿蛮，是江湖上有名的“穿云箭”，一手暗器功夫出神入化，更难得的是心思缜密，比庙里这些老江湖还要敏锐。他指尖一顿，墨玉令牌撞上供桌的棱角，发出“叮”的一声轻响，像块冰投入滚油，瞬间让喧闹的庙内静了下来。
“皇帝那边有动静吗？”他的声音不高，却带着种不容置疑的威严，像是寒潭里捞出来的冰棱，砸在地上能裂出三道缝。
角落里一个穿着青布长衫的书生推了推眼镜，镜片后的眼睛眯成一条缝：“老皇帝这几日称病不上朝，据我安插在太医院的人说，他脉象虚浮，确实像是中了慢性毒。但奇怪的是，每日给皇帝诊脉的刘太医，三天前突然告老还乡了，现在顶替他的是魏忠贤的干儿子，姓胡。”
“告老还乡？”阿蛮把玩着发间的银箭，语气里满是嘲讽，“我看是‘告老还阎王殿’吧。这种时候突然消失，不是被灭口就是被软禁了。”
沈醉没接话，目光落在庙外那棵老槐树上。树影婆娑，像无数只鬼爪在摇晃，恍惚间竟让他想起十年前那个雪夜——也是这样一个破败的庙宇，也是这样一群各怀心思的人，最后却因为一个破绽，折损了大半。他喉间泛起一丝苦涩，那是当年没能救下的故人留下的烙印，至今仍在隐隐作痛。
“不能等了。”他忽然开口，指尖在供桌上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，像在给这场即将到来的风暴敲着鼓点，“三日后家宴，是唯一的机会。魏忠贤以为我们会按兵不动，正好可以打他个措手不及。”
独眼老者皱起眉头：“可宫里守卫森严，魏忠贤的私兵加上禁军，少说也有三千人。我们加起来不过二十来号人，硬闯就是送死。”
“谁让你们硬闯了？”沈醉嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里带着点邪气，又透着种洞悉一切的从容，“兵法有云，实则虚之，虚则实之。魏忠贤把重兵布在宫门和大殿周围，反而忽略了那些不起眼的地方。”
他俯身从怀里掏出一张泛黄的宫图，图上用朱砂标着密密麻麻的记号。这是他当年潜入皇宫时手绘的，连哪堵墙后有密道，哪棵树下有机关都标注得一清二楚。他指尖点在宫图左上角的一处偏门：“这里是西角门，平日里只有宫女太监出入，守卫最松，但穿过月华门就能直达御花园，离皇帝的寝殿不过百米。”
“可西角门晚上会上锁，而且门口有四个侍卫轮岗。”书生推了推眼镜，语气里带着担忧，“就算我们能悄无声息地解决掉侍卫，开门的钥匙也在禁军统领手里。”
“钥匙？”沈醉笑了，那笑声里带着点不羁，又藏着股狠劲，“有时候，破锁的不一定是钥匙。”他从腰间解下一个小布包，打开来里面是十几根长短不一的细铁丝，在灯光下泛着冷光，“当年我在北镇抚司当差时，学过一手开锁的本事，别说这宫门的铜锁，就是国库的九转玲珑锁，我也能在三炷香内打开。”
阿蛮眼睛一亮：“这么说，我们可以从西角门潜入？”
“不止。”沈醉的指尖在宫图上移动，点在三个不同的位置，“我们得分成三路。第一路，由阿蛮带队，从西角门潜入，负责控制宫门禁卫，切断魏忠贤的援兵；第二路，由张书生负责，带着几个懂医术的，去保护老皇帝，务必在宴会开始前找到他中毒的证据，并且稳住他的性命；第三路，我亲自带队，直捣黄龙，擒获魏忠贤及其党羽。”
独眼老者皱起眉头：“这样会不会太冒险？魏忠贤身边有那个西域邪修，据说已经修到了通玄境，一手‘血影术’杀人无形，你一个人对付他……”
“放心。”沈醉打断他的话，语气里带着种令人心安的笃定，“我不是一个人。”他看向庙门外，那里不知何时站了个身披蓑衣的男子，斗笠压得很低，只能看到一截苍白的下颌。男子肩上扛着一把长剑，剑鞘古朴，却透着股凛然的正气，仿佛能斩断世间一切魑魅魍魉。
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