残阳如血，泼洒在紫宸宫的琉璃瓦上，将飞檐翘角染成一片凄厉的殷红。沈醉立在钦天监阁楼的阴影里，指尖捻着半枚锈迹斑斑的青铜虎符，符面阴刻的云纹在暮色中若隐若现，像极了潜伏在暗处的毒蛇。
“大人，酉时三刻了。”身后传来低哑的嗓音，是伪装成杂役的暗卫惊蛰。他黧黑的脸上沾着灰浆，唯有那双眼睛亮得惊人，像藏着两颗寒星。
沈醉没回头，目光掠过宫墙下巡逻的金吾卫。那些甲胄在夕阳下泛着冷光，却掩不住甲士们眼底的倦怠——连续三月的宵禁早已磨钝了他们的警觉，就像钝刀割肉，疼得麻木时，连血腥味都闻不真切了。
“呵，”他轻笑一声，尾音里裹着冰碴，“朱衡这老狐狸倒是会养废物。”
惊蛰喉结动了动，没敢接话。谁都知道这位沈大人最是阴晴不定，前一刻还能与你笑谈风月，下一刻便能让你见识到什么叫地狱修罗。他攥紧了袖中短刃，指节泛白，只等那道暗号响起。
沈醉抬手，将青铜虎符的另一半从怀中取出。两半虎符相扣的刹那，发出一声沉闷的金属相击声，像极了冬夜里冻裂的冰面。他忽然低笑，声音里带着几分说不清道不明的意味：“你说，这宫墙里埋了多少白骨？”
惊蛰一愣，刚要回话，却见沈醉屈指轻弹虎符。一道幽蓝的火光从符面纹路中窜出，直直冲上夜空，在暮色中炸开一朵妖异的蓝色莲花。花瓣坠落时，竟化作点点流萤，顺着宫墙的飞檐缓缓淌下。
那是他们约定的暗号——“莲落惊鸿”。
几乎在蓝莲绽放的同时，钦天监西侧的角楼突然传来一声凄厉的惨叫。紧接着是兵器交击的脆响，混杂着金吾卫慌乱的呼喝。惊蛰瞳孔骤缩，他认得那方向，是负责看守钦天监密档的守军所在。
“动手了。”沈醉的声音平静无波，仿佛只是在说今天的天气。他将虎符揣回怀中，转身时，腰间的软剑“噌”地出鞘，剑身在暮色中映出一道冷冽的弧光，“去乾元殿。”
惊蛰应声跟上，脚步轻快得像只夜行的猫。两人贴着宫墙的阴影疾行，转过一道回廊时，迎面撞上两名巡夜的禁军。不等对方喝问，沈醉的软剑已如灵蛇出洞，剑脊精准地磕在两人的太阳穴上。禁军闷哼一声倒地，甚至没看清来人的模样。
“留活口。”沈醉淡淡道，剑尖在其中一人的咽喉处轻轻一点，“问问朱衡的贴身侍卫往哪去了。”
惊蛰利落地点了那禁军的穴道，反手抽出腰间短匕抵在他颈间：“说！朱相的亲卫营在哪？”
禁军吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着指向东北方向：“在…在养心殿外候着…说是…说是要护驾…”
“护驾？”沈醉嗤笑一声，剑眉微挑，“老皇帝怕是早就成了他的阶下囚了。”他抬脚踹开旁边一间空置的偏殿房门，“把他们拖进去。”
惊蛰依言照做，待他处理好禁军返回时，正见沈醉站在窗前，望着远处养心殿的方向。那里灯火通明，隐约能看到人影晃动，与别处的混乱相比，竟透着一种诡异的平静。
“大人，不对劲。”惊蛰压低声音，“养心殿太安静了。”
沈醉指尖敲着窗棂，发出规律的笃笃声，像是在计算着什么。“越安静，越说明里面藏着鬼。”他忽然转身，软剑在掌中挽了个剑花，“走，去看看朱衡这出戏唱的什么调。”
两人刚走出偏殿，就听见远处传来一阵急促的钟声。那是景阳钟的声音，只有在皇城遇袭或是皇帝驾崩时才会敲响。钟声沉闷而急促，一下下撞在每个人的心上，让本就混乱的宫廷更添了几分恐慌。
“是李将军那边得手了。”惊蛰眼中闪过一丝喜色。他们约定，若能控制住宫门的守军，便敲响景阳钟为号。
沈醉却皱起了眉。景阳钟响得太早了，按原计划，至少要等他们控制住养心殿附近的局势才会动手。这提前敲响的钟声，就像一张被提前摊开的牌，打乱了所有布局。
“变数来了。”他低喃一声，脚下速度更快，“加快速度，恐怕有人要抢功了。”
穿过御花园时，迎面跑来一队手持长刀的侍卫。为首那人穿着黑色劲装，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是朱衡的亲卫营统领赵猛。赵猛看到沈醉的瞬间，眼中闪过一丝惊疑，随即厉声喝道：“拿下这刺客！”
沈醉不退反进，软剑如秋水般泼洒而出，剑气扫过之处，几朵晚开的秋菊应声而断。“刺客？”他笑得玩味，“赵统领怕是忘了，咱家可是奉旨巡查的。”
赵猛一怔，显然没料到这突然出现的黑衣人会说出这话。就在他分神的刹那，沈醉的软剑已缠上他的手腕。只听“咔嚓”一声脆响，赵猛惨叫着松开长刀，手腕以一个诡异的角度扭曲着。
“废物。”沈醉手腕翻转，剑刃贴在赵猛的脖颈上，“说，朱衡在哪？”
赵猛额头冷汗直冒，却梗着脖子道：“休想！我家大人…我家大人自有天助！”
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