沈醉的剑尖挑着那枚染血的虎符时，宫墙东侧的角楼突然传来三声梆子响。这声音在乱箭穿空的宫道上显得格外突兀，像是有人在滚油里丢了颗冰珠，瞬间炸开的混乱中竟诡异地腾出一片死寂。
“铛——”
虎符坠地的脆响撕破沉寂。被钉在白玉柱上的金吾卫统领喉间涌出最后一串血沫，那双圆睁的眼睛里还映着沈醉玄色衣袍翻飞的残影。这个方才还叫嚣着要将反贼碎尸万段的男人，此刻胸口的血洞正汩汩淌着温热的红，在青石板上漫开成一朵妖冶的花。
“沈醉！你敢弑官犯上！”
西侧回廊传来气急败坏的嘶吼，兵部尚书李嵩被十几个刀斧手护在中间，锦袍下摆沾着泥污，平日里梳理得一丝不苟的胡须此刻乱糟糟地支棱着，倒像是只炸了毛的公猫。他手里紧紧攥着半块染血的令牌，那是方才从某个侍卫尸身上抢来的，此刻正抖得像片秋风里的枯叶。
沈醉缓缓转回身，长剑在指尖打了个旋，挑飞的血珠溅在廊柱的盘龙雕刻上，给那金鳞玉爪添了几分活气。他眉峰微挑，嘴角勾着抹似笑非笑的弧度：“李大人倒是提醒我了，按大雍律例，弑官确实是死罪。不过——”
话音未落，他突然矮身避开斜劈而来的钢刀，手腕翻转间，长剑已没入那刀斧手的肋下。动作行云流水，仿佛只是拂去了衣上的微尘。
“——律例好像没说，不能杀想杀我的人。”
最后一个字落地时，他已如鬼魅般窜至李嵩面前三步之遥。寒芒掠过，两名刀斧手捂着脖颈倒下，温热的血溅了李嵩满脸。那平日里养尊处优的尚书大人顿时瘫软在地，裤脚渗出深色的湿痕，嘴里嗬嗬地发着抖，连句完整的话都说不出来。
“沈……沈仙师饶命……”
沈醉的剑尖悬在他眉心三寸处，眸色比殿檐的琉璃瓦还要冷。他看着眼前这副丑态，忽然想起三年前在青云宗的藏书阁，那时他还是个总爱偷溜下山的顽劣弟子，无意间翻到过一本记载前朝轶事的残卷。里面说，大雍开国时，曾有位将军在敌军阵前割下自己的左耳，只为证明破釜沉舟的决心。
那时的他不懂，为何有人愿意用血肉换一个虚无缥缈的胜算。直到此刻看着李嵩涕泪横流的脸，才忽然明白——有些骨头，从生下来就注定是软的。
“饶命？”他轻笑一声，声音里淬着冰，“方才你下令放箭时，怎么没想过饶那些宫人的命？”
李嵩的瞳孔骤然收缩，喉结剧烈滚动着，却发不出任何声音。宫道尽头传来杂乱的脚步声，显然是别处的卫兵被这边的动静引来了。沈醉眼角的余光瞥见那队身着银甲的禁军，剑峰微微下沉，眼看着就要刺穿李嵩的头颅。
“铛！”
一声金铁交鸣震得人耳膜发疼。不知何时出现的黑衣人手握短刀，精准地格开了沈醉的长剑。那人戴着青铜面具，只露出一双漆黑的眼，周身散发着与沈醉相似的冷冽气息，却又多了几分江湖人的桀骜。
“这位仙师，此人留着还有用。”黑衣人声音沙哑，像是被砂纸磨过的铁器。
沈醉挑眉，手腕翻转间长剑已收回鞘中。他打量着眼前的不速之客，对方的步法沉稳，握刀的姿势带着西北戈壁特有的悍勇，腰间的玉佩上刻着半朵雪莲——那是漠北游侠组织“逐月楼”的标记。
“逐月楼的人，也敢插手朝堂之事？”
黑衣人嗤笑一声，面具下的眼睛闪过一丝嘲弄：“朝堂之事？不过是一群蛀虫在争着啃食家国罢了。倒是仙师你，放着青云宗的清修不修，跑来这是非窝淌浑水，就不怕污了道袍？”
这话戳中了沈醉的痛处。他指尖微动，藏在袖中的符纸已蓄势待发。三年前被逐出山门的场景历历在目，师尊那句“你心性太冷，终难成大道”的斥责，至今仍像根刺扎在心头。
“与你何干。”他声音沉了下去，周身的气压骤然降低。
就在两人剑拔弩张之际，宫道东侧突然传来一阵骚动。原本严阵以待的禁军像是被什么惊扰，队列瞬间散乱。沈醉与黑衣人同时转头，只见十几个身着布衣的少年举着削尖的木棍，正疯了似的冲撞禁军的防线。为首的那个约莫十六七岁，脸上还带着未脱的稚气，手里却紧攥着一面褪色的军旗，旗面上绣着的“镇北”二字已被炮火熏得发黑。
“是镇北军的遗孤！”有禁军惊呼出声。
沈醉的瞳孔微微收缩。他认得那面旗。三年前他随军北征时，曾见过镇北将军赵靖南在城楼上挥舞过这面旗。那时朔风凛冽，将军银甲染血，却依旧笑得坦荡：“我赵家儿郎，生当为壁垒，死亦为丰碑。”
后来呢？后来赵将军被诬通敌，满门抄斩。镇北军旧部或被流放，或被灭口，只余下这些躲在市井角落里的半大孩子，靠着百姓的接济才勉强活了下来。
“李嵩！你这个奸贼！”少年的声音因愤怒而嘶哑，他挥舞着木棍想要冲过来，却被禁军的长枪拦住，“我爹是被你害死的！我要杀了你为他报仇！”
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