夜露凝在琉璃瓦上，折射着宫灯昏黄的光晕，像一层淬了毒的霜。沈醉握着半出鞘的“碎影”，剑身在暗影里吞吐着极淡的寒芒，映得他眼底的墨色愈发沉冷。方才宫变的血腥气尚未散尽，混着龙涎香与铁锈的味道，在空旷的长巷里蜿蜒，如同一条不甘死去的蛇。
“陛下，这边请。”他的声音不高，却像冰棱敲在玉阶上，清冽得能穿透周遭的死寂。
被簇拥在中间的昭元帝，龙袍上还沾着几点暗红——那是护驾侍卫溅上的血。老皇帝的手微微发颤，不是因为恐惧，而是劫后余生的虚浮，以及一种更深沉的、被背叛啃噬的寒意。他瞥了眼身侧的沈醉，这个年轻人总是这样，仿佛浑身都裹着一层化不开的冰，可方才在太极殿外，正是这层冰里淬出的锋芒，劈开了那道通向生机的血路。
“沈爱卿，”昭元帝的声音带着喘息，“你说……那些人，真的都伏法了？”
沈醉脚步未停，目光扫过巷口影影绰绰的宫墙，那里的阴影深得像能吞噬一切。“活口留了三个，其余的，都变成了宫砖缝里的肥料。”他说得平淡，仿佛在谈论今日的晚膳，“至于‘都’字，陛下该明白，这宫里的老鼠，从来不会只在明处打洞。”
昭元帝喉结滚了滚，没再说话。夜风掀起他的袍角，露出里面素色的中衣，那上面绣着的日月同辉纹样，此刻看来竟有些讽刺。他当了三十年皇帝，自以为将权术玩弄于股掌，却没想过有朝一日，会被自己亲手提拔的外戚逼到宫墙之下，靠着一个满身江湖气的年轻臣子续命。
长巷尽头忽然传来一阵极轻的响动，像是有人踩断了枯枝。沈醉的剑瞬间完全出鞘，寒光如练，直指声源处。“谁？”
阴影里探出一个脑袋，是内务府的总管太监李德全，那张平日里油光水滑的脸此刻白得像纸，手里还紧紧攥着一盏宫灯，灯芯抖得厉害。“陛、陛下……老奴、老奴来迎您回宫……”他声音发飘，膝盖一软就想跪，却被沈醉冷冷的眼神钉在原地。
“李总管倒是消息灵通。”沈醉的剑尖离李德全的咽喉不过三寸，“方才太极殿厮杀时，你在哪？”
李德全的脸瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着：“老、老奴……老奴在御膳房……给陛下备宵夜……不知、不知外面的事……”
“哦？”沈醉挑眉，语气里带着几分嘲弄，“备宵夜需要带着内务府的腰牌，绕到西华门来？还是说，李总管是想看看，这场宫变，最后是哪方赢了，好提前站队？”
这话像一把钝刀，慢慢割开李德全最后的镇定。他“噗通”一声跪倒在地，宫灯摔在地上，火苗在油里挣扎了几下便灭了，只剩下月光冷冷地洒在他颤抖的背上。“陛下饶命！沈大人饶命！老奴不敢！老奴只是、只是担心陛下安危……”
昭元帝闭了闭眼，疲惫地挥挥手：“罢了，起来吧。眼下不是追究这个的时候。”他看向沈醉，“收剑吧，回宫。”
沈醉却没动，剑尖依旧指着李德全：“陛下，蛇在暗处才最毒。这宫里的人，每一张笑脸后面，都可能藏着獠牙。”他顿了顿，目光扫过李德全腰间露出的一角玉佩，那玉佩是暖白色的羊脂玉，上面刻着一个“赵”字——正是方才被诛灭的外戚赵氏一族的族徽。
李德全顺着他的目光看到玉佩，脸“唰”地一下比死人还难看，手忙脚乱地想去扯，却被沈醉一脚踩住手腕。“啊——”他痛呼出声，冷汗瞬间浸透了官服。
“看来，李总管和赵家的交情，不浅啊。”沈醉的声音里听不出情绪，脚却缓缓加力，骨头摩擦的脆响在夜里格外清晰。
“沈爱卿！”昭元帝的声音沉了下来，“住手！”
沈醉抬眼看向皇帝，眼底的寒意让老皇帝莫名一窒。“陛下，养虎为患的道理，您比臣懂。”
“朕知道！”昭元帝提高了声音，带着一丝不易察觉的狼狈，“但现在，朕需要有人引路回宫，需要有人处理善后！杀了他，谁来调动宫人？谁来稳定内务府？”他喘了口气，语气软了下来，“留着他，比杀了他有用。”
沈醉盯着昭元帝看了片刻，那双深邃的眸子里仿佛藏着一片寒潭，映出老皇帝眼底的挣扎与算计。他缓缓收回剑，“碎影”入鞘的声音轻得像一声叹息，却让在场的所有人都松了口气——除了李德全。
“起来。”沈醉踢了踢李德全的肩膀，“带路。要是敢耍花样，我保证，你的死法，会比赵家那些人难看十倍。”
李德全连滚带爬地站起来，手腕已经肿得老高，他低着头，不敢看沈醉，也不敢看皇帝，只是哑着嗓子道：“是、是……老奴、老奴带路……”
一行人重新上路，气氛比刚才更加压抑。李德全走在最前面，背影佝偻得像个虾米，手里那盏熄灭的宫灯被他死死攥着，仿佛那是救命的稻草。昭元帝的脚步越来越沉，龙袍上的血腥味似乎更浓了，他时不时看向沈醉，这个年轻人的侧脸在月光下棱角分明，像是用寒冰雕琢而成，可偏偏是这副冷硬的模样，让他生出一丝莫名的安全感。
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