紫宸殿的鎏金铜炉里，龙涎香正一寸寸燃成灰烬。
沈醉立于丹陛之侧，指尖捻着半枚青纹瓷片。那是昨夜从皇帝寝殿地砖缝里抠出来的，瓷片边缘还凝着点发黑的药渍，凑近了闻，有股极淡的杏仁甜香，混在龙涎香里几乎无从分辨。
“沈先生，陛下脉息如何？”内侍省总管李德全的声音发颤，他捧着的锦盒里盛着刚换下来的药渣，青褐色的药末中混着几丝暗红，像极了凝固的血。
沈醉没回头，目光落在御座旁那盏青玉灯上。灯芯跳了跳，将皇帝苍白的脸映得忽明忽暗。老皇帝已经昏睡了整整七日，自半月前饮了那杯“万寿无疆”酒，便开始夜夜咳血，太医们开的方子换了三十余副，脉象却一日比一日沉涩，如今连指尖都泛着青黑。
“李总管，”沈醉忽然开口，声音里带着冰碴，“前日给陛下煎药的小太监，埋在哪片梅林里了？”
李德全膝盖一软，差点跪倒在地。他看着沈醉垂在身侧的手，那只手骨节分明，指腹却有层薄茧——据说那是常年握剑与炼药磨出来的。七日前就是这只手，在太医们都束手无策时，硬生生撬开皇帝紧咬的牙关，灌下了一碗黑漆漆的药汤。
“在、在西北角那片……老奴按先生的意思，没立墓碑。”
沈醉嗯了一声，将瓷片扔进袖袋。袖袋里还藏着另一样东西，是块巴掌大的龟甲，边缘刻着北斗七星的纹样，此刻正隔着衣料微微发烫。这是三日前从那小太监怀里搜出来的，龟甲背面用朱砂画着个扭曲的符文，倒像是南疆巫蛊术中的“锁魂阵”。
“去把药渣倒了。”沈醉转身时，青玉灯的光晕恰好落在他眼底，那里翻涌着些说不清的东西，像寒潭里的碎冰，“记住，倒在御花园第三株石榴树下，别让旁人碰。”
李德全连滚带爬地去了。殿内只剩下沈醉与昏睡的皇帝，还有殿角那尊青铜鹤形香薰，鹤嘴里吐出的白烟缭绕上升，在梁上积成薄薄一层雾。
沈醉缓步走到龙床边，俯身打量皇帝的脸。老皇帝鬓角的白发比半月前又多了些，唇上的青黑淡了些，却依旧像蒙着层死气。他伸手搭在皇帝腕脉上，指腹下的脉搏微弱得像风中残烛，却比昨日多了丝韧性，像快要断裂的蛛丝忽然被接上了一缕。
“还算争气。”沈醉低声道，指尖在皇帝肘弯处轻轻一点。那里立刻浮起个淡青色的瘀斑，比昨日小了半分。这是“牵机引”毒发的征兆，此毒从西域传来，入体后会顺着血脉游走，每日辰时准时发作，发作时筋脉如被万千蚁虫啃噬，七日则蚀心，半月则断魂。
他袖中的龟甲又烫了些，沈醉皱眉按住那处。三日前他以自身精血催动龟甲，竟从中逼出了半滴暗红色的毒液，与皇帝脉息中的毒素同源。这龟甲绝非凡物，那小太监不过是个棋子，背后定然藏着更棘手的角色。
殿外忽然传来脚步声，沈醉指尖一翻，龟甲已隐入袖中。只见吏部尚书周显匆匆进来，官帽歪斜着，袍角还沾着些泥点。
“沈先生！不好了！”周显声音发哑，他刚从大理寺过来，怀里揣着的卷宗边角都被捏皱了，“昨日那几个被抓的太医院院判，今晨在牢里……全都没气了！”
沈醉眸色沉了沉。太医院的院判们是最先接触皇帝病情的，前日他刚下令将几人收押审问，今日就全死了？倒是干净利落。
“怎么死的？”
“仵作说是……是中了‘牵机引’。”周显擦了把汗，“可牢里戒备森严，谁能把毒带进去？”
沈醉没说话，走到窗边推开了条缝。初秋的风带着凉意灌进来，吹动了他鬓角的碎发。宫墙之外，不知何时飘起了细雨，将琉璃瓦洗得发亮，远远望去，整座皇城像浸在一片冰凉的水里。
“周大人，”沈醉忽然问，“半月前陛下饮那杯寿酒时，你在殿中吗？”
周显一怔，随即点头：“在。那日是中秋家宴，百官都在……哦对了，给陛下斟酒的是端妃娘娘身边的宫女，叫小翠。”
“小翠现在在哪？”
“三日前就失踪了。”周显压低声音，“端妃娘娘说她偷了宫里的珍宝，已经下令全城搜捕，可至今没找到人影。”
沈醉笑了笑，那笑意却没到眼底。失踪？怕是早已变成御花园里的一抔黄土了。他转身回到龙床边，从怀里掏出个小玉瓶，倒出三粒殷红的药丸，药丸上还凝着层细密的白霜，像是冻住的血珠。
“这是‘回魂丹’，”沈醉将药丸递给刚回来的李德全，“用无根水化开，半个时辰后喂陛下服下。记住，喂药时要屏退左右，连殿外的侍卫都得撤到三十步外。”
李德全接过玉瓶的手直抖：“先生，这药……”
“要么看着陛下今日午时断气，要么照我说的做。”沈醉的声音很轻，却带着不容置疑的威严。他走到殿门口时，忽然停下脚步，“对了，让御膳房炖碗燕窝，加三钱川贝，一个时辰后送到偏殿。”
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