沈醉立于金銮殿侧柱阴影里，指尖无意识摩挲着腰间那枚墨玉。殿中檀香混着血腥味漫开来，像极了三年前那场宫变前夜，他在乱葬岗闻到的腐朽气息。
“噗通——”
户部尚书李嵩跪在金砖上的声响震得梁上灰簌簌落下。老贼花白的胡须沾满唾沫，锦袍前襟被自己的尿渍浸出深色云纹，哪里还有半分往日在江南盐场收受贿赂时的倨傲。
“陛下！老臣冤枉啊！”他膝行着往前挪了半尺，铁链在地上拖出刺耳的刮擦声，“那解毒的方子是太医院定的，老臣不过是奉旨督办药材，怎敢在龙体上做手脚？”
龙椅上的皇帝缓缓直起脊背，玄色龙袍上的十二章纹在殿角铜炉的火光里明明灭灭。他左手按着御案的指节泛白，那只曾被毒酒侵蚀得形同枯槁的手，此刻正以肉眼可见的速度褪去青黑。
“李嵩。”皇帝的声音还带着病后的沙哑，却像淬了冰的箭，“去年重阳，你在扬州瘦西湖画舫上，收了盐商王元宝三百颗东珠，替他瞒报了三百万石私盐。这事，也是奉旨而为？”
李嵩的哭声戛然而止，喉结像被无形的手攥住，发出嗬嗬的抽气声。沈醉眼角的余光瞥见他藏在袖中的手猛地蜷缩，指甲深深掐进掌心——那是此人说谎时的老毛病，十年前在江南查贪腐时就记下了。
“还有前年冬。”皇帝的目光扫过阶下跪着的一众官员，最终落回李嵩身上，“你女儿嫁入安远侯府，嫁妆清单上有一串鸽血红玛瑙，原是西域进贡的贡品，登记在册的去向是……太后的慈安宫。”
殿外忽然起了风，卷起半开的朱漆窗棂，将檐角铁马的叮咚声卷了进来。李嵩的脸瞬间褪成纸色，连带着旁边跪着的几个官员都开始发抖，金銮殿的空气仿佛凝成了冰。
沈醉想起三日前在天牢的情景。刑房火把的光在李嵩布满鞭痕的背上投下扭曲的影子，狱卒刚要动刑，老贼就哭喊着要见圣驾，说有天大的秘密要禀。那时他就知道，这不是骨头硬，是在等最后一根稻草。
“陛下饶命！”吏部侍郎张谦突然瘫软在地，锦帽滚落在地露出斑秃的头顶，“是李嵩逼我们的！他说只要能让二皇子登基，将来每人都能加官进爵！那毒药是西域邪医配的，藏在给陛下补身的人参里……”
“张谦你这个小人！”李嵩猛地转头，浑浊的眼睛里迸出凶光，“当初在你府中密室，是谁说‘当今圣上猜忌太重，不如拥立二皇子以固权位’？是谁收了二皇子送来的兵符拓片？”
两厢对咬的声音撞在金砖上，溅起一地污秽。沈醉微微侧头，看向站在另一侧的镇北将军赵猛。这位曾镇守雁门关的武将正按着腰间佩剑，指腹在鲨鱼皮剑鞘上反复摩挲——那是他压下杀意的习惯。
三年前，赵猛的独子在戍边时被诬陷通敌，砍头那天，李嵩作为监斩官，亲手将一杯毒酒灌进了少年口中。
“够了。”皇帝抬手揉了揉眉心，案上堆叠的卷宗里，有一本摊开的正是李嵩党羽的名录，墨迹被指腹磨得发毛。“沈醉。”
沈醉从阴影里走出，玄色衣袍扫过地面时带起微尘。他将一卷账册掷在李嵩面前，纸页散开，露出密密麻麻的朱笔批注：“这是从你府中暗格里搜出的，记录着近五年你经手的贪腐款项，共计七百六十万两白银，折合军饷，够雁门关守军三年用度。”
李嵩的目光触及账册上自己的私印，突然像被抽走了魂魄，瘫在地上直翻白眼。沈醉蹲下身，指尖在“三年前冬，挪用赈灾粮二十万石”那行字上敲了敲：“这些粮食，最后出现在漠北异族的粮仓里。李大人，你说这该算通敌，还是叛国？”
“不……不是……”老贼的牙齿开始打颤，涎水顺着嘴角往下淌，“是二皇子……都是二皇子的主意！他说只要异族能帮他夺权，将来割让燕云十六州都可以……”
“哗——”
阶下顿时响起一片抽气声。几个原本还想替李嵩求情的官员，此刻都恨不得把自己缩成石缝里的蝼蚁。沈醉抬眼看向龙椅，皇帝脸上没有任何表情，只是那双刚恢复神采的眼睛里，正有风暴在凝聚。
“把他的供词记下来。”皇帝的声音平静得可怕，“让他画押。”
内侍捧着纸笔上前，李嵩的手抖得握不住笔，墨迹在纸上拖出长长的黑线，像极了他那些见不得光的勾当。沈醉从腰间解下一块玉佩，那是当年被李嵩害死的江南巡抚的遗物，玉上刻着的“清正”二字早已被血浸得发暗。
“看着这块玉。”沈醉将玉佩凑到李嵩眼前，“巡抚大人临死前说，他在你府中看到过一份名单，上面都是要被灭口的忠良。现在，你把名单说出来，或许还能留个全尸。”
李嵩的瞳孔骤然收缩，像是看到了索命的厉鬼。他张了张嘴，突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血沫溅在明黄的地毯上，像极了冬日枝头零落的红梅。
“我说……我说……”他终于崩溃了，声音嘶哑得如同破锣，“吏部主事周明……御史台张柬之……还有……还有镇北将军府的参军……”
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