沈醉沉默了片刻，并非因为犹豫，而是在斟酌措辞。他看着赵珩眼中的期待，缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分：“陛下厚爱，沈醉心领。只是，这官，沈醉不能当。”
赵珩脸上的笑容僵住了。他似乎没料到沈醉会拒绝得如此干脆，愣了一下才道：“先生为何不愿？是觉得官职不够？还是……”
“陛下误会了。”沈醉打断他，语气恭敬却坚定，“并非官职高低的问题。沈醉是个闲散惯了的人，江湖漂泊数十载，早已习惯了无拘无束。朝堂之上，规矩繁多，条条框框，沈醉怕是适应不来。”
他顿了顿，目光扫过殿内雕梁画栋，那精致华美中透着的压抑感，让他有些不适。“再者，沈醉行事，向来随心所欲，凭的是一腔血气，而非朝廷律法。若真当了这刑部尚书，总不能用江湖的规矩来断案吧？到时候，怕是会辜负陛下的信任，也会给朝廷惹来麻烦。”
“先生过谦了。”赵珩皱眉道，“先生智计过人，心思缜密，连那些老狐狸都栽在你手里，怎会不懂朝堂规矩？至于行事风格，先生嫉恶如仇，正是刑部所需要的。朕相信，先生定能做到公私分明，以国法为准绳。”
沈醉轻轻摇头，唇角那抹似有若无的笑意里，多了几分疏离：“陛下，江山易改，本性难移。沈醉这性子，怕是改不了了。您见过哪只野鹰，能甘心被关进笼子里？”
“朕不是要关住你！”赵珩急切道，“朕是想让你……”
“陛下是想让沈醉为这大赵江山，为陛下您，镇守一方，对吗？”沈醉接话道，眼神清澈而坦诚，“但沈醉所求，从来不是这些。当初出手，一是看不惯那些人颠倒黑白，二是受了故人所托，要保忠臣之后周全。如今事了，自然该功成身退。”
“功成身退？”赵珩看着他，语气中带着一丝不解，甚至还有一丝……委屈？“先生可知，如今的大赵，看似平静，实则内忧外患。北边的异族虎视眈眈，南边的藩王蠢蠢欲动，朝堂上，那些旧党余孽虽已伏法，但他们盘根错节的势力并未完全清除。朕需要先生这样的人，留下来帮朕。”
他的声音放低了些，带着几分恳求：“先生，朕知道江湖自由，比朝堂自在。但这江山，是天下人的江山。你救了它，难道就要眼睁睁看着它再次陷入危局吗？”
沈醉沉默了。
赵珩的话，像一颗石子投入他平静的心湖，激起了圈圈涟漪。他并非冷血无情之人，这三个月来，他见过太多忠臣蒙冤的悲愤，见过太多百姓流离的疾苦，也见过这位年轻帝王在深夜批阅奏折时的疲惫与坚韧。
他对这江山，对这位皇帝，并非毫无感情。
可是……
他想起了年少时在深山中的日子，月光洒在剑上，虫鸣伴他入眠；想起了在江湖中与兄弟们纵马饮酒，快意恩仇的时光；想起了那些在生死边缘挣扎时，支撑他活下去的，从来不是什么家国大义，而是心中那份对自由的执念。
他若留下，便意味着要戴上枷锁，要学会妥协，要在无数的规矩和权衡中，磨掉自己的棱角。那样的沈醉，还能是沈醉吗？
“陛下，”沈醉的声音再次响起，带着一种近乎决绝的平静，“天下之大，能人异士辈出。陛下身边，并非只有沈醉可用。那位在此次风波中立下大功的少年郎，心思敏捷，处事沉稳，是可塑之才；还有那些刚刚被召回的忠臣，皆是国之栋梁，定能辅佐陛下安定天下。”
他口中的少年郎，便是在此次事件中，凭借过人的智谋，为沈醉提供了不少关键线索的吏部侍郎之子，林文轩。
赵珩看着沈醉，眼中的光芒一点点黯淡下去。他知道，沈醉一旦决定的事，很难更改。这个男人，看似温和，骨子里却比谁都固执。
“先生当真想好了？”赵珩的声音带着一丝疲惫。
“想好了。”沈醉点头，“沈醉此生，唯愿三尺剑，一壶酒，浪迹天涯，看遍山河。朝堂之事，非我所愿，亦非我所能。”
殿内再次陷入沉默，只有檀香依旧在空气中弥漫。赵珩久久没有说话，只是定定地看着沈醉，仿佛要将他的模样刻进心里。
许久，他才轻轻叹了口气，语气复杂：“罢了……既然先生心意已决，朕也不强求。强留一只不愿归巢的鹰，只会折了它的翅膀。”
他转过身，慢慢走回御座，重新坐下。再次开口时，语气已恢复了帝王的沉稳：“虽然先生不愿入仕，但功不可没，赏，还是要赏的。”
沈醉刚想拒绝，却被赵珩抬手制止：“先生先听朕说完。这赏赐，并非金银珠宝，也非良田美宅，而是朕给先生的一个承诺。”
沈醉微微挑眉，示意他继续。
“从今往后，无论先生身在何处，无论遇到何种麻烦，只要亮出朕亲赐的信物，大赵境内，各州府县衙，皆需倾力相助。”赵珩的声音掷地有声，“若有人敢为难先生，便是与朕为敌，与大赵为敌！”
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