“这就对了。”皇帝满意地点点头，“你何时动身？朕让人送你一程。”
“不必麻烦陛下了。”沈醉道，“臣想尽快启程，也好早些回到故乡。行囊简单，独自上路便可。”
皇帝知道沈醉不喜张扬，便不再坚持：“也好。路上多加小心。若有什么难处，随时派人给朕送信。”
“谢陛下关怀。”沈醉深深一揖，“臣告辞了。”
说罢，他转身，一步步走出紫宸殿。夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长很长。走到殿门口时，他微微驻足，回头望了一眼那巍峨的宫殿，望了一眼御座上的那位年轻帝王，眼神复杂，最终却化为一声轻轻的叹息，然后毅然转身，消失在宫墙的阴影之中。
殿内，皇帝望着沈醉离去的方向，久久没有说话。一旁的内侍小心翼翼地问道：“陛下，沈先生就这样走了，不可惜吗？”
皇帝缓缓摇头，目光深邃：“不可惜。他这样的人，本就不属于朝堂。让他回到江南，或许才是最好的归宿。”他顿了顿，语气中带着一丝感慨，“这世间，能在功成名就之时，守住本心，甘于平淡的人，太少了。沈醉，是个奇人啊。”
内侍不敢再多言，只是默默地为皇帝续上了一杯热茶。
沈醉走出皇宫，沿着朱雀大街慢慢走着。街上的行人依旧熙熙攘攘，叫卖声、欢笑声此起彼伏，一派太平盛世的景象。他看着这一切，唇角的笑意渐渐深了些。曾几何时，这条街上尸横遍野，血流成河，如今终于恢复了往日的繁华。他所做的一切，终究是值得的。
路过一家酒肆时，他停下脚步。酒肆的幌子在风中摇曳，上面写着“醉仙楼”三个大字。他想起自己年少时，曾在这里和几个好友一起喝酒畅谈，那时的他们，意气风发，以为自己能改变世界。可如今，那些好友，有的早已不在人世，有的则散落天涯，不知踪迹。
他走进酒肆，点了一壶最普通的米酒，一碟茴香豆。酒保见他气度不凡，不敢怠慢，连忙把酒菜端了上来。沈醉斟了一杯酒，仰头饮下。米酒的味道很淡，带着一丝甜味，不如他曾经喝过的烈酒那般辛辣，却也别有一番滋味。
他一边喝酒，一边听着邻桌的客人闲聊。
“听说了吗？朝廷要为之前被流放的那些忠臣平反了。”
“真的假的？那可真是大快人心啊！那些人都是忠良，却被奸人所害，太冤枉了。”
“这还不是多亏了那位沈先生？听说就是他，在陛下面前据理力争，才让陛下下定决心的。”
“沈先生？就是那个平定了宫变的沈醉？”
“正是他！据说陛下要封他做大官，他都婉拒了，只想回江南老家种田呢。”
“啧啧，真是个高人啊！有功不受禄，这样的人，现在可不多见了。”
听着这些议论，沈醉只是微微一笑，又给自己斟了一杯酒。他不在乎别人怎么评价他，他只知道，自己做了该做的事，接下来，他要去做自己想做的事。
喝完酒，他付了钱，起身离开酒肆。此时天色已经暗了下来，街两旁的灯笼次第亮起，昏黄的光线下，行人的脸庞都显得有些模糊。
他没有回自己暂住的客栈，而是漫无目的地在街上走着。走到一处街角时，他忽然停住了脚步。
街角的阴影里，站着一个少女。少女穿着一身素色的衣裙，手里抱着一个小小的包袱，正怯生生地望着他。
沈醉认得她。她是之前被平反的一位忠臣的女儿，名叫苏婉。那天在朝堂外，他见过她一面，当时她哭得梨花带雨，楚楚可怜。
“沈先生。”苏婉见沈醉看她，连忙上前一步，福了一礼，声音细细的，带着一丝紧张。
“你怎么在这里？”沈醉问道。
苏婉咬了咬唇，低声道：“我……我听说先生要回江南了，所以特地在这里等先生。”
沈醉有些意外：“找我有事？”
苏婉抬起头，眼睛亮晶晶的，望着沈醉道：“先生，我……我想跟您一起走。”
沈醉愣了一下，随即皱眉道：“你为何要跟我走？你的父亲刚刚平反，你应该留在京城，陪伴在他身边才是。”
“父亲他……他已经不在了。”苏婉的眼圈瞬间红了，声音带着哽咽，“他在流放途中，受了太多苦，回来没多久就病逝了。我在京城已经没有亲人了，也没有家了。”
沈醉沉默了。他没想到会是这样的结果。他看着苏婉那泫然欲泣的模样，心中不由生出一丝怜悯。
“先生，我知道我这样很唐突。”苏婉连忙说道，“可是我真的不知道该去哪里了。我听说江南很美，先生又要去那里，所以……所以我想跟先生一起去。我不会给先生添麻烦的，我会洗衣做饭，会做很多事情的。”
沈醉看着她，少女的眼中充满了期待和不安，像一只受惊的小鹿。他沉吟片刻，道：“江南路途遥远，路上多有不便，而且我要去的地方，只是一个偏僻的小乡村，未必适合你。”
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