残阳如血，泼洒在皇城的琉璃瓦上，将那片巍峨宫阙染得半明半暗。沈醉立在朱雀大街的尽头，望着身后渐次缩小的朱红宫墙，指尖无意识地摩挲着腰间那枚磨得光滑的玉佩——那是当年离开故乡时，阿娘塞在他行囊里的物件，此刻倒成了归途的凭证。
身侧的少女踮脚望了望远处的城门，发间别着的银铃随着动作轻轻晃动，却没发出半分声响。她叫阿绾，是沈醉在皇城根下捡来的孤女，眉眼间总带着股怯生生的劲儿，唯有望着沈醉时，那双清澈的眸子里才会泛起暖意。
“沈大哥，我们真的要走了吗？”阿绾的声音很轻，像怕惊扰了这皇城的喧嚣。她手里攥着一个小小的布包，里面是沈醉给她买的桂花糕，那是她第一次尝到的甜味。
沈醉收回目光，落在阿绾冻得发红的鼻尖上，从怀里掏出一方素色帕子，抬手替她擦了擦。“嗯，走了。”他的声音低沉，带着种不容置疑的笃定，“这里的风太硬，不适合你。”
皇城的风确实硬，刮在脸上像刀子，藏在繁华背后的算计与杀戮，更是能轻易割碎人心。沈醉在这宫里待了三年，见惯了金銮殿上的尔虞我诈，也看够了朱墙内的阴私诡谲。如今少年皇帝羽翼渐丰，朝堂格局已定，他这个“闲人”，也该回到属于自己的地方了。
城门校尉认得沈醉，见他带着个小姑娘要出城，连忙拱手放行，眼神里带着几分敬畏与好奇。沈醉微微颔首，没多说一个字，牵着阿绾的手，一步步走出了这座困住他三年的牢笼。
城外的官道上，一辆半旧的马车静静候着，驾车的是老仆忠伯。见沈醉出来，忠伯忙掀开帘子，脸上堆起憨厚的笑：“公子，都准备好了。”
沈醉点点头，扶着阿绾上了马车。车厢里铺着厚厚的毡子，角落里放着一个炭盆，暖意融融。阿绾好奇地打量着车内的陈设，小手紧紧抓着沈醉的衣袖，眼里满是新奇。
“坐好。”沈醉将她揽到身边，自己则靠在车壁上，闭目养神。车轮碾过石子路，发出“咕噜咕噜”的声响，伴随着马蹄声，向着远方的故乡驶去。
阿绾偷偷看着沈醉的侧脸，他的轮廓在昏暗的光线下显得愈发冷硬，眉峰间锁着化不开的沉郁，像是藏着无数不为人知的故事。她知道沈大哥很厉害，能在皇城里让那么多大官都忌惮，可她更喜欢看他偶尔流露出的温柔，比如刚才替她擦鼻尖时的动作，比如给她买桂花糕时的眼神。
“沈大哥，你的家是什么样子的？”阿绾忍不住又问，声音里带着憧憬。她从小无家可归，对“家”这个字有着本能的向往。
沈醉睁开眼，眸子里闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。“不好看，”他淡淡道，“都是土坯房，还有条臭水沟，夏天蚊子能把人抬走。”
阿绾却笑了，眼睛弯成了月牙：“那也很好啊，有地方住，就是家了。”
沈醉看着她纯真的笑脸，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，那片冰封的角落，似乎有了一丝松动。他别过脸，望向窗外飞逝的风景，不再说话。
故乡在千里之外的青云山下，那是个叫“沈家坳”的小村子。沈醉离开时，还是个十五岁的少年，带着一腔孤勇闯荡江湖，如今归来，已是二十八岁的年纪，身上多了数不清的伤痕，也多了一份沉甸甸的过往。
马车走了整整半月，才进入青云山的地界。山路崎岖，马车难行，沈醉便让忠伯在山外等候，自己牵着阿绾，徒步上山。
越往山里走，空气越发清新，草木的清香混杂着泥土的气息，扑面而来。阿绾像是挣脱了束缚的小鸟，蹦蹦跳跳地走在前面，时不时摘下一朵不知名的野花，兴奋地递给沈醉。
“沈大哥，你看这个！”
“沈大哥，这里的泉水好甜！”
沈醉跟在她身后，手里提着简单的行囊，看着她雀跃的身影，嘴角不自觉地勾起一抹极淡的弧度。这抹笑意很快便消失了，取而代之的是越来越深的凝重。
不对劲。
太安静了。
记忆中的沈家坳，虽地处偏僻，却也鸡犬相闻，炊烟袅袅。可如今走到近前，却连一声狗吠都听不到，只有风吹过树叶的沙沙声，显得格外诡异。
沈醉停下脚步，将阿绾拉到身后，眼神瞬间变得锐利如刀。“待在这里，别动。”他低声吩咐道，周身散发出冰冷的杀气。
阿绾被他的气势吓了一跳，连忙点点头，乖乖地站在原地，小手紧紧攥着衣角。
沈醉深吸一口气，提气纵身，几个起落便来到了村口。眼前的景象，让他如遭雷击，浑身的血液仿佛都在这一刻冻结了。
记忆中的土坯房，大多已成了断壁残垣，焦黑的木梁歪斜地搭在地上，随处可见干涸的血迹和散落的白骨。村口那棵百年老槐树，被拦腰折断，光秃秃的树桩上，还残留着焚烧的痕迹。
这里，像是经历了一场浩劫。
沈醉的身体微微颤抖，一股寒意从脚底直冲头顶。他疯了一样冲进村子，挨家挨户地查看，嘴里喃喃着：“阿爹……阿娘……三叔……”
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