回到青萍镇时，天已擦黑，巷子里飘着各家饭菜的香气，混着稻田未散的清香，比往日多了几分烟火暖意。林惊尘将青铜令牌重新揣回怀里，看着苏慕言和柳轻烟各自回房，才转身往自己暂居的老院走——那是父亲当年留下的小院子，如今被乡亲们收拾得干净，院里还种着几株父亲曾栽下的石榴树，枝桠上已缀了小小的花苞。
刚推开院门，院墙角突然传来一阵轻微的“蝉鸣”，不似夏夜蝉声那般响亮，反倒透着几分刻意。林惊尘脚步一顿，手悄然按在腰间的佩剑上——此时刚入初夏，蝉鸣本就稀疏，这声音又只响了两声便停，分明是江湖中常用的传信暗号。
他放缓脚步，装作整理院门的模样，眼角余光扫过墙角的石榴树：树影里藏着一道瘦小的身影，穿着粗布短打，头上裹着头巾，见林惊尘看来，才慢慢探出头，竟是白日里帮着除草的乡亲李二娃。
“林大哥，你可算回来了！”李二娃声音发颤，手里攥着一张揉得发皱的油纸，快步跑到林惊尘面前，“方才我回家时，有人拦着我，塞了这东西，说一定要亲手交给你，还说‘焚天的人，盯着稻田里的石子’，我听不懂啥意思，可那人眼神吓人，我没敢耽搁，赶紧跑来了。”
林惊尘接过油纸，指尖一捻便知纸下裹着硬物，他迅速将院门关上，拉着李二娃进了屋，点上油灯。油纸层层打开，里面除了一张写着寥寥数语的纸条，还有一颗和白日里柳轻烟标记病苗时一模一样的小石子——只是这颗石子的背面，刻着一道极浅的火焰纹，正是焚天门的记号。
纸条上的字迹潦草，墨色还带着几分潮湿，显然写得匆忙：“焚天分舵暗探潜入镇中，假作乡亲，盯梢标记病苗的石子，疑为寻秘宝线索。明日辰时，镇东破庙，有人告知你父亲近况。”落款处没有名字，只画了一道剑纹，和他令牌上的纹路有七分相似。
“二娃，塞东西给你的人，长什么样？”林惊尘追问，目光落在那颗带火纹的石子上——白日里柳轻烟用石子标记病苗，本是临时起意，除了镇上乡亲，便只有他、苏慕言和柳轻烟知晓，焚天门的人能盯上石子，说明镇里早已藏了暗探，甚至可能混在帮着照料稻田的人里。
李二娃皱着眉回想：“穿的也是粗布衣服，脸上沾着泥，看着像田里干活的，就是眼睛特别亮，说话声音很低，还戴着个草帽，遮住了大半张脸，我没看清模样。他还说，不让我跟别人提这事，不然会有危险。”
林惊尘拍了拍李二娃的肩膀，语气放缓：“多谢你，这事你做得对，也别害怕，我会处理好，你回去后，就当没发生过这事，别跟任何人说，包括家里人，知道吗？”李二娃用力点头，又叮嘱了林惊尘几句“要小心”，才借着夜色，匆匆离开了院子。
屋里只剩林惊尘一人，油灯的光映着他的脸，他将纸条和石子放在桌上，又掏出青铜令牌，将令牌上的剑纹与纸条上的剑纹对比——令牌上的剑纹饱满，线条流畅，而纸条上的剑纹略显滞涩，像是刻意模仿，却又藏着一丝熟悉的笔意，让他想起父亲偶尔在铁匠铺里画剑谱时的模样。
“焚天的人盯梢石子，难道秘宝线索和稻田有关？”林惊尘低声自语，白日里除草、施肥的画面在脑海里闪过——张老丈的小薅锄、苏慕言拔草时碰倒的秧苗、柳轻烟标记的病苗，还有乡亲们运肥时堆在田埂上的农家肥，每一件事都寻常，可若真藏了线索，最不引人注意的，反倒可能是关键。
他又想起纸条上“明日辰时镇东破庙”的话，心里满是疑虑：这人既知他父亲的近况，又懂剑纹记号，为何不敢露面？若是友，为何要遮遮掩掩？若是敌，又为何要告知他焚天门的阴谋和父亲的消息？
思来想去，林惊尘还是决定赴约——无论对方是友是敌，只要能得知父亲的近况，哪怕有风险，他也不能错过。只是焚天门的暗探已潜入镇中，明日辰时，既要去破庙，又要顾着稻田里的秧苗，还要提防暗探作祟，必须提前和苏慕言、柳轻烟商量。
他吹灭油灯，悄悄出了门，先去了苏慕言的住处。苏慕言本就没睡，正坐在院里擦着他的铁链，见林惊尘深夜来访，便知有事，赶紧将他迎进院。林惊尘把纸条、石子和李二娃的话一一告知，苏慕言听完，猛地攥紧铁链，铁链发出“哐当”一声轻响：“好个焚天门，竟把暗探藏到镇里来了！白日里帮着拔草的乡亲里，说不定就有他们的人，难怪我总觉得有几个人看咱们的眼神不对劲。”
“明日辰时我去破庙赴约，你留在镇里，一是帮着照看稻田，留意那些标记病苗的石子，别让焚天的人动手脚；二是盯着那些形迹可疑的乡亲，尤其是白日里总往病苗田边凑的人，切记别打草惊蛇。”林惊尘说道，“轻烟那边，我再去跟她说，让她明日借着查看秧苗的名义，留意镇里的动静，咱们三人分工，互相照应。”
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