破庙之内，先前那股浓烈刺鼻的血腥与硝烟味，此刻已被一种近乎狂热的喜悦气氛所冲淡。士兵们围着从大车上搬下来的一袋袋粮食和一捆捆布匹，脸上洋溢着发自内心的、朴实而又炽热的笑容。他们互相拍打着肩膀，大声地分享着战斗中的惊险瞬间，每个人的眼中都闪烁着劫后余生的庆幸和对未来的憧憬。
对于这些已经饿了太久、冷了太久的汉子们来说，眼前这些堆积如山的物资，远比金银财宝更能触动他们的心弦。这意味着在接下来的很长一段时间里，他们将不必再为下一顿饭而发愁，不必再穿着单薄的衣衫在寒风中瑟瑟发抖。
在这片欢腾的海洋中，只有一个人显得与众不同。
石铁生，这个平日里憨厚朴实的铁匠之子，此刻正双眼发直地盯着那两支在战斗中立下奇功的火铳。它们被小心翼翼地靠在佛像的基座上，黑洞洞的枪口仿佛还残留着刚才那惊天动地的怒吼。他几次伸出手，想要去触摸那冰冷而又充满了神秘力量的枪身，但指尖在即将触及的那一刻，又如同被烫到一般猛地缩了回来，脸上充满了敬畏与渴望。
在他看来，这已经不是凡间的兵器，而是能够召唤雷霆的神器。
顾昭没有去打扰士兵们的庆祝，他知道，这种发自内心的喜悦，是凝聚军心最好的粘合剂。他的目光则更为长远，正带着几名士兵，仔细地检查着缴获物资的每一个角落，不放过任何一个可能存在的价值。
就在他掀开最后一辆大车上的油布时，他的动作猛地一顿，眼神瞬间凝固。
车上没有粮食，也没有布匹，而是摆放着几个用木板钉死的、半人高的大木桶。当士兵们用刀撬开其中一个木桶的盖子时，一股熟悉的、带着硫磺和硝石混合的特殊气味，扑面而来。
木桶里装的，是满满一桶黑乎乎的、颗粒粗大的粉末。
“是火药！”一名士兵惊喜地叫了起来。
这个发现，让周围的士兵们也兴奋地围了过来。火器在战斗中展现出的巨大威力，已经给他们留下了不可磨灭的印象。更多的火药，就意味着他们能更多地使用那种“神器”。
然而，顾昭的眉头，却在仔细观察了这些火药之后，紧紧地锁了起来。
他伸手抓起一把火药，放在鼻尖下轻轻闻了闻，那股刺鼻的味道让他确认了其中的主要成分，但硫磺的味道过于浓烈，掩盖了硝石应有的气息。他又将火药放在掌心，用拇指和食指细细地捻动着，感受着那些粗糙的、大小不一的碳粉颗粒，以及一种因为吸收了空气中水分而带来的、略微发粘的潮湿感。
“硫磺太多，硝石不足，而且炭粉的颗粒研磨得太粗，更重要的是，还严重受了潮。”顾昭摇了摇头，声音中带着一丝毫不掩饰的失望。
他前世作为一名特种兵，对各类爆炸物的原理和构成有着远超常人的、系统性的深入研究。他一眼就判断出，眼前这些火药，是典型的劣质品。用这种东西去填充火铳，不仅威力会大打折扣，甚至还有在发射时炸膛的巨大风险。
他的这番自言自语般的专业点评，清晰地传入了刚刚走过来的孙元化的耳中。
这位前登莱巡抚的脚步，在听到顾昭这番话的瞬间，如同被施了定身法一般，猛地停在了原地。他看向顾昭的眼神，已经不再是之前的欣赏与认可，而是升级为一种难以置信的、近乎惊骇的震惊！
如果说，之前顾昭展现出的练兵之法、战术之能，还可以归结为天赋异禀、天生的将才，那么此刻，他对火药配比这种涉及到“格物之学”的精深领域，竟然也能一语道破其核心缺陷，这已经完全超出了孙元化的认知范畴！
他快步走了过来，也抓起一把火药，用同样的方式捻了捻，脸色变得无比凝重，然后对着顾昭，深深地鞠了一躬。
“小将军……不，大人所言，一针见血，丝毫不差！”孙元化的声音中带着一丝颤抖，他此刻对顾昭的称呼，已经从带着一丝江湖气的“小将军”，变成了发自内心的、充满敬意的“大人”。“我大明的火药，配比之法本就落后于西洋，传到军中匠人手中，更是为了中饱私囊而偷工减料，这才使得我朝火器威力大减，屡屡在战阵之上为人所诟病。若想将这劣药提纯，需用‘淋硝法’，先将火药溶于沸水，再用草木灰过滤，反复数次方能析出纯硝，其工艺繁琐，耗时耗力，在眼下这般境地，根本无法实现……”
孙元化滔滔不绝地解释着明代火药提纯的复杂工艺，言语中充满了无奈与惋?。
然而，顾昭却直接挥手，打断了他的话。
“军师，我有一个更简单、更快捷的办法。”
他的话语，充满了不容置疑的自信。在孙元化惊疑不定的目光中，顾昭转身下达了一连串让所有人都摸不着头脑的命令。
“王五！去，把我们做饭用的那几口大铁锅都给我搬过来，在庙门口架起来，生火！多找些干柴，火要旺！”
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