他一边说,王五已经带着两个士兵抬着几块用草绳捆扎好的、灰扑扑的铁锭,气喘吁吁地跑了过来。
“都是些上不得台面的玩意儿,”顾昭指着那些铁锭,满脸羞愧地说道,“一些粗铁疙瘩,劳烦您亲自跑一趟还惊动了您的大驾,卑职这心里实在是过意不去啊!”
钱百户斜眼瞥了一眼那几块铁锭,他不动声色地从马上下来状似随意地,用脚尖踢了踢其中一块。那沉闷的撞击声,以及铁锭的重量感,让他那双小眼睛里闪过了一丝精光。
他弯下腰故作费力地抱起其中一块在手里掂了掂。
分量十足!而且这铁锭的质地,似乎比军器局里拨发下来的那些官铁,还要更加密实、纯净几分!
心中的贪念顿时如同被浇了油的野火,腾地一下就烧得更旺了。这顾昭果然是在这里偷偷摸摸地搞什么发财的门道!
他将铁锭扔回地上,拍了拍手目光却如同毒蛇一般,死死地盯住了不远处那些正在操练的士兵腰间佩戴的、崭新的“顾氏钢刀”。那些刀,在阳光下泛着与众不同的青黑色光泽,即便离着老远,也能感受到那股扑面而来的锋利之气。
“哼,打点农具?”钱百户冷笑一声,伸出肥胖的手指,遥遥一指,“那这些刀,又是怎么回事?顾小旗,你这手笔不小嘛!私自开炉炼铁,锻造兵器,这要是传到上面去,可是杀头的大罪!你担待得起吗?”
顾昭闻,脸上立刻露出了“惊恐万状”的表情,他连连摆手急得额头上都冒出了汗。
“大人明鉴!冤枉啊!这……这哪是什么兵器啊!这都是些样子货!样子货啊!”
他急忙对王五使了个眼色,王五心领神会,立刻从队列中取来了一柄早就准备好的、特制的“样品刀”,双手捧着,恭恭敬敬地递了过去。
钱百户将信将疑地接过了那柄刀。
刀一入手他的眉头就几不可察地皱了一下。
这刀,看起来确实是崭新锃亮,磨得跟镜子似的可拿在手里的分量,却明显感觉有些发飘,不对劲!他挥舞了两下,更是觉得刀身的重心奇怪,完全不像是能用来实战劈砍的兵器。
这正是顾昭提前设下的圈套。这柄所谓的“样子货”,是用最差的旧铁料,由技术最差的工匠,仅仅是依着“顾氏钢刀”的样子,匆匆打制出来的,除了表面经过了精心的打磨,看起来光亮唬人之外,内里完全就是一坨废铁。
“大人您瞧,”顾昭凑上前来,指着刀身一脸的窘迫,“您是行家,一上手就知道了。我们这手艺实在是潮得很哪里能跟军器局里那些大匠师傅们比啊!这不炼出来的铁,又软又脆,打出来的刀,中看不中用,砍块木头都能卷了刃。我们也就是把它们磨得光亮一点,想着能不能唬弄一下那些没见过世面的鞑子,万一真遇上了,也能壮壮胆色罢了。”
这番话说得是合情合理,既解释了刀的来历,又把自己贬低得一文不值。
钱百户捏着那柄手感极差的“样子货”,再看看顾昭那副诚惶诚恐、就差跪地求饶的模样,心中的疑虑,顿时消减了大半。
他心想,或许真是自己想多了。就凭顾昭这么一个乳臭未干的小旗,带着一群老弱病残,怎么可能真能炼出什么好钢来?多半就是走了狗屎运,炼出了几块成色好点的铁,然后就得意忘形,打了些华而不实的破铜烂铁出来显摆。
想到这里他心中的警惕,便被那愈发炽热的贪婪所取代。他清了清嗓子,重新摆出了一副官架子。
“罢了罢了!念在你们也是为了糊口,本官就不与你们计较了。但是,没有规矩,不成方圆!这私自开炉,终究是坏了规矩。”他指了指地上的那几块铁锭,“这些,本官就先替你‘保管’了,也算是给你在千户大人面前,打个圆场。以后,每个月,你们炼出来的铁,都要上交五成到堡里来,由本官统一‘调配’!听明白了没有?”
“明白了!明白了!”顾昭连连点头,脸上露出了感激涕零的表情,“多谢大人!多谢大人法外开恩!您放心,下个月,我们一定准时把铁,给您送到府上去!”
钱百户满意地点了点头,他要的,就是这个结果。至于镇北营的死活,他才懒得关心。这片土地上长出来的任何东西,都必须先经过他的手,让他刮走最肥的一层油,这,才是他心中唯一的“规矩”。
他将那柄“样子货”随手扔还给王五,带着他的亲兵,以及那几块作为“孝敬”的铁锭,心满意足地,扬长而去。
直到那队骑兵的背影,彻底消失在了地平线的尽头,顾昭脸上那副谦卑恭顺的笑容,才如同面具般,被瞬间摘下。
他的脸色,变得如水一般深沉,眼神,更是冷冽如冰。
“大人,”王五走上前来,愤愤不平地低声道,“这姓钱的,也太不是东西了!我们辛辛苦苦炼出来的铁,他张张嘴,就要拿走一半!”
“一半?”顾昭的嘴角,勾起了一抹冰冷的、充满了嘲讽的弧度。
“他拿走的,只是我们想让他看见的那一半而已。”
他转过身,望着那座依然在散发着余温的高炉,目光变得无比悠远而又坚定。
“让他先得意几天吧。当我们的刀,足够多,足够锋利的时候,这笔账,我会亲自带着你们,去跟他一笔一笔地,算个清楚!”
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