他一边说，王五已经带着两个士兵抬着几块用草绳捆扎好的、灰扑扑的铁锭，气喘吁吁地跑了过来。
“都是些上不得台面的玩意儿，”顾昭指着那些铁锭，满脸羞愧地说道，“一些粗铁疙瘩，劳烦您亲自跑一趟还惊动了您的大驾，卑职这心里实在是过意不去啊！”
钱百户斜眼瞥了一眼那几块铁锭，他不动声色地从马上下来状似随意地，用脚尖踢了踢其中一块。那沉闷的撞击声，以及铁锭的重量感，让他那双小眼睛里闪过了一丝精光。
他弯下腰故作费力地抱起其中一块在手里掂了掂。
分量十足！而且这铁锭的质地，似乎比军器局里拨发下来的那些官铁，还要更加密实、纯净几分！
心中的贪念顿时如同被浇了油的野火，腾地一下就烧得更旺了。这顾昭果然是在这里偷偷摸摸地搞什么发财的门道！
他将铁锭扔回地上，拍了拍手目光却如同毒蛇一般，死死地盯住了不远处那些正在操练的士兵腰间佩戴的、崭新的“顾氏钢刀”。那些刀，在阳光下泛着与众不同的青黑色光泽，即便离着老远，也能感受到那股扑面而来的锋利之气。
“哼，打点农具？”钱百户冷笑一声，伸出肥胖的手指，遥遥一指，“那这些刀，又是怎么回事？顾小旗，你这手笔不小嘛！私自开炉炼铁，锻造兵器，这要是传到上面去，可是杀头的大罪！你担待得起吗？”
顾昭闻，脸上立刻露出了“惊恐万状”的表情，他连连摆手急得额头上都冒出了汗。
“大人明鉴！冤枉啊！这……这哪是什么兵器啊！这都是些样子货！样子货啊！”
他急忙对王五使了个眼色，王五心领神会，立刻从队列中取来了一柄早就准备好的、特制的“样品刀”，双手捧着，恭恭敬敬地递了过去。
钱百户将信将疑地接过了那柄刀。
刀一入手他的眉头就几不可察地皱了一下。
这刀，看起来确实是崭新锃亮，磨得跟镜子似的可拿在手里的分量，却明显感觉有些发飘，不对劲！他挥舞了两下，更是觉得刀身的重心奇怪，完全不像是能用来实战劈砍的兵器。
这正是顾昭提前设下的圈套。这柄所谓的“样子货”，是用最差的旧铁料，由技术最差的工匠，仅仅是依着“顾氏钢刀”的样子，匆匆打制出来的，除了表面经过了精心的打磨，看起来光亮唬人之外，内里完全就是一坨废铁。
“大人您瞧，”顾昭凑上前来，指着刀身一脸的窘迫，“您是行家，一上手就知道了。我们这手艺实在是潮得很哪里能跟军器局里那些大匠师傅们比啊！这不炼出来的铁，又软又脆，打出来的刀，中看不中用，砍块木头都能卷了刃。我们也就是把它们磨得光亮一点，想着能不能唬弄一下那些没见过世面的鞑子，万一真遇上了，也能壮壮胆色罢了。”
这番话说得是合情合理，既解释了刀的来历，又把自己贬低得一文不值。
钱百户捏着那柄手感极差的“样子货”，再看看顾昭那副诚惶诚恐、就差跪地求饶的模样，心中的疑虑，顿时消减了大半。
他心想，或许真是自己想多了。就凭顾昭这么一个乳臭未干的小旗，带着一群老弱病残，怎么可能真能炼出什么好钢来？多半就是走了狗屎运，炼出了几块成色好点的铁，然后就得意忘形，打了些华而不实的破铜烂铁出来显摆。
想到这里他心中的警惕，便被那愈发炽热的贪婪所取代。他清了清嗓子，重新摆出了一副官架子。
“罢了罢了！念在你们也是为了糊口，本官就不与你们计较了。但是，没有规矩，不成方圆！这私自开炉，终究是坏了规矩。”他指了指地上的那几块铁锭，“这些，本官就先替你‘保管’了，也算是给你在千户大人面前，打个圆场。以后，每个月，你们炼出来的铁，都要上交五成到堡里来，由本官统一‘调配’！听明白了没有？”
“明白了！明白了！”顾昭连连点头，脸上露出了感激涕零的表情，“多谢大人！多谢大人法外开恩！您放心，下个月，我们一定准时把铁，给您送到府上去！”
钱百户满意地点了点头，他要的，就是这个结果。至于镇北营的死活，他才懒得关心。这片土地上长出来的任何东西，都必须先经过他的手，让他刮走最肥的一层油，这，才是他心中唯一的“规矩”。
他将那柄“样子货”随手扔还给王五，带着他的亲兵，以及那几块作为“孝敬”的铁锭，心满意足地，扬长而去。
直到那队骑兵的背影，彻底消失在了地平线的尽头，顾昭脸上那副谦卑恭顺的笑容，才如同面具般，被瞬间摘下。
他的脸色，变得如水一般深沉，眼神，更是冷冽如冰。
“大人，”王五走上前来，愤愤不平地低声道，“这姓钱的，也太不是东西了！我们辛辛苦苦炼出来的铁，他张张嘴，就要拿走一半！”
“一半？”顾昭的嘴角，勾起了一抹冰冷的、充满了嘲讽的弧度。
“他拿走的，只是我们想让他看见的那一半而已。”
他转过身，望着那座依然在散发着余温的高炉，目光变得无比悠远而又坚定。
“让他先得意几天吧。当我们的刀，足够多，足够锋利的时候，这笔账，我会亲自带着你们，去跟他一笔一笔地，算个清楚！”
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