经过了“肉汤审判”事件的洗礼，镇北营的内部凝聚力，达到了一个前所未有的高度。新兵与老兵之间的那道无形的壁垒，被顾昭以雷霆手段，彻底击碎并重塑。如今，行走在营地之中，再也看不到那种泾渭分明的隔阂，取而代之的，是一种所有人都在暗中较劲、奋勇争先的、充满了蓬勃生机的竞争氛围。
训练场上，新兵为了证明自己不比老兵差，操练起来愈发悍不畏死；而老兵们为了保住自己那点“前辈”的颜面，也不得不拿出压箱底的本事，不敢有丝毫懈怠。工坊里，那些新招募来的、曾是铁匠或矿工的军户流民，更是将这里视作了安身立命的圣地，一个个干劲冲天，恨不得将自己所有的力气，都贡献给那座能创造希望的熊熊高炉。
然而，所有人都心知肚明，这种平静的、关起门来谋发展的日子，注定不会长久。那只盘旋在青山堡上空的秃鹫，随时都可能再次伸出它那贪婪而又致命的利爪。
这一天，当营地外围的了望哨，再次敲响了那代表着“有客来访”的警锣时，所有正在劳作和训练的士兵，几乎是条件反射般地，停下了手中的动作，目光齐刷刷地望向了营门的方向，眼神中充满了警惕与敌意。
来的人，依旧是那个满面油光的钱百户。
只是这一次，他没有带杀气腾腾的骑兵，而是领着一支由十几辆独轮车组成的、吱吱呀呀作响的运输队。他的脸上，挂着一种猫捉老鼠般的、戏谑的笑容，那双被肥肉挤成细缝的眼睛里，闪烁着不怀好意的光芒。
顾昭早已在营门口等候，脸上依旧是那副谦卑恭顺的笑容，仿佛前几日的剑拔弩张，从未发生过一般。
“哟，钱大人！您今日怎么有空，又来我们这穷乡僻壤视察了？快请进！快请进！”
钱百户摆了摆手，用马鞭指了指身后那些被推上来的独轮车，用一种居高临下的、充满了施舍意味的口吻说道：“顾小旗，不必多礼了。本官今日前来，是给你送一桩‘好差事’来的。”
随着他的话音落下，他身后的亲兵们，粗暴地掀开了盖在独轮车上的破旧苫布。
“哗啦啦——”
伴随着一阵刺耳的金属摩擦与碰撞声，无数残破不堪的兵器，如同垃圾一般，从车上倾泻而下，在众人面前，迅速堆成了一座令人触目惊心的、散发着铁锈与腐朽气息的“小山”。
那里面，有刀刃上布满豁口、甚至已经断成两截的腰刀；有枪头早已不知所踪，只剩下一根光秃秃木杆的长枪；还有弓身开裂、弓弦断绝的废弓，以及被砸得变了形的、锈迹斑斑的头盔与胸甲……这根本就不是兵器，而是一堆彻头彻尾的、从战场上回收回来的废铜烂铁！
王五等人的脸色，瞬间就变了！他们的手，不自觉地握紧了腰间的刀柄，眼神中喷射出愤怒的火焰。这姓钱的，分明是来羞辱人的！
钱百户非常享受众人那愤怒却又不敢发作的表情，他清了清嗓子，慢条斯理地宣布道：“顾小旗，你不是能耐吗？不是会炼铁打铁吗？千户大人说了，既然你这么能干，就不能让你这身本事闲着。这里，是咱们青山堡近几年报废下来的一批兵器，总共刀枪剑戟，五百一十二件，残甲六十三副。千户大人有令，命你镇北营，在一个月之内，将它们全部修复如初！”
他顿了顿，那双小眼睛里，闪烁着毒蛇般的冷光。
“修好了，误不了秋季的操演，大人他老人家，自然会有重赏。可要是修不好……哼哼，那就证明你之前所说的，全都是欺上瞒下的谎话！到时候，你们这个炼铁的炉子，就地给我封了！所有的人，全都给老子滚回屯田区，老老实实地去挖石头吧！”
这番话，如同一盆冰水，兜头浇在了所有镇北营士兵的心上！
一个月，修复这么一大堆废铁？这简直是天方夜谭！别说镇北营这几个屈指可数的工匠，就算是把整个青山堡的铁匠都请过来，也绝无可能完成！
这已经不是刁难了，这是赤裸裸的、不加任何掩饰的陷害！他就是要找一个名正言顺的理由，来夺走镇北营赖以生存的命根子——那座高炉！
所有人的目光，都集中在了顾昭的身上，他们等待着，等待着他们的主心骨，如何应对这近乎无解的死局。
然而，出乎所有人意料的是，顾昭的脸上，非但没有丝毫的愤怒与为难，反而，在那短暂的错愕之后，浮现出了一抹近乎狂喜的笑容！
“哎呀！有这等好事？”
他一拍大腿，快步走到那堆废铁面前，就像是看到了什么绝世珍宝一般，捡起一柄断刀，翻来覆去地看着，嘴里啧啧称奇，脸上那副欣喜若狂的表情，根本不似作伪。
“多谢大人！多谢千户大人栽培！”他转过身，对着钱百户深深一揖，那副感激涕零的模样，反倒把准备看好戏的钱百户，给弄得一愣。
“大人您放心！别说一个月，只要材料足够，二十天！二十天之内，卑职保证！保证将这些宝贝疙瘩，修得焕然一新！”顾昭拍着胸脯，信誓旦旦地保证道。
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