就在镇北营这台精密的、高效的战争与生产机器，以前所未有的速度，开始轰鸣运转，将每一个身处其中的人，都卷入到那股为了土地与未来而疯狂奋斗的、激昂的洪流之中时，这股蓬勃的新生力量，所散发出的独特而又刺眼的光芒，也终于穿透了那隔绝山坳的稀薄晨雾，不可避免地，照射进了某些早已习惯了黑暗的、阴暗的角落，并引发了最恶毒的觊觎与恐慌。
青山堡，百户钱德彪的府邸之内。
与镇北营那充满了汗水、口号与劳作声的、朝气蓬勃的氛围截然不同，这里，依旧是一片死气沉沉的、属于旧时代权贵的奢靡与腐朽。精致的丝绸屏风之后，香炉里升起的袅袅青烟，都带着一股令人骨头发酥的、颓废的味道。
钱德彪，这位在刘千户面前卑躬屈膝、背地里却阴狠毒辣的百户官，此刻正半靠在一张铺着虎皮的太师椅上，手中把玩着两颗摩挲得油光发亮的核桃，双眼微眯，听着跪在他面前的一个男人的——告密。
跪在地上的，是一个名叫赵四的、四十多岁的老军户。此人身形干瘦，颧骨高耸，一双小眼睛里总是闪烁着算计与怨毒的光芒，天生一副獐头鼠目、令人心生厌恶的相貌。他本是青山堡的老人，因为好吃懒做、偷奸耍滑，在顾昭整顿镇北营之初，便被毫不留情地驱逐了出去。从那一刻起，怨恨的种子，就在他那贫瘠的心田里，生根发芽。
他看着那些曾经和他一样，甚至还不如他的军户们，在镇北营里，竟然能吃上饱饭，穿上新衣，甚至……还能盼到属于自己的土地，而自己却只能像条野狗一样，在青山堡里乞食，那种强烈的、被抛弃的失落感与嫉妒的毒火，日夜在他的心中焚烧，几乎要将他逼疯！
于是，他靠着自己对镇北营的那点浅薄了解，再加上无穷的、恶毒的想象，主动地，爬到了钱百户的脚下，摇尾乞怜。
“钱大人……钱大人您可得为堡里做主啊！” 赵四跪在地上，一边磕头，一边用一种夸张的、充满了悲愤与恐惧的腔调，哭诉道，“那顾昭……那顾昭他根本不是朝廷的忠臣！他……他这是在练私兵，要造反啊！”
“哦？” 钱德彪把玩核桃的手，微微一顿，那双眯缝着的眼睛里，终于透出了一丝感兴趣的精光，“说下去，把你知道的，一五一十，仔仔细细地说清楚。若是有半句虚言，本官就割了你的舌头！”
赵四被他那阴冷的眼神一扫，吓得浑身一哆嗦，但一想到事成之后，钱百户许诺给他的那二两银子，胆气又壮了起来，连忙竹筒倒豆子一般，将自己这些天来，添油加醋编排好的一切，全都倾泻而出！
“大人明鉴啊！那顾昭，他搞的那个什么《军功授田令》，就是个天大的幌子！他嘴上说是为了激励士卒，可实际上，就是要把那些军户的心，全都变成他自己的！你想啊，那些泥腿子，一辈子没见过自己的地，现在顾昭给了他们这个念想，他们还不都得把顾昭当成亲爹一样供着？以后哪里还知道有朝廷，哪里还知道有刘千户大人和您啊！”
这番话，精准地，戳中了钱德彪心中最忌惮的那根弦。卫所制度的根基，就是军官对军户的绝对控制，而顾昭此举，无异于釜底抽薪！
赵四见钱百户脸色变得越发阴沉，知道自己说对了路，于是更加卖力地诋毁道：
“还有！还有！他天天让那些人操练，那练的，根本就不是咱们大明的军阵！一个个跟木头桩子似的，只听他一个人的号令！而且……而且小的亲耳听到，他们每天操练前，都要先集合起来，扯着嗓子喊口号！”
“喊的什么？” 钱德彪追问道。
“喊的……喊的是‘忠于镇北营！忠于顾大人！’，” 赵四模仿着那口号的语气，随即话锋一转，声音里充满了险恶的暗示，“钱大人您听听，您听听！这里头，可曾有半个字，提到了咱们大明朝廷？可曾有半个字，提到了圣上？甚至……连对他有提拔之恩的刘千户大人，他都没放在眼里！这……这不是明晃晃的拥兵自重，是什么？！”
“啪！”
钱德彪手中的两颗核桃，被他猛地一下，捏得粉碎！
他的脸上，再也无法掩饰那股发自内心的狂喜与阴狠！那是一种猎人终于等到了猎物，将最脆弱的脖颈，暴露在自己獠牙之下的、残忍的笑容。
他等这个机会，已经等了太久太久了！
顾昭的崛起，就像一根尖锐的钢针，狠狠地扎在他的心头。那个年轻人的每一次成功，每一次让镇北营变得更加强大，都像是在无情地，抽打着他这个老牌百户的脸！尤其是当他看到刘千户对顾昭那日益欣赏、甚至隐隐有些倚重的态度时，一种强烈的危机感与被取代的恐惧，便如同毒蛇一般，日夜啃噬着他的内心。
他必须除掉顾昭！不仅是为了拔掉这根眼中钉，更是为了……他自己那不可告人的、更大的野心！
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