时间在酒杯的碰撞声中，在虚伪的欢笑声中，如同被拉长到极致的、黏稠的糖浆，缓慢地，流淌着。
大厅之内的气氛，已经在酒精的催化之下，达到了某种荒诞而又病态的顶点。有人在高声喧哗，有人已东倒西歪，更多的则是用一种心照不宣的、看戏般的眼神，频频地瞟向那张，位于风暴中心的主桌。
他们都在等待。
等待着，那只名为“耐心”的沙漏，流尽最后一粒沙！
刘千户，那张因为饮酒和过度兴奋，而涨成了猪肝色的肥脸上，一双细小的眼睛里，早已被一种即将大功告成的、毫不掩饰的残忍与贪婪，所彻底填满！
他看着，那个正烂醉如泥般，瘫软在椅子上，甚至半个身子都已经趴在了桌案之上的顾昭，心中的最后一点疑虑，也终于伴随着浓烈的酒气烟消云散。
一个乳臭未干的黄毛小子！
一个空有几分蛮力，却不知天高地厚的莽夫！
纵然让你侥幸，得了一些功劳，建立起了一份所谓的基业，又能如何？在这座由真正的权力与阴谋，所构建起来的、吃人的丛林之中，你终究不过是一只待宰的羔羊！
想到只要再过片刻，顾昭的人头，便会成为自己脚下的垫脚石；那被无数人所觊觎的、神秘的炼铁之法，那数百名精壮的百战老兵，那足以日进斗金的工坊……所有的一切，都将顺理成章地，成为自己的囊中之物！刘千户，便感觉到自己浑身的血液，都开始兴奋地，燃烧、沸腾！
他缓缓地转过头，与那位始终，如同一尊沉默的雕塑般，坐在首席主位之旁，从始至终，滴酒未沾，只是在安静地、用一块白布，一遍又一遍擦拭着自己那柄狭长倭刀的东瀛浪人——柳生一郎，交换了一个，充满了死亡气息的、最后的眼神！
眼神之中，只有一个字——杀！
柳生一郎，微微地颔首，他那张如同枯井般，古波不惊的脸上，终于露出了一抹，如同毒蛇吐信般的、残忍而又嗜血的微笑！放下了手中的白布，他那只握着刀柄的、指节分明的手，青筋一根根地，暴起！
时辰已到！
杀机，如决堤之洪！
刘千户猛地，从座位之上，站了起来！他那肥硕的身躯，因为极度的激动，而微微颤抖着！
他高高地，举起了手中那只，盛满了“送行酒”的、沉重的银质酒杯，用尽全身的力气，朝着那坚硬的、由青石板铺就的地面，重重地，摔了下去！
“啪——！”
一声无比清脆的、刺耳的碎裂声，如同平地之上，陡然炸响的一道惊雷！瞬间，便击穿了整个大厅之内，那所有的嘈杂与喧嚣！
整个世界，仿佛都在这一刻，被按下了暂停的按钮！
时间凝固了！
所有人的动作，都僵在了原地！那喧闹的、充满了酒气的空气，在这一瞬间，变得比门外那零下几十度的严寒，还要冰冷！还要，令人窒息！
紧接着，刘千户那充满了无尽的、暴戾杀意的咆哮声，如同沉雷滚滚，轰然炸响！
“来人啊——！”
他伸出肥胖的手指，直直地，指向了那个，依旧“烂醉如泥”，趴在桌上，仿佛对这一切，都毫无所知的顾昭！
“总旗顾昭！酒后失德！竟敢在老夫的寿宴之上，意图对本官不轨！给我——拿—下—！”
这是信号！
是最为血腥、最为直接的、动手的信号！
他的话音，甚至还未曾完全落下！
“唿——！”
一阵凌厉如刀锋般的、破空的风声，骤然响起！
只见在大厅两侧，那几扇原本，用来装点门面的、巨大的山水屏风之后！在那几根雕刻着繁复花纹的、用来支撑房梁的廊柱之侧！
在那所有，能够藏匿身形的、阴暗的角落里！
一道道，如同鬼魅般的、漆黑的身影，在一瞬间，毫无征兆地，暴起！
十几个！
足足有十几个身穿黑色的紧身夜行衣，脸上蒙着黑色的面巾，手中握着一柄柄，在烛火的映照之下，闪烁着如同毒蛇信子般、森然白光的、狭长而又弯曲的——倭刀！
这些来自东瀛的浪人，就如同，一群从地狱深处，被召唤而来的、最为致命的恶鬼！他们的身上，散发着一股，只有常年在刀口之上舔血的亡命之徒，才会拥有的、浓郁的血腥与死气！
他们的动作，快如闪电！他们的身法，诡异绝伦！
他们一言不发，目标，明确得，令人心悸！
所有人的刀锋，都以一种，不容置疑的、最为决绝的姿态，直直地，扑向了那张，位于整个杀局最中心的——首席！
而冲在最前面的，也最为致命的，正是那位一直沉默不语的，东瀛剑客——柳生一郎！
“唰——！”
他的刀，出鞘了！
一道亮得仿佛能够，撕裂夜幕的、匹练般的刀光，带着一声尖锐得足以刺破耳膜的、凄厉的呼啸！如同一道，自九天之上降下的白色闪电！以一种，超越了人类视觉极限的速度，朝着那个，依旧趴在桌案之上，仿佛，毫无防备的顾昭的——后颈！狠狠地，劈了下去！
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