凛冬的寒风卷着纷扬的雪花，掠过青山堡高耸的角楼与厚重的城墙，却丝毫无法吹散笼罩在这座边陲堡垒上空的、那股浓烈到几乎要沸腾起来的喜庆暖流。
这是一个前所未有的肥年。自开国以来，恐怕没有哪一支边军能像顾昭麾下的青山堡守备营这样，在腊月寒冬里，用一场酣畅淋漓的胜利为即将到来的新年献上如此厚重的大礼。剿灭黑旗军所缴获的金银钱粮，堆积如山，那些长期在刀尖上舔血、过着朝不保夕日子的军户士卒们，第一次在军饷之外，领到了一笔足以让他们家人过上两三年安稳日子的赏银。醇厚的老酒代替了平日里寡淡的劣酒，大块的肥肉取代了难以下咽的糙米饭，整个堡垒从上到下，每一个角落都弥漫着胜利的醇香与食物的芬芳，士兵们爽朗的笑声和划拳的喧闹声，几乎要将堡垒上空的铅云震散。
顾昭站在守备府二楼的廊下，静静地看着校场上那些围着篝火狂欢的士兵。他们有的满面通红地搂着同袍的肩膀，高唱着不成调的家乡小曲；有的则小心翼翼地将分到的银子一遍遍数了又数，脸上洋溢着一种近乎神圣的幸福光芒。这场胜利，是他亲手缔造的，这份喜悦，是他带给这些追随者的。按理说，他应当是那个最该享受此刻荣光的人，然而，他的眉头却在喧嚣的映衬下，不易察觉地紧锁着，深邃的目光越过欢腾的人群，投向了堡垒另一侧那个昼夜不息、始终被炉火映得一片通红的区域——工坊区。
那里，才是他这场“胜利”的心脏，也正是这颗心脏，此刻正发出了不堪重负的呻吟。
他转身走下楼阁，没有惊动任何人，独自一人穿过喧闹的人群，朝着那片与整个堡垒的节庆气氛格格不入的区域走去。越是靠近，空气中酒肉的香气便越是淡薄，取而代之的，是刺鼻的煤烟、滚烫的铁腥气以及一种高强度劳作下独特的汗酸味。震耳欲聋的欢笑声被更为规律、却也更为沉重的金属撞击声所取代，那“叮叮当当”的锤击声，像是无数颗沉重的心脏在焦虑地搏动。
还未踏入炼钢坊的大门，一个身影便如旋风般从里面冲了出来，险些与顾昭撞个满怀。来人满脸烟熏火燎的黑色，乱蓬蓬的头发上沾满了铁屑与草灰，一双眼睛布满了蛛网般的血丝，仿佛已经几十个时辰没有合眼。正是炼钢坊的总管，顾昭一手提拔起来的匠师——石铁生。
“大人！” 石铁生看见顾昭，那张饱经风霜的脸上瞬间写满了激动与委屈，声音嘶哑得如同被砂纸打磨过一般。他的身后，还跟着七八个同样形容憔悴、满身油污的工匠，他们看着顾昭的眼神，充满了尊敬，却也无法掩饰那深入骨髓的疲惫。
“铁生，怎么了？过年了，怎么不让弟兄们歇歇？”顾昭扶住他，温言问道。
这一问，仿佛点燃了石铁生积压已久的火药桶，他那沙哑的嗓音陡然拔高，带着一丝哭腔：“大人！不是我们不想歇，是实在顶不住了啊！”
他伸出那双粗糙得如同老树皮、指甲缝里全是黑色铁屑的手，有些语无伦次地比划着：“您要我们造虎蹲炮，那玩意儿铸造起来费时费工，一炉铁水下去，稍有不慎就得报废；您又要我们加紧打造新式火铳的铳管，那得用最好的百炼钢，用钻床一点点地钻，比绣花还精细；现在，好不容易打赢了，您又要给全营换装新的钢刀和长矛……大人，咱们这炼钢坊加上新招来的学徒，满打满算也就这几十号人！兄弟们现在是两班倒，一天十二个时辰连轴转，眼睛一闭就是炉火，一睁眼就是铁锤，就算我们是铁打的身子，也经不住这么烧啊！”
他顿了顿，深吸一口气，语气中充满了无奈：“更要命的是，大人，这好钢就这么多！为了优先保证虎蹲炮和火铳管的用量，咱们已经把最好的钢料全都拨过去了。可前线补充上来的新兵，连像样的长矛都快配不齐了！总不能让他们拿着烧火棍上阵吧？咱们是打了胜仗，可家底子，却被您这一通折腾，快要掏空了！”
顾昭静静地听着，没有打断他。他能看到石铁生眼中的血丝，能闻到他身上那股浓重的铁锈与汗水混合的气味，更能感受到他话语中那种纯粹为了把事情做好而产生的巨大压力。这不是抱怨，这是一个忠心耿耿的下属在濒临极限时的“哭诉”。
他拍了拍石铁生的肩膀，沉声道：“铁生，辛苦了。弟兄们的苦，我都知道。你提的问题，很对，是我……是我太急了。”
一句“我都知道”，一句“是我太急了”，让石铁生和身后的工匠们眼圈微微一红。他们不怕苦，不怕累，怕的是自己的苦累不被人理解，怕的是自己的付出化为泡影。
顾昭还没来得及细细安抚，另一个急匆匆的身影又从校场方向大步流星地赶了过来。那是新任“火铳营”队官王五，一个在战场上敢打敢拼的悍勇之士，此刻他脸上挂着一种极为复杂的表情，既有得到新式武器的兴奋，又有无法驾驭的苦恼。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢挽天倾：我为大明续三百年请大家收藏：(m.20xs.org)挽天倾：我为大明续三百年20小说网更新速度全网最快。