第二站，宁远，辽东经略帅帐。
相较于盛京的阴云密布，宁远的氛围则显得平静许多。帅帐之内，炭火烧得正旺，辽东经略袁崇焕正披着一件厚厚的裘皮大衣，聚精会神地审阅着堆积如山的前线军报。
一份来自广宁卫指挥使司、层层上报的捷报，被亲兵呈到了他的案前。
袁崇焕随手拿起，展开一看，眉头便不自觉地微微挑了挑。这份捷报的行文措辞，堪称滴水不漏，充满了大明官样文章特有的夸饰与渲染。上面写着：“……兹有广宁卫下辖青山堡守备顾昭，深明大义，联络蒙古科尔沁部落，于红山隘口设伏，以雷霆万钧之势，大破察哈尔林丹汗所率叛军万余。此役，我军将士用命，阵斩敌酋数以千计，更斩获后金甲喇额真阿克敦首级一颗，扬我天朝国威于塞外……”
作为在辽东沙场摸爬滚打了多年的宿将，袁崇焕对这类捷报早已有了免疫力。他深知，辽东的将领们为了邀功，谎报军功、夸大战果早已是常态，“斩首百级”的捷报，实际上可能只杀了十几个敌人。
他本能地将这份捷报归为此类，但当他的目光，落在那“阵斩后金甲喇额真阿克敦首级一颗”这短短的一行字上时，他那原本漫不经心的眼神，瞬间变得锐利了起来。
其他的战果可以夸大，但后金一个“甲喇额真”的人头，是绝对做不了假的！
一个甲喇额真，统领五个牛录，麾下兵力超过一千五百人，是后金八旗军中绝对的中坚将领。这种级别的人物，身边必然亲卫环绕，想要在万军从中取其首级，其难度不亚于登天！即便是他袁崇焕麾下最精锐的关宁铁骑，也不敢说有十足的把握。
可现在，一个名不见经传的、偏远卫所的守备“顾昭”，竟然做到了？
袁崇焕的手指，在那份捷报上轻轻地敲击着，陷入了沉思。他对这个突然冒出来的“顾昭”，产生了浓厚的、夹杂着怀疑与好奇的兴趣。
“来人。” 他沉声唤道。
一名随侍在侧的幕僚立刻上前：“督师有何吩咐？”
袁崇焕将那份捷报递了过去，说道：“这份捷报，你怎么看？”
幕僚看过之后，沉吟道：“回督师，察哈尔新败，军心不稳，或许是那顾昭运气好，撞上了。至于斩杀后金将领一事，或许……其中另有隐情？”
“隐情？”袁崇焕冷笑一声，“不管他有什么隐情，也不管他夸大了多少战果，能让后金吃这么大一个哑巴亏，掉了一个甲喇额真，他就是我大明的功臣！”
他的眼中闪烁着一种独具慧眼的精光，做出了一个决定：
“这个顾昭，很有意思。本督倒想看看，是何方神圣，有这么大的本事。这样，你传我的将令，派一名信得过的参将，比如赵率教手下的左辅，让他带上五百石粮草、一百斤火药，以为父先皇报捷之名，前去青山堡‘犒赏’有功将士。”
幕僚心领神会，问道：“督师的意思是……”
袁崇焕缓缓站起身，走到巨大的军事地图前，目光落在了那几乎快被遗忘的“青山堡”的标记上，缓缓说道：“犒赏是虚，摸底是实。我要知道，这个顾昭到底有多少兵？用的是什么器械？他打的这一仗，水分有多少，干货又有多少？最重要的是，我要知道，这条突然冒出来的过江龙，是忠于朝廷，还是……另有图谋。”
在这一刻，远在青山堡的顾昭并不知道，他竭力避免引人注目的计划，已经因为一场过于辉煌的胜利而彻底破产。他和他一手打造的镇北营，已经同时被这片土地上最强大的两股势力，用两种截然不同的方式，牢牢地盯上了。
一场围绕着他的、更为巨大的风暴，正在悄然袭来
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