房间里，只剩下他们两人。没有了白日的客套与官场礼仪，赵率教的面容在烛火的映照下，显得格外严肃。他亲手为顾昭倒了一杯茶，开门见山地问道：
“顾守备，本将奉经略大人之命而来，有些话，不得不问。经略大人想知道，你的这些兵，这些犀利的火器，究竟是从何而来？”
真正的交锋，现在才开始。
顾昭端起茶杯，神色坦然，他早已准备好了一套半真半假的说辞：“回将军，说来惭愧，这些兵，大多是辽东活不下去的流民、矿奴，被末将收拢起来，给口饭吃罢了。至于这些火器，则是我与堡中一众匠人，侥幸得到了一些西洋典籍的残本，又请教了登莱的孙元化孙先生一些要点，然后日夜钻研，苦心孤诣，才侥幸改良而成。辽东苦寒，朝廷的军械粮饷，你也知道……我们不自己想法子，就只能坐着等死。”
他巧妙地将功劳推给了“西洋典籍”和孙元化这个真实存在的火器大家，又点出了辽东边军普遍的困境，合情合理，让人难以辩驳。
赵率教静静地听着，不置可否，他锐利的目光仿佛要刺穿顾昭的内心。他放下茶杯，身体微微前倾，抛出了此行最核心，也是最致命的问题：
“经略大人非常欣赏你的才能，红山隘口一战，你为我大明立下了不世之功。但是，大人他也很担心……”赵率教的声音压低了几分，充满了压迫感，“……担心你这支强军，只知有你顾昭，而不知有朝廷，不知有经略大人！”
这句诛心之言，如同一把出鞘的利剑，直指顾昭的忠诚！
整个房间的空气，瞬间凝固。
顾昭闻言，却缓缓地放下了茶杯，脸上非但没有丝毫的慌乱，反而露出了无比严肃和郑重的神情。他站起身，对着赵率教，对着宁远的方向，深深一揖，朗声说道：
“将军此言差矣！我顾昭，我镇北营上下三千将士，食大明之禄，守大明之土，心中所念，无时无刻不是朝廷，不是江山社稷！我等之所以在此苦寒之地，枕戈待旦，奋勇作战，正是为了守护我大明江山，为天下千千万万的百姓，求一个太平安宁！若经略大人需要，镇北营随时听候调遣，上至我顾昭，下至一小卒，愿为辽东战事，流尽最后一滴血！此心，天地可鉴！”
他的声音铿锵有力，掷地有声，每一个字都充满了不容置疑的真诚与决绝。
赵率教死死地盯着他的眼睛，良久，良久，那张紧绷如岩石般的脸上，终于缓缓地露出了一丝极其不易察实的、如释重负般的松动。
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