房间里,只剩下他们两人。没有了白日的客套与官场礼仪,赵率教的面容在烛火的映照下,显得格外严肃。他亲手为顾昭倒了一杯茶,开门见山地问道:
“顾守备,本将奉经略大人之命而来,有些话,不得不问。经略大人想知道,你的这些兵,这些犀利的火器,究竟是从何而来?”
真正的交锋,现在才开始。
顾昭端起茶杯,神色坦然,他早已准备好了一套半真半假的说辞:“回将军,说来惭愧,这些兵,大多是辽东活不下去的流民、矿奴,被末将收拢起来,给口饭吃罢了。至于这些火器,则是我与堡中一众匠人,侥幸得到了一些西洋典籍的残本,又请教了登莱的孙元化孙先生一些要点,然后日夜钻研,苦心孤诣,才侥幸改良而成。辽东苦寒,朝廷的军械粮饷,你也知道……我们不自己想法子,就只能坐着等死。”
他巧妙地将功劳推给了“西洋典籍”和孙元化这个真实存在的火器大家,又点出了辽东边军普遍的困境,合情合理,让人难以辩驳。
赵率教静静地听着,不置可否,他锐利的目光仿佛要刺穿顾昭的内心。他放下茶杯,身体微微前倾,抛出了此行最核心,也是最致命的问题:
“经略大人非常欣赏你的才能,红山隘口一战,你为我大明立下了不世之功。但是,大人他也很担心……”赵率教的声音压低了几分,充满了压迫感,“……担心你这支强军,只知有你顾昭,而不知有朝廷,不知有经略大人!”
这句诛心之言,如同一把出鞘的利剑,直指顾昭的忠诚!
整个房间的空气,瞬间凝固。
顾昭闻言,却缓缓地放下了茶杯,脸上非但没有丝毫的慌乱,反而露出了无比严肃和郑重的神情。他站起身,对着赵率教,对着宁远的方向,深深一揖,朗声说道:
“将军此言差矣!我顾昭,我镇北营上下三千将士,食大明之禄,守大明之土,心中所念,无时无刻不是朝廷,不是江山社稷!我等之所以在此苦寒之地,枕戈待旦,奋勇作战,正是为了守护我大明江山,为天下千千万万的百姓,求一个太平安宁!若经略大人需要,镇北营随时听候调遣,上至我顾昭,下至一小卒,愿为辽东战事,流尽最后一滴血!此心,天地可鉴!”
他的声音铿锵有力,掷地有声,每一个字都充满了不容置疑的真诚与决绝。
赵率教死死地盯着他的眼睛,良久,良久,那张紧绷如岩石般的脸上,终于缓缓地露出了一丝极其不易察实的、如释重负般的松动。
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