第一百章：猎人与猎物
夜，深沉如墨，仿佛一块巨大的、浸透了寒意的黑绸，将整个辽东大地都严严实实地包裹了起来。稀疏的星辰在天穹之上冷冷地闪烁着，投下微不足道的光芒，却愈发衬托出这片土地的苍茫与死寂。然而，在这片看似平静的黑暗之下，三股截然不同的意志，正如同三条蓄势待发的毒蛇，各自盘踞一方，吐着信子，等待着黎明到来时的那致命一击。
在距离广宁城约五十里的一处隐秘河谷内，数千顶帐篷星罗棋布，篝火如同鬼眼一般，在黑暗中燃烧跳跃，映照出一张张充满了嗜血与兴奋的脸庞。这里，是后金正蓝旗一支精锐部队的临时驻地，一支由三千名身经百战的巴牙喇（护军）与固山额真（旗主）直属骑兵组成的、足以撕碎任何阻挡的钢铁洪流。
大军的统帅，是努尔哈赤之侄，当今大汗皇太极的堂弟，爱新觉罗·济尔哈朗麾下的一位年轻而骁勇的贝勒——固山贝子萨哈璘。此刻，这位年仅二十余岁的皇室贵胄，正坐在一张铺着厚实熊皮的大帐之中，一边用银质小刀切着烤得滋滋冒油的全羊，一边听着麾下牛录额真们用粗豪的语调，汇报着从祖大寿方面传来的最新情报。
“贝勒爷，明军那边的细作再次确认了，那个叫顾昭的小子，果然中计了！”一名脸上带着刀疤的牛录额真，兴奋地说道，“他那支所谓的‘镇北军’，已经大摇大摆地开进了咱们预设的战场，就在那片无遮无拦的大平原上！探子回报说，他们的营地扎得乱七八糟，篝火烧得比天上的星星还亮，半夜里还能听到营中传来喝酒唱曲的声音，简直就是一群不知道死字怎么写的南朝羔羊！”
萨哈璘的嘴角，勾起一抹轻蔑的冷笑。他将一块肥腴的羊肉塞进嘴里，慢慢咀嚼着，眼神中充满了与他年龄不相符的傲慢与残忍。作为天潢贵胄，他从骨子里就看不起软弱的南朝明军，而祖大寿这种主动献上同僚头颅的“朋友”，更是让他鄙夷之余，也乐于利用。
“很好。”他缓缓开口，声音带着一丝金属般的质感，“那个顾昭，据说在红山隘口，让我大金折损了一个牛录？还用了什么古怪的火器？”
“回贝勒爷，是有这么回事。但那不过是仗着山势险要，投机取巧罢了！”另一名牛录额真立刻接话道，“如今他们到了平原上，失去了地利的优势，那些打起来慢吞吞的火铳，在我们八旗勇士的马蹄之下，不过是些不值一提的烧火棍！只要一个冲锋，一个照面，我们就能把他们连人带那些破铜烂铁，一起踩进泥里！”
帐内顿时爆发出了一阵肆无忌惮的狂笑声。在这些纵横辽东、战无不胜的八旗精锐眼中，失去了坚固堡垒和复杂地形的步兵，尤其还是明军步兵，就等同于案板上待宰的鱼肉。祖大寿送来的这份情报，无异于直接将一顿丰盛至极的美餐，亲手端到了他们的面前。
萨哈璘满意地点了点头，他举起手中的马奶酒碗，对着众人高声喝道：“传令下去！让勇士们吃饱喝足，养精蓄锐！明日清晨，天色一亮，我们就去享用这顿送上门的大餐！我要用那个顾昭的人头，来洗刷红山隘口的耻辱，让所有南朝人都知道，在我大金的铁骑面前，任何所谓的胜利，都不过是一个笑话！”
“嗷！”帐内外，数千名后金勇士发出了如同狼嚎般的齐声应和，声震四野。在他们心中，这场即将到来的战斗，不是一场厮杀，而是一场单方面的、充满了血腥与荣耀的狩猎。
与此同时，在灯火通明的锦州城内，辽西将门之首，左都督祖大寿的帅帐之中，气氛却是一片与后金大营截然不同的、充满了阴谋得逞的欢愉与得意。
上好的女儿红被温在精致的酒壶里，散发着醇厚的香气。祖大寿穿着一身宽松的便服，正与几名心腹参将、游击将军围坐一堂，推杯换盏。他的脸上，带着一丝不易察觉的、大局在握的微笑。
“大帅，那顾昭小儿的回信，当真是写得天花乱坠，言辞恳切，看来是半点都没有起疑心啊！”一名心腹将领举杯奉承道，“到底是年轻，侥幸打了一场胜仗，尾巴就翘到天上去了，真以为咱们辽西这潭水，是他想来就能来的？”
“哼，一个靠着奇技淫巧上位的竖子罢了，若无袁督师的偏袒，他算个什么东西？”另一人接过话头，语气中充满了不屑与嫉妒，“他那支镇北军，不过是些流民匪寇拼凑起来的乌合之众，也敢妄称精锐？明日之后，辽东便再无此番号了！”
祖大寿端起酒杯，轻轻地抿了一口，并没有直接参与到属下们的议论中去，但他的眼神，却早已飘向了广宁的方向。他仿佛已经能够清晰地看到，在那片开阔的平原之上，顾昭的军队在后金八旗铁骑的雷霆冲击下，是如何的土崩瓦解、血流成河；他仿佛已经能够想象到，当这个噩耗传到宁远时，那个一直对他心存芥蒂、却又不得不倚重他的袁崇焕，将会是何等灰头土脸、威信扫地的难堪场景。
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