夜色如同一张被墨汁浸透的巨大幕布，沉重地笼罩在彰义门外的旷野之上，唯有无数营帐中透出的火光，如同散落在黑丝绒上的碎金，将后金大营的轮廓勾勒得狰狞而磅礴。
中军大帐之内，气氛却比帐外的寒风还要凝重几分。巨大的牛油巨烛在鎏金烛台上燃烧着，跳跃的火焰将帐内诸人的影子投射在厚实的毛毡壁上，扭曲拉长，宛如一尊尊沉默的魔神。
居于主位之上的，正是后金国的大汗，爱新觉罗·皇太极。他身着一件玄色貂裘，面容沉静如水，那双深邃得足以吞噬星辰的眼眸，正凝视着面前铺开的一副巨大的军事堪舆图。图上，代表着九边各镇的旗帜犬牙交错，而此刻，一枚小小的、代表着“镇北军”的黑色令旗，就像一根尖锐的钉子，死死地钉在了京师彰义门外，与他那象征着大金无上权力的汗帐遥遥相望，显得无比刺眼。
自镇北军如鬼魅般出现在战场的那一刻起，一种难以言喻的压抑感便开始在这座庞大的战争机器中枢弥漫开来。斥候们带回的消息，一遍遍地在大帐内回响：那支军队悄无声息地抵达，安营扎寨的过程快得令人心惊，营盘布局严谨得如同教科书般精准，一排排拒马、鹿角和壕沟在短短半日之内便已初具规模，仿佛他们不是在仓促的战场上，而是在自家演武场进行着一场从容不迫的演练。
这种极致的冷静与从容，对于习惯了明军混乱与怯懦的后金诸将而言，本身就是一种无声的挑衅。
“大汗！”
一声压抑着无穷怒火的嘶吼骤然打破了帐内的死寂。一名身材魁梧、面容桀骜的年轻将领猛地从座位上站起，他眼中燃烧的火焰几乎要将身前的空气点燃。他正是已故四大贝勒之一，莽古尔泰的嫡长子，额必伦。作为复仇者，他继承了父亲的勇猛，也继承了那份深入骨髓的仇恨。
他的目光死死地盯着那枚黑色令旗，仿佛要透过它看到那个名叫顾昭的男人。“大汗！斥候已经探明，这支镇北军，就是当初在广宁城下，用那种闻所未闻的阴毒火器，坑杀了我大金数千勇士的罪魁祸首！我父汗的英灵，还有那些为大金流尽最后一滴血的巴图鲁们，他们的冤魂就在这片天空上看着我们！”
额必伦的声音因激动而微微颤抖，他向前踏出一步，单膝跪地，双手抱拳，发出的声音如同金石撞击：“请给儿臣三千铁骑！不，只需三千！儿臣愿立军令状，必将那顾昭的头颅取来，用他的鲜血，祭奠我父汗与数千勇士在天之灵！”
他的话语充满了血腥与仇恨的煽动力，让帐内几位年轻的贝勒和将领都为之动容，眼神中流露出跃跃欲试的凶光。在他们看来，区区一支孤军，哪怕再精锐，在数万大金铁骑的汪洋大海面前，也终将被撕得粉碎。
然而，坐在皇太极左手边首位的大贝勒代善，却缓缓地摇了摇头。作为后金军中资历最老、最为沉稳的宿将，他那双饱经风霜的眼睛里闪烁着理性的光芒。
“额必伦，你的勇气可嘉，但此时此刻，不可轻举妄动。”代善的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，让帐内瞬间沸腾的气氛又冷却了下来。
他将目光从激动的额必伦身上移开，转向皇太极，沉声分析道：“大汗，诸位想一想。这顾昭何许人也？他能率领一支偏师，在各路勤王兵马还在路上磨蹭的时候，以雷霆之势千里奔袭，第一个抵达京师城下，这份胆识与统率力，就绝非我等以往遇到的那些明国庸将可比。”
他伸出粗糙的手指，在堪舆图上镇北军的营地位置轻轻一点：“再观其安营布阵，从容不迫，井然有序，面对我十万大军的兵锋，非但没有丝毫慌乱，反而摆出了一副从容迎战的姿态。这说明什么？这说明他要么是个彻头彻尾的疯子，要么……就是他有着我们尚不知道的、足以自信的后手。”
“后手？”另一位大贝勒，阿敏冷哼一声，粗犷的脸上带着一丝不屑，“无非就是那些在广宁城下逞威的火器罢了。广宁有坚城可守，他自然能从容布置。如今在这彰义门外的平原上，我大金的铁骑一旦冲锋起来，便是天崩地裂之势，难道他那些烧火棍还能翻了天不成？”
阿敏的话代表了大多数后金将领的心声。他们敬畏的，是依托城防工事的火器，而不是在野战中与骑兵对决的火器。
就在众人议论纷纷之际，一直沉默不语的皇太极终于缓缓抬起了头。他的目光扫过情绪激昂的额必伦，扫过持重老成的代善，最后在阿敏不以为然的脸上停留了一瞬，随即开口，声音平静却带着一种洞察一切的深沉。
“二哥（代善）言之有理。”
仅仅一句话，便为这场争论定下了基调。额必伦脸上的激愤一滞，不甘地垂下了头。
皇太极站起身，踱步至堪舆图前，手指轻轻拂过镇北军营寨的标识，深邃的眼眸中闪烁着猎人发现猎物时的好奇与谨慎。“这个顾昭，的确是个有趣的对手。朕看过所有关于他的战报，从红山堡的伏击，到广宁城下的血战，他所倚仗的火器，无一不是依托地利，或山谷，或城墙。地利，将我大金勇士引以为傲的骑射与冲击力限制到了最小。”
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