十二道金牌，如同十二道凌厉的鞭子，狠狠地抽在了京郊这片庞大而混乱的勤王军营地上。
皇帝的怒火，以一种不容置疑、不留余地的姿态，从紫禁城的深宫，降临到了每一个总兵、每一个将领的头上。
作为在场官阶最高、名义上的勤王军统帅，宣大总督满桂的营帐，理所当然地成为了决定数万人生死的议事之地。
然而，这与其说是一场军事会议，不如说是一场气氛诡异的鸿门宴。
满桂的大帐之内，粗犷的牛皮地图被摊在中央一张临时拼凑起来的行军桌上，图上的朱砂标记凌乱地描绘着京师周遭的态势。几盏牛油大烛在帐内摇曳，将一众将领的身影投射在帐壁上，扭曲变形，宛如一群心怀鬼胎的魑魅魍魉。
帐内气氛压抑得几乎令人窒息。空气中弥漫着浓重的火药味，不仅是源自兵将们身上尚未散尽的硝烟，更是源自那一道道互相猜忌、审视、甚至敌视的目光。
顾昭、山西总兵王承胤、保定总兵张鸿功等几位手握兵权的主要将领，都已悉数到场，他们各自揣着心思，脸色凝重地围桌而立。
而在主位一侧，一个身着华丽绸缎、面色苍白得没有一丝血色的传旨太监，正手捧着一道金光闪闪的圣旨令牌，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的泥塑。然而，他那半开半阖的眼缝中偶尔闪过的锐利精光，却像毒蛇的信子，时刻提醒着在场的每一个人——他，代表着皇帝的眼睛和耳朵，更代表着那句“临阵退缩者，斩”的无情天威。
良久的沉默之后，满桂，这位以勇猛着称的边镇宿将，终于率先打破了这令人难堪的寂静。他那只布满老茧的大手，猛地一巴掌拍在了桌面上，震得烛火剧烈摇晃。
“砰！”
“诸位！”他的声音如同咆哮的猛虎，充满了不容置疑的粗暴与决绝，“皇命在此，金牌十二道，催得比老子的心跳还快！没什么好说的了！明日一早，全军尽锐出击，就在德胜门外，跟那帮建奴真刀真枪地干一场，拼了！”
他那张被风霜刻满沟壑的脸上，交织着一种作为军人的无奈和被逼上绝路的疯狂。他或许也知道此战凶多吉少，但在天子之怒面前，任何的战略考量都显得苍白无力。出战，九死一生；不出战，十死无生，还要背上一个抗旨不遵的千古骂名。
满桂的话音刚落，山西总兵王承胤便第一个露出了为难的神色。他搓着手，一脸苦相地向前凑了凑，声音里带着几分哀求：
“满总兵，话不能这么说啊……建奴铁骑的厉害，咱们又不是不知道。如今他们兵锋正盛，士气高昂，我等兵马远道而来，人困马乏，各部之间又……又缺乏磨合。就这么仓促地出城野战，那、那不是拿着鸡蛋去碰石头吗？”
“是啊是啊，”保定总兵张鸿功也连忙附和，他的兵力最弱，装备最差，此刻早已吓得六神无主，“我军营寨坚固，尚可据守。若是在平原之上列阵，一旦被建奴骑兵冲垮一阵，那便是全线溃败的下场啊！还请总兵大人三思！”
几个实力较弱的总兵纷纷出言，他们畏惧的不是敌人，而是死亡。在他们看来，这道圣旨，无异于一张催命符。
就在帐内一片嘈杂之际，一直沉默不语的顾昭，终于站了出来。
他没有理会众人的争吵，而是径直走到地图前，伸出手指，在德胜门外的广阔平原上重重一点。
“诸位将军，请看。”
他的声音不高，却带着一种奇异的镇定力量，瞬间将所有人的注意力都吸引了过来。
“建奴连日来猛攻广渠门、左安门，声势浩大，看似不破南城誓不罢休。但诸位想过没有，以皇太极的谨慎，若真要强攻北京这等坚城，为何不集中全部兵力，反而要在北面，在我们眼皮子底下，留出德胜门这么大一个缺口？”
他的目光扫过在场的每一个人，缓缓说出了自己的判断，每一个字都掷地有声：“这并非疏漏，更不是兵力不足！此乃皇太极的阳谋！他攻南城是假，真正的目的，就是要制造京师危在旦夕的假象，引得陛下惊慌，逼迫我等从德胜门出城决战！那片平原，无险可守，正是我军步卒的死地，却是他八旗铁骑的乐园！”
顾昭的声音在大帐之内回响，他冷静而透彻的分析，让那几个原本还在叫苦不迭的总兵瞬间哑口无言，冷汗涔涔而下。
然而，这番理智的分析，听在满桂的耳朵里，却变成了另一种味道。
他猛地转过头，一双虎目怒视着顾昭，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
“顾昭！”他咆哮道，口水都喷到了地图上，“你这是什么意思？仗着你镇北军在遵化、蓟州打了两次小胜仗，就觉得天下人都得听你的了？现在圣旨当前，你却在这里妖言惑众，动摇军心！我看你就是想违抗圣旨！”
他的怒火越烧越旺，最后竟化为了恶毒的猜忌，他伸手指着顾昭的鼻子，一字一句地嘶吼道：“还是说……你是想看着我们这些人的兵马都出城去送死，跟建奴拼个两败俱伤，然后你好坐收渔翁之利，独揽这勤王的大功？！”
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