顾昭手握圣旨，如同握着一块燃烧的烙铁，那份来自皇权的冰冷与威压，几乎要将他的骨骼都灼穿。而与此同时，在距离镇北军营数里之外的关宁铁骑大营之中，另一场足以颠覆整个京畿战局的风暴，正在以一种更加爆裂的方式，疯狂地酝酿着。
袁崇焕被捕入狱的消息，对于顾昭而言，是恩师蒙难的锥心之痛；但对于祖大寿、何可纲这些辽西将门的宿将来说，这不仅仅是悲痛，更是悬在他们自己头顶上的一柄滴血的利刃，是一道催命的符咒！
帅帐之内，气氛压抑得仿佛连空气都已经凝固。
祖大寿，这位身经百战、在辽西拥有着说一不二威望的总兵官，此刻正沉着一张脸，坐在主位之上，他那双鹰隼般锐利的眼睛，缓缓扫过帐内十几名高级将领。这些将领，无一不是跟随袁崇焕多年、与他祖大寿盘根错节的生死弟兄。
“都听说了吧。”祖大寿的声音沙哑而低沉，像是两块生锈的铁片在摩擦，“督师……进去了。进的是锦衣卫的诏狱。”
一句话，让帐内本就压抑的气氛瞬间降到了冰点。
诏狱！ 那是什么地方？那是大明朝最恐怖的所在，是吃人不吐骨头的人间地狱！自开国以来，进了诏狱的朝廷大员，能有几个是活着出来的？更何况，这一次，下令的是天子本人！
“大哥！这……这怎么可能？！”一名将领猛地站了起来，脸上满是难以置信与愤怒，“督师为了京师，千里赴援，血战不退！朝廷不给封赏也就罢了，怎么……怎么反而把他给下了大狱？！”
“是啊！这还有没有天理了？！”另一人也激动地附和，“我们关宁军的弟兄，在外面给他们朱家卖命，他们倒好，在后面捅我们的刀子！”
恐慌，如同无形的瘟疫，在这些悍将心中迅速蔓延。他们比谁都清楚，他们这个团体，早就被朝中的文官集团打上了“军阀”、“骄兵”的标签。袁崇焕，是他们唯一的、也是最大的靠山。如今，这棵为他们遮风挡雨的大树轰然倒塌，接下来皇帝和朝廷的屠刀，会砍向谁？
答案，不言而喻。
唇亡齿寒！
更深层次的恐惧，则源于他们自己屁股底下的不干净。克扣军饷、走私通商、甚至在某些时候为了保存实力而与后金达成默契……这些事情，在辽西那片烂泥潭里，是大家心照不宣的生存法则。过去有袁崇焕在上面顶着，无人敢深究。可现在，一旦皇帝下定决心要清算“袁党”，这些陈年旧账，随便翻出来一件，都足以让他们满门抄斩！
祖大寿看着众人脸上的惊惶与愤怒，他知道，火候到了。
他猛地一拍桌案，发出一声巨响，将所有人的注意力都吸引了过来。
“哭哭啼啼，吵吵嚷嚷，有个屁用！”他霍然起身，环视众人，眼中闪烁着一种野兽般的决绝与狠厉，“你们以为这只是督师一个人的事吗？我告诉你们，督师倒了，下一个，就轮到我们！今天抓了袁崇焕，明天就能抓我祖大寿，后天就能把你们一个个全都绑到西市口砍了脑袋！”
他的声音陡然拔高，如同平地惊雷：
“督师为了大明，一片赤胆忠心，尚且落得如此下场！我们这些人，在朝中那些相公老爷们眼里，又算得了什么？不过是一群随时可以丢弃的走狗罢了！皇帝不仁，就别怪我们不义！”
他向前踏出一步，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了煽动性与决绝的力量。
“弟兄们，想活命的，就跟我走！此处，不是我们卖命的地方了！” “我们回山海关！回到我们辽西的地盘上去！那里，才是我们自己的家！京师的安危，自有那些满口仁义道德的文官老爷们去操心！没了我们关宁铁骑，我倒要看看，他朱由检拿什么去挡城外的建奴！”
这番话，如同在火药桶里丢进了一根火柴，瞬间点燃了帐内所有将领心中的恐惧与不甘。
没错！与其留在这里等着被清算，不如走！ 回到山海关，天高皇帝远，手握雄兵，谁敢动我？
“大哥！我们听你的！走！” “走！他娘的，这破地方，老子早就不想待了！” “对！我们回关外去，他爱谁守谁守去！”
一时间，群情激奋，所有的犹豫与彷徨，都在祖大寿这番话的煽动下，化作了决绝的行动力。
当天夜里，风雪愈发大了。
就在京城内外所有人的目光都还聚焦在那座阴森的诏狱，聚焦在那位英雄督师的悲惨命运上时，一场惊天动地的哗变，正在夜幕的掩护下，悄无声息地展开了。
没有喧哗，没有号令。 一万多名最精锐的关宁铁骑，在各自将领的带领下，以一种近乎诡异的效率，默默地拔起了营寨，卷起了行囊。马蹄被裹上了厚布，刀枪被小心地收拢，整支大军，就像一条黑色的、沉默的巨蟒，悄无声息地离开了他们驻守的阵地。
他们放弃了身后那座曾经拼死保卫的帝国都城，放弃了所有关于忠君报国的虚名，浩浩荡荡，头也不回地，向着东方，向着那座属于他们的坚固堡垒——山海关，狂奔而去！
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